С этими словами мы разошлись.

Получился очень странный и сумбурный вечер. Я молча возвращался с трезвым водителем обратно в Харитоновку. И… несмотря на всё произошедшее, на душе была тишина. Приятная и умиротворяющая.

Словно мне, наконец-то, сказали то, что я хотел услышать очень много лет…

Глава 7

— Моей целью было написать кулинарное произведение… — прочитал я вслух, раскрыв новенькую книгу из своей коллекции: — Которое было бы не только сборником рецептов, но и справочником. Используйте его следующим образом: купите ингредиенты и найдите для них потрясающий рецепт… Интересно. А главное: «свежо».

Мир кулинарных книг делился на две части. Первая, она же основная — коммерческая макулатура, на которой книжные гиганты зарабатывали деньги. Яркие картинки. Улыбающиеся повара, сделавшие себе имя на медийке. Максимально тёплые цвета в оформлении. Такая книга буквально кричала: «Я СДЕЛАЮ ИЗ ТЕБЯ СУПЕРХОЗЯЙКУ, МАРФА!!! ТЫ БУДЕШЬ ГОТОВИТЬ, КАК БОГИНЯ!!!»

Только вот, за всеми этими улыбающимися поварами и яркими картинками, как правило — скрывалась «вода». Совершенно бесполезные и поверхностные рецепты, что криво накиданы человеком, который не просто не умеет готовить, а далёк от кулинарии, как Солнце от Земли!

И вторая категория — правильная поваренная книга. В таких были не только годные рецепты с хорошими советами. В них была сама философия кулинарии! Правда, такие попадались крайне редко. И я очень радовался, если находил подобный экземпляр.

— Цареградцев! — Раневский устало посмотрел в мою сторону: — Поди-ка сюда.

— Что такое?

— Биттман — хороший кулинар. Но вот учитель из него очень так себе. Ты уже превосходишь его.

— Тем не менее, я предпочитаю изучать все возможные подходы к готовке.

— Пустая трата времени. Биттман писал книги для дилетантов. Но это не суть… — Раневский огляделся по сторонам: — Скажи мне, что ты делаешь завтра днём?

— Как и всегда — практикуюсь со своим ингредиентом для дуэли. А что?

— В общем… — порывшись в карманах кителя, профессор протянул мне листовку: — Для привлечения новой аудитории, Симонов запустил проект «Курс молодого повара». Специально для тех, у кого есть деньги, но возраст уже не для поступления в Харитоновку.

— Так. И что?

— Дело в том, что Волгин должен был провести открытый практический урок для женской команды. Но он опять не в настроении и благополучно слился.

— Что⁈ Разве так можно⁈ — удивился я.

— Волгин и не такое себе позволял. Творческий человек! Без настроения не творит, а «тварит». В общем, нужен хороший шеф, чтобы показать девчатам пару блюд из говядины.

— Хороший шеф? Это я-то?

— Ой, Цареградцев… Давай без этой притворной скромности? Ты же у нас звездатая звезда. Девчонки будут в восторге от тебя!

— То есть, мне надо просто провести практическое занятие?

— Тебе необходимо объяснить и показать группе талантливых учениц, что можно сделать с говядиной на кости. — на слове «талантливых» Раневский сделал странный акцент.

— Сколько по времени?

— Три часа.

— Что мне за это будет?

— Респект. Не знаю… Уважуха там. Как нынче говорит молодёжь?

— И всё⁈

— Цареградцев… Тебя запомнят талантливые и богатые ученицы. Может быть… в будущем они проспонсируют твой ресторан. Неужели тебе этого не достаточно?

— Не-не-не, я что, похож на типичного последователя лонгтермизма? Увольте!

— Лонгте… Что?

— Ох, это такая этическая позиция, которая паразитирует… Ой, в смысле приоритезирует долгосрочное улучшение будущего. «Зеленая планета», всякие там лоббисты «Парникового эффекта» и «Угасающего Солнца». В общем, это делать то, что якобы… Я повторю — ЯКОБЫ воссоздаст условия для лучшей жизни всех граждан планеты Земля в будущем. Возможно. Но это не точно! Вот.

— Ладно, Цареградцев. Не ожидал от тебя такой подставы, но что ты хочешь?

— Три часа с ученицами меняю на индивидуальную практическую пару с вами.

— Ты оборзел или да⁈ Я тебе что, репетитор⁈

— А я вам что? Преподаватель элитных курсов?

— Ты такой наглый! Я в шоке. Но ладно… По рукам.

— Место и время я выберу сам.

— Ишь, какой важный!

— Мне от вас нужны определённые знания.

— Да понял я… Ушлый ты тип, Цареградцев. Но до чего харизматичный! Ладно. Скажешь завтра, как проведёшь, что именно тебе надо.

— Отлично. Где будет практический урок?

— В Центральном корпусе. Аудитория номер семь. Амфитеатр Афины.

— Отлично! Моя любимая аудитория. Тогда… до встречи. — я пожал профессору руку и направился дальше.

Если честно, то мой путь лежал вовсе не к месту чтения. Я предпочитаю исследовать противника, прежде чем вступать в бой. Нужно понимать его спецификацию, и к чему именно стоит готовиться.

Лера сообщила, что Тимур сейчас сидит на первом этаже Лабораторного корпуса и изучает кулинарно-философский труд. А значит, будет за что зацепиться, чтобы начать разговор.

Однако вместо Тимура я встретил внизу Теньшину.

— Дерек-Дерек-Дерек! — с видом маньячки-сталкерши, произнесла она: — Чего это ты тут совсем один и без своей стервозной телохранительницы?

— Ты это про кого?

— Про Симонову… — Славик скривила недовольную гримасу: — Ходите… Ходите… Прям не разлей вода. Мне начинать волноваться? Ибо… попахивает изменой.

— Я твой Хозяин. И буду иметь столько женщин, сколько захочу. На колени!

На лице Славика в этот момент разыгралась целая гамма эмоций. От наслаждения ситуацией, до возмущения с легким налётом: «Это так неправильно… Мне нравится!»

— Твои шутки очень так себе. — недовольно насупилась Теньшина.

— Раньше ты реагировала на них спокойнее.

— Раньше я не знала, что это шутки! — возмущению Славика не было предела.

— Ладно. Извини, если перегибаю. Ты случайно не видела Тимура Бедова? Мне сказали, что некоторое время назад он был тут.

— Видела. Он ушёл в зал сообщества исследователей традиционной японской кухни.

— Вот паразит!

— Чего вдруг?

— Да так… Спасибо, что подсказала. — я благодарно кивнул и быстрым шагом направился в сторону зала сообщества исследователей традиционной японской кухни. Негодяй! Тоже чухнул, что надо идти прямиком к Ирине-сан, ибо чай — это азиатская кухня.

Раскрыв бумажную дверь, я заглянул внутрь:

— Есть кто?

— Твою мать!!! — из огромного казана выпрыгнул Снурри: — Стучаться не учили, Царь⁈

— А что? Стесняешься, что кто-то увидит, как ты забавляешься со своим хозблоком?

— Я тебя сейчас бешенством заражу! — недовольно фыркнул енот и вылез на пол: — Чего надо?

— Я пришёл за Тимуром Бедовым.

— Зачем он тебе?

— За надом!

— Грубишь? — Снурри схватил разбитый коннектор и начал возмущённо стирать его в миске с водой: — А я ведь тут второе лицо после Хозяйки. Могу и выгнать.

— Да он мой соперник по дуэли.

— О как… — енот прижал ушки, а затем бросил недостиранный разбитый коннектор в воду и торопливо посеменил в сторону кухонной станции: — Госпожа! Госпожа!

— Чего? — часть стены отодвинулась, и к нам выглянула Ирина-сан: — О! Господин Цареградцев! Какой приятный сюрприз…

— Госпожа! — не унимался енот: — Царь будет драться с Господином Бедовым!

— Я в курсе. И что с того? — Госпожа Багрина вопросительно посмотрела на оборотня.

— Ну как же⁈

— Слушай, ты драматизируешь. — вторая часть стены отъехала, и к нам выглянул долговязый рыжеватый парнишка: — Думаешь, это проблема?

— Конечно, проблема! Ты — заместитель нашей Главы! А Госпожа некоторое время назад показывала Царю, как готовить отядзукэ!!!

— Стоп. — я внимательно посмотрел на рыжего: — Так это ты Тимур?

— Так это ты Дерек? — усмехнулся он и вылез из стены. Длинный! Почти два метра ростом: — Будем знакомы.

— Будем. — кивнул я и ответил на рукопожатие: — Если честно, то я очень хотел с тобой познакомиться.

— Познакомиться или разведать? — тёмные глаза Тимура внимательно изучали меня. Беспристрастно и беззлобно. У меня сложилось впечатление, словно мой соперник увидел очередной продукт, из которого будет готовить ужин.