— Честно говоря, супец мне сейчас не помешает.

— Это отядзукэ «Полярная сова».

— Будь здоров! — взяв пиалу, Петрович практически моментально употребил всё, что в ней было. Немного помолчал. Подумал. Его взгляд, как будто прояснился: — Я всё понял!

— Ну? — мы все с нетерпением ждали вердикт, богатый на кулинарные термины.

— Водочки сюда не хватает. — ответил дед и тут же улыбнулся: — Идеальная закуска к горькой! Столько всего… Ещё и этот чайный бульон! Красота, да и только.

— Водочки? — я крепко так задумался: — А что? Вполне неплохой вариант. Сейчас попробуем!

* * *

На практический урок я решил прийти заранее. Так сказать — всё подготовить, чтобы лишний раз не дёргать ассистентов.

Значит, борщ и солянка.

Насчёт первого у меня даже сомнений не было. Возьмём за основу самый классический рецепт на говяжьем бульоне. А вот насчёт солянки… О, сколько разновидностей этого прекрасного супа гуляло по миру. Однако официально считалось, что существует всего три солянки: грибная, рыбная и мясная.

Поэтому, остановлюсь на мясной. Осталось только выбрать наполнение.

А ещё я всё никак не мог отпустить мысль, что девчата, привыкшие к огромному и идеальному Аполлону-Волгину просто… не примут меня. То есть, откажутся слушать. И не будут воспринимать всерьёз.

Надо подумать, как заслужить их уважение, но сделать это так, чтобы всё прошло мягко и гладко?

«Зачем тебе это?» — на моём плече появился чертёнок: — «Бабки уплачены! Просто проведи урок, а будут тебя слушать или нет — уже не наши проблемы!»

«Ни в коем случае!» — на втором плече появился ангел: — «Мы представляем престиж Харитоновки! Клан Симоновых доверился нам! А значит мы не в праве их подвести. К тому же, девочки хотят стать хозяйками. Это священное желание для каждой будущей и нынешней жены!»

Да… Мой невидимый ангел был прав. Да и мне самому всегда неприятно, если работа сделана спустя рукава.

Открыв журнал с участницами, я внимательно изучил, кто должен прийти. Девушки-орки, девушки-гоблины, девушки-зооморфы, эльфийки… В общем, практически все возможные волшебные расы, обитающие в этом мире. Предчувствую очень интересный опыт.

Главное, настроить их на нужную волну.

Дверь медленно открылась, и в аудиторию зашла здоровенная барышня-орк. Этакая гламурная блондинка. Истинная «бимбо» с элементами японских «гяру»-модниц. Она посмотрела на меня совершенно безынтересным… и я бы даже сказал — скучающим взглядом.

За ней зашли ещё девочки-гоблины, девочки-лисы, девочки-собачки, огромная женщина-волколак и четыре высокие эльфийки.

Ощущение такое, что сейчас мне предъявят за отсутствие Волгина…

— ИСКАНДЕР ЦАРЕГРАДЦЕВ!!! — бимбо-орк откинула в сторону леопардовую сумку и на дикой скорости понеслась на меня.

Для понимания… Пускай она и была одета в короткую юбочку, пушистый свитер и дутые гетры… Но по габаритам барышня серьёзно превосходила меня.

Врезавшись так, что мои кости едва не покрылись трещинами, бимбо-орк крепко сжала мою бедную тушку.

Остальные участницы проекта так же поспешили в мою сторону.

«ПАМАГИТИ…» — выдало моё погибающее от удушья сознание.

— Девочки. — холодно произнёс Раневский.

И все тут же отстали от меня, выпрямившись по струнке.

— ДОБРЫЙ ДЕНЬ, ШЕФ!!! — хором отрапортовали они.

— Вот этот юноша, от которого после вашего приветствия уже мало что осталось — Искандер Юрьевич. Ваш временный преподаватель. Огромная просьба… — Раневский быстро подошёл ко мне, поднял, встряхнул словно полетенчик и посадил на стул: — Не тискать его. Не пытаться убить. Съесть. Соблазнить. И всё в этом же духе. Это ваш ПРЕПОДАВАТЕЛЬ! Понятно?

— ДА, ШЕФ!!! — отрапортовали девицы.

— Чудно. Что ж, в таком случае… Прошу занять всех свои места. Искандер Юрьевич, вы живы?

— Кря.

— Понятно. Хорошего урока! Слушайте Искандера Юрьевича внимательно!

— ДА, ШЕФ!!!

Девчата расселись по аудитории и во все глаза разглядывали меня.

— Фух… — я пустил Пламя на регенерацию, чтобы поскорее отойти от массового пожмяка и вышел на сцену: — Всем привет, дорогие ученицы! Меня зовут Искандер Цареградцев. Я занимаюсь кулинарией всю свою жизнь. И сегодня… Я постараюсь приоткрыть для вас мир гастрономических тайн.

— УИ-И-И-И-И-И!!! — девчонки заверещали, словно перед ними выступал мальчик из южнокорейской попсовой группы.

— ТИХО! — из-за двери вновь выглянул Раневский и матом оглядел всех присутствующих: — Это тоже шеф! Вам понятно⁈

— ДА, ШЕФ!!!

— Смотрите у меня… — с этими словами профессор поспешно скрылся.

— Так вот, сегодня мы…

— Нихао. — дверь снова раскрылась, и в аудиторию зашла очень занятная троица. Миниатюрная гоблинша в спортивном костюме, девочка-енот в дорогущем платье и здоровенная барышня-огр в деловом костюме. Выглядели они максимально надменно. На меня лишь бросили пару недовольных взглядов, а затем неспешно уселись на верхний ряд.

— Для всех новоприбывших — меня зовут Искандер Цареградцев. И я ваш временный преподаватель.

— Простите, шеф! — девочка-собачка в ярко-оранжевой футболке подняла руку, размахивая пушистым хвостом, словно пропеллером. Так… Это у нас Ирма Паго. Дочка одного влиятельного купца.

— Слушаю.

— А можно ваш автограф⁈

— Можно, но после урока.

— УРА!!!

— И мне! — девчонки тут же активизировались.

— И мне тоже!

— Обожаю ваше шоу!!!

— Киньте в меня кастрюлю!!!

— У вас есть девушка?

— Хочу приготовить кабачок…

— А мне можно автограф на груди⁈

— Так. — я внимательно оглядел аудиторию: — Милые девушки! Все вопросы не по кулинарии — после урока. Договорились?

— ДА, ШЕФ!!!

— Тогда, поехали. Вы хотели бы стать лучшей версией себя? — сложив руки за спиной, спросил я.

— ДА, ШЕФ!!! — хором ответили девчонки.

— Готовы превратиться в лучших из лучших?

— ДА, ШЕФ!!!

— Готовы добраться до звезды Мишлена⁈

— ДА-А-А, ШЕ-ЕФ!!!

— Готовы слушать меня без лишних вопросов⁈

Девчонки очень неуверенно переглянулись между собой. Так и знал, что не сработает. Но, я хотя бы попытался.

— Ладно! Это был тест. И вы его прошли.

— Простите, Искандер Юрьевич… — миленькая гоблинша Солт неуверенно подняла руку: — А… Что за тест?

— Повар должен быть любопытным. Неважно, сколько у вас опыта! Год. Два. Три. Да, хоть пятьдесят лет. Без разницы! Повар должен всегда исследовать и учиться. Вы должны задавать вопросы! Любые. Всегда! Понятно?

— ДА, ШЕФ!!! — воодушевлённо ответили девчонки.

— Замечательно. Кто угадает, что мы будем делать сегодня? — я поднял здоровенный кусок мяса на кости.

— Оссобуко? — предположила эльфийка.

— Нет.

— Стейк «Мачетте»? — облизнувшись, спросила бимбо-орк.

— Нет. Ещё варианты?

— Рулька на немецкий манер… — с большой надеждой предположила девушка-лисица.

— Нет. — самодовольно усмехнулся я: — Дорогие леди! Сегодня мы с вами будем готовить… борщ.

На кухне повисла гробовая тишина.

— Извините, а вы точно академический преподаватель, а не представитель сообщества «Блюда Империи за триста»? — с ухмылкой поинтересовалась гоблинша в спортивном костюме из той надменной троицы. Кажется, её звали Гыржа. Она сестра хозяина крупного аграрного предприятия.

— Отличный вопрос, Гыржа.

— Вообще-то, Герта.

— Правда? — я проверил в своём журнале: — Видимо… Господин Волгин неправильно записал.

— Всё правильно! Но Гыржа — это моё имя на языке древних Ии-Шарат. То есть — на гоблинском. А мы с вами общаемся на русском. Поэтому — Герта.

— Услышал тебя, Герта. И нет, я не представитель сообществ «Блюда Империи за триста». Вижу… У вас возникли вопросы. Кто-нибудь ещё хочет спросить?