— Этот культиватор твой сын.

— Я готов заплатить эту цену.

— …

— И не стоит забывать, что ты выжил. — безразлично продолжил он. — Просто провёл десять лет в пространственном разломе. Не большая цена.

— Да, ты прав, отец. — кивнул я, не став спорить. Похоже тётушка заранее «подстелила мне соломку»…

— Хорошо, раз мы с этим разобрались, то пора поговорить о серьёзных вещах, наследник клана. — тихо продолжил он. — И для начала, расскажи мне всё, что с тобой произошло после того, как ты пропал с той арены. В мельчайших подробностях.

— Разве тётушка Ю уже всё не рассказала?

— Я хочу услышать это от тебя.

— Это будет долгий рассказ…

— Я не тороплюсь.

— Как пожелаешь. — вздохнул я, готовясь рассказывать свою историю, которую так старательно придумывал. — И пожалуй я начну с того, что мой противник был… артефактом.

— Значит ты всё это время провёл в разломе в котором ничего не было? — заговорил отец, после моего долгого и подробного рассказа. И должен признать, но слушатель он изумительный. Ни разу не перебил, ни разу не отвлёк и слушал с огромным вниманием.

— Да. Просто пустая поляна с облаками по сторонам. И когда ты входишь в эти облака, то выходишь на этой же поляне.

— И там практически не было энергии Ци?

— Да. Я смог развиваться только благодаря ядрам демонических зверей и артефактам. Практически все ресурсы на это потратил.

— Понятно. — продолжая «прожигать» меня внимательным взглядом, произнёс он. — И там год за десять?

— Как оказалось да. — кивнул я. — Но когда я был там, я этого не знал и очень удивился тому, что тут прошло сто лет.

— И выбрался ты благодаря тому, что смог прорваться на Сферу Императора?

— Нет, Сферу Императора я получил уже тут. А там я дошёл до пика Сферы Короля. — напомнил я. — Что и позволило мне повторить тот ритуал. Кстати, это основная причина почему я смог выбраться — они не скрывали от меня тот ритуал, который позволял выйти из этого пространственного разлома.

— Ты можешь его повторить?

— Да. Но он ничего уже не делает. — спокойно кивнул я. — Похоже он нужен был только для того, чтобы покинуть этот разлом. Но при моём уходе то место было уничтожено. Похоже они создали тот разлом только для того, чтобы удержать меня. А когда я покинул то место, то оно прекратило своё существование за ненадобностью.

— И ты не знаешь, зачем они тебя там держали? Или зачем они тебя похищали?

— Нет. Знаю только то, что у них был договор с тётушкой Ю. — свалил я всё на неё. Пусть сама с этим разбирается. — Она зачем-то продала меня им. И я бы ОЧЕНЬ сильно хотел узнать зачем именно. Может вы знаете ответ на этот вопрос?

— Догадываюсь.

— Могу ли я узнать?

— Пока нет. — отказал он с бесстрастным лицом. — Спроси у своей тётушки, если хочешь.

— Обязательно.

— Ладно. — впервые за несколько часов, сменил он позу, скрестив руки на столе. До этого он очень напоминал говорящий маникен с пронзительным взглядом. Я даже не уверен, что он дышал… — Пока с этим закончим. И для всех остальных придерживайся версии, что ты просто попал в ловушку тех тёмных мастеров. Твоя тётушка здесь не причём. Ясно?

— Да, отец.

— Позже мы обсудим эту версию более основательно. А ты пока старайся не углубляться в эту историю.

— Да, отец.

— Теперь я хочу обсудить твои дальнейшие планы. — продолжил он. — Сперва я должен сказать, что ты по прежнему наследник клана.

— Благодарю за доверие, отец.

— Я рассчитываю, что ты будешь вести себя соответственно. — зыркнул он на меня. — Никаких глупостей. И ты должен запомнить, что теперь ты наследник самого сильного клана в мире. Веди себя соответственно.

— Да, отец. — в очередной раз кивнул я. Теперь бы только понять, как это соответственно? Это значить ставить себя выше других и смотреть на остальных, как на насекомых под ногами? Или он имел ввиду что-то другое? И зная этот мир, мне кажется первый вариант более вероятный… По крайней мере, это будет обычное поведение молодого господина из большого клана.

— Ты стоишь выше всех. — неожиданно дополнил он. — Выше всех других кланов. Помни об этом. Помни, что мы только недавно забрались на эту вершину и многие будут пытаться проверить тебя. Не дай им это сделать. На любую провокацию отвечай максимально жёстко, но при этом помни об ответственности. Ты наследник, а не просто один из клана. Всегда помни об этом.

— Да, отец. — повторил я. — Но позвольте уточнить, насчёт многие будут пытаться проверить?

— И это следующий вопрос, который я хочу с тобой обсудить. — ответил он, наконец изменив взгляд на более… тёплый? Ну по крайней мере он больше не прожигает меня насквозь своим взглядом. Теперь он просто смотрит на меня своим обычным, тяжёлым взглядом. Прогресс. — Ты знаешь о турнире сильнейших?

— Да, отец. — кивнул я, вспомнив турнир во время которого я и попал в лапы тем двум психам. — Мне надо принять участие?

— Нет. Этот турнир не проводился почти сто лет. Из-за войны. — объяснил он. — Но недавно мы решили провести его, как символ нового мира. Обновлённый турнир. На него съедутся представители ста сильнейших сект и ста сильнейших кланов. Это будет величайший турнир в мире.

— А участники будут сильнейшие из этих сект и кланов?

— Нет. Большинство сильнейших культиваторов просто не согласятся участвовать в турнире. Да и даже если бы были любые, то Ю победила бы любого и смысла в турнире не было бы.- ответил он с такой уверенностью в тётушке, что даже немного удивительно. Впрочем он имеет на это право, всё таки тётушка действительно сильнейшая… — В этом турнире смогут принять участие только культиваторы младше ста лет.

— Фактически мне нет ста лет…

— Но многие могут посчитать это обманом с нашей стороны. — отмёл он моё замечание. — К тому же у нас уже есть участники.

— Тогда в чём моя роль?

— Ты будешь возглавлять нашу группу. Официально. — удивил он меня. — Естественно с тобой будут старейшины клана. Но именно ты, как наследник клана, будешь лицом группы.

— Ясно. — кивнул я, задумываясь о том, как он так быстро принял решение. Я ведь только недавно вернулся… У них же должен был был изначальный глава группы, но он так быстро и легко заменил его на меня… Понятно, что должность формальная и рулить будет какой-то старейшина, но всё же… Или отцу это посоветовала сделать тётушка? Ладно, потом разберусь. Время, наверное, есть. — А когда начинается турнир? И где он будет проходить?

— На горе Пэнлай. — ответил он. — Вы отправляетесь через месяц.

— Месяц?

— Да.

— Ясно…

Кабинет главы клана.

— И что думаешь? — вышла из тени красивая женщина, стоило только наследнику клана покинуть кабинет.

— Как ты и говорила. Он не говорит всей правды. — тихо ответил глава клана, не оборачиваясь на внезапный голос. — Врёт.

— Да. Он многое скрывает.

— И почему ты тогда его защищаешь? Мы могли бы быстро всё у него выведать. И тем более, зачем продолжать держать его наследником?

— Хмм… Он мой дорогой племянник. И твой сын.

— Это не существенная деталь. — всё же повернул он голову в сторону женщины. — Ради блага клана я готов пожертвовать многим.

— Я знаю. — улыбнулась она. — Но мне дорог этот мальчик. Ну и он может быть нам ещё полезен.

— Уверена?

— Разве я хоть раз тебя подвела? — подошла она ближе. — Разве я не исполнила данное тебе и отцу обещание сделать наш клан сильнейшим?

— Да.

— Тогда продолжай верить мне, дорогой брат. — нежно приобняла она его сзади. — Мне нужен этот мальчик.

— Хорошо. Если ты настаиваешь.

— Спасибо. — с милой улыбкой отпустила она его. — И если тебе это важно, то я совсем не против, если ты пошлёшь следить за ним. Ну а если он вызовет подозрения…

— Если он вызовет хоть малейшие подозрения, то я убью его. — твёрдо ответил он. — Без каких-либо возражений с твоей стороны.