На историческое развитие Африки оказывали влияние характер ранней агрокультуры и его связь с демографией. Примерно пять тысяч лет назад на сахарские пастбища (в то время климат был более влажным) «добрались» ближневосточные овцы и крупный рогатый скот. Одновременно жители региона познакомились с пшеницей и ячменем, выращивавшимися в долине Нила и на Эфиопском нагорье. Впоследствии круг культивируемых эфиопами растений значительно расширился. В него вошли теф, дагусса, кунжут, горчица, энсета и кофе. С течением времени возникло смешанное, скотоводческо- земледельческое, хозяйство, когда поля, на которых выращивались зерновые культуры, обрабатывались плугами с использованием волов в качестве тягловой силы и удобрялись навозом, который давали овцы и крупный рогатый скот. Осуществлялись инвестиции в террасирование и ирригацию. Эфиопия была единственной частью Африки к югу от Сахары, в которой возникла передовая для своего времени аграрная цивилизация. Примерно в XX–XV вв. до н. э. в окрестностях озера Чад были окультурены просо и сорго. Населявшие эти районы африканцы занимались овцеводством, но скотоводческо-земледельческое хозяйство (как в Эфиопии) здесь так и не сформировалось. Даже сегодня в этой части Африки сорго и просо выращиваются по примитивным системам земледелия, когда для обработки почвы используется мотыга, а не волы и плуг. И наконец, в зоне тропических лесов основой сельского хозяйства стали выращивание ямса (сладкий картофель) и получение пальмового масла. Ямс был окультурен в Нигерии, где он произрастает и сегодня. Отсутствие здесь скотоводства объясняется высокой смертностью лошадей, крупного рогатого скота и овец от сонной болезни, возбудители которой переносятся широко распространенной в тропических лесах мухой цеце.
По мере появления новых возможностей они использовались и в сельскохозяйственной системе Западной Африки. В I–VIII вв. н. э. здесь началось выращивание азиатских культур, таких как бананы, азиатский ямс, таро и фасоль. В XVI столетии список сельскохозяйственных растений значительно расширился, благодаря американским кукурузе, маниоке, арахису и табаку. Они быстро стали восприниматься как «традиционные», что лишний раз подчеркивает бессодержательность объяснения африканской бедности «неизменными обычаями».
В результате перехода населения Африки к выращиванию различных зерновых культур распространялось оседлое земледелие, следствием которого становится повышение рождаемости, как это происходило повсюду в мире. Особенно быстро увеличивалась численность жителей Эфиопского нагорья, свободного от тропических болезней. По мере этого роста потребности в земле перед государством и аристократией возникала возможность получения доходов от ее аренды или налогообложения. Общинная собственность была приватизирована, и появились безземельные работники, утратившие право на ведение сельского хозяйства там, где они хотели бы им заниматься. В VIII в. до н. э. на севере Эфиопии и в Эритрее было образовано царство Дамот. Его сельское хозяйство основывалось на использовании плуга и ирригации. Применялись железные орудия труда. В царстве была известна письменность. Со временем государство Дамот трансформировалось в огромное Аксумское царство.
Рост численности населения в Западной Африке сдерживался тропическими болезнями, которые были основной причиной высокой смертности. Наиболее опасная форма малярии и переносящие ее возбудителей (Plasmodium falciparum и Anopheles gambiae) комары появились примерно тогда же, когда началась первая расчистка джунглей для выращивания ямса. Подготовка земельных участков, вероятно, способствовала эволюции вызывающих эту болезнь паразитических протистов. Определенную роль в сохранении высокой смертности сыграли и другие тропические болезни, такие как сонная лихорадка.
Западная Африка оставалась регионом, изобилующим пригодными для сельского хозяйства землями. Поэтому в нем сохранялись примитивные формы земледелия. Рассмотрим пример народа яке, населяющего тропические джунгли на востоке Нигерии. Основу рациона питания яке составляет ямс. В 1930-х гг. жителям одной из деревень (Умор) требовалась для сельскохозяйственной обработки территория площадью 40 кв. миль. Ежегодно для посадки ямса использовали только з кв. мили доступной земли. После сбора урожая, участок оставляли на 6 лет, в течение которых он зарастал кустарником, а для новых посадок ямса расчищали новый участок. Учитывая находящиеся под паром земли, жители деревни использовали чуть больше половины (21 кв. милю) из 40 кв. миль сельскохозяйственных земель. Остальная их часть оставалась для игр детям, или ее мог занять любой, кто нуждался в земле. Следовательно, в деревне яке не было безземельных работников. В ней не существовало и спроса на участки, которые можно было бы приобрести в собственность или сдать в аренду, так как любой яке мог расчистить себе необходимый участок, не ущемляя интересов других жителей деревни.
Выращивание ямса, сбор пальмового масла и изготовление пальмового вина (тодди) не требовали значительных затрат труда, и жители деревни получали необходимое для своего существования количество продуктов питания. В области А табл.5 представлена реконструкция производства продуктов питания типичной семьей яке из деревни Умор. Она состояла из мужчины, двух его жен и четырех или пяти детей. Рацион питания яке был преимущественно растительным — блюда из ямса изредка дополнялись мясом (часть добывалась на охоте в джунглях, часть приобреталась у соседей). Кроме того, семья ежедневно потребляла пальмовое масло и половину галлона тодди в день. Тем самым ежедневная энергетическая «подпитка» составляла 1941 калорию в пересчете на одного взрослого мужчину. Это означает, что потребление типичного яке находилось на абсолютном минимуме, необходимом для существования. Обработка участка и уход за посадками, а также собирание кокосовых орехов и добыча пальмового масла занимали у троих взрослых яке 400 рабочих дней в год. Данная потребительская матрица, вероятно, является типичной для Африки до появления в ней европейцев.
Низкая плотность населения и высокие транспортные издержки ограничивали возможности поставок продукции на крупные рынки со стороны специализированных изготовителей. Производство железа появилось в Западной Африке в начале XII в до н. э., но общий объем выпуска оставался низким. В африканской саванне выращивался хлопок. Для изготовления хлопчатобумажной ткани использовались ручные станки. Небольшие мастерские группировались вокруг нигерийского города Кано, но, как и в случае с производством железа, объем выпуска был незначительным. Вместо того чтобы покупать готовые изделия, большинство африканцев самостоятельно изготавливали простейшие орудия, инструменты, домашнюю утварь и предметы одежды из обработанного луба. Соответственно, круг доступных населению потребительских товаров был очень узким. Африканцы выращивали и добывали продукты в достаточном для удовлетворения собственных потребностей количестве, но не более, так как в случае образования излишка они не могли ничего получить взамен. Выращивание ямса и других продуктов занимало только часть года, а остальное время они наслаждались праздностью.
Функционирование данной системы производства сопровождается двумя основными формами политической организации. Первой из них является племя — союз земледельцев, проживающих в данной области. Эта общность могла организовать распределение земель и урегулировать разногласия относительно ее использования, а мужчины — вооруженные группы для защиты территории от посягательств иноплеменников. Правление осуществлялось в «вождистском» стиле, а для того, чтобы занять и сохранить «руководящие должности», необходим был дар убеждения. Эта политическая система была относительно эгалитарной.
Примитивным формам земледелия была свойственна черта, ставшая «ростком», из которого развивалась иерархическая организация общества: у земледельцев было большое количество свободного времени. Увеличение времени, отдаваемого труду, означало бы получение дополнительного объема сельскохозяйственных продуктов, превышавшего потребности поддержания собственного существования. Этот добавочный продукт мог использоваться для того, чтобы обеспечить безделье для некоторых членов племени или (на политическом уровне) военных вождей. Привлекательность праздности и власти подталкивала к использованию рабского труда. Проблема заключалась в том, что огромные по площади необитаемые местности открывали перед рабами возможность побега и самостоятельного поиска пропитания. Примеры этого мы видим обратившись к истории французского Конго в XX в.: чтобы избежать призыва на военную службу или принудительного труда на каучуковых плантациях сельские жители убегали в джунгли, где они могли скрываться годами, занимаясь собирательством36. Поэтому обычной практикой вождей различных африканских племен, нуждавшихся в рабском труде, были походы в другие регионы. Захваченные в них невольники не знали ни местного языка, ни способов выживания в незнакомых им условиях. Однако всю эту «науку» прекрасно усваивали их дети. Неудивительно, что во многих случаях длительность периода рабства составляла одно поколение, а дети рабов считались уже членами племени. До появления на континенте европейцев захват невольников и рабский труд оставались общей практикой, составляя основу многих африканских государств.
