Что ж, по крайней мере, чувство юмора у Леры на месте. У теней с чувством юмора туго, я проверял.

— Э! Денчик! — банка требовательно звякнула о стол. — Я не понял, а чего ты лыбишься в телефон? Ты кому пишешь? Девчонке, что ли? — Толик оживился и заерзал в рассоле. — Слышь, а красивая? Ты фотку покажи! Я тебе как старший товарищ сразу скажу, стоящая или…

Я молча закрутил крышку. Возмущенное бульканье стало глухим и неразборчивым, как радио за стеной.

— … ыы аоаный ыырь! — донеслось из-под капрона.

— Сам такой, — согласился я, сунул банку в пакет и понес обратно в зал.

Тетя Зина добивала последние клетки сканворда. Я вернул банку на полку, развернув лицом к стене.

Посмотрим, Соколова. Посмотрим, настоящая ли ты королева или просто очередная тень в красивой кожанке.

* * *

[ВНИМАНИЕ. ОБНОВЛЕНИЕ РЕГЛАМЕНТА СИСТЕМЫ]

[АКТИВИРОВАН КВЕСТ: «РАСШИРЕНИЕ ЛОГИСТИЧЕСКОЙ СЕТИ»]

От Автора:

Народ, вы меня пугаете. Больше 1000 лайков за 4 дня? Мой внутренний жабо-бухгалтер плачет слезами счастья и требует немедленно выписать вам премию. Бонусная глава честно заслуженна! Правило №2 продолжает работать, если наберете под книгой ещё одну тысячу лайков, выложу доп.главу!

Но тут на связь вышел Директор_24. Говорит, раз у нас такая высокая выживаемость клиентов, пора открывать новый филиал. На этот раз — в Telegram.

Условия сделки абсолютно прозрачные, всё по накладной:

Прямо сейчас в нашей Телеге [ https://t. me/kirill_archmage ] сидит горстка самых смелых стажеров (около 100 человек). Я бы хотел увеличить их число!

Есть план:

🎯 Уровень 1 (набираем 600 подписчиков в Телеге)[еще не выполнено]: Я сажусь за клавиатуру и выдаю еще одну, внеплановую бонусную главу в актуальном впроцесснике.

🎯 Уровень 2 (1100 подписчиков)[еще не выполнено]: Ещё одна бонусная глава + эксклюзивный спин-офф с очень горячей 18+ сценкой ( будет выложена либо на бусти, либо в той же телеге). Да, да, Денис, не делай такое лицо. Если читатели справятся, придется тебе, кхм, поработать сверхурочно в жанре кино для взрослых вместе с одной очень симпатичной актрисой (если повезет, у нее даже будет по 5 пальцев на руках)

Никаких скрытых вычетов и штрафов. Вы подписываетесь — я пишу. Сделка честная? Тогда жмите на ссылку. Котя уже дежурит на входе и проверяет всех на аномальный фон.

👉 https://t. me/kirill_archmage

Глава 14

Отдай цвет своих глаз!

Она опоздала на пятнадцать минут. Подозреваю, специально: королевы не приходят вовремя, королевы прибывают.

Колокольчик над дверью звякнул, и в мой магаз вошла Валерия Соколова собственной персоной. Черная кожанка, тяжелые ботинки на платформе, стрелки такие ровные, будто их чертили по линейке из моей ручки-мультитула.

На фоне стеллажа с «Дошираком» и облупленной голубой краски она смотрелась как рояль посреди гаражного кооператива.

Лера повела носом, оценила букет из хлорки, паприки и перегретого пластика и брезгливо приподняла бровь. Взгляд ее прошелся по полкам с тушенкой, по мигающему кофейному аппарату, по мне за прилавком.

Я с улыбкой помахал ей рукой.

— Уютно, — произнесла она тоном, каким обычно говорят «соболезную».

У холодильника с молочкой как раз топталась бабка Клавдия с первого подъезда. Узрев Леру во всем ее готическо-эротишном великолепии, бабка мелко перекрестилась, прошептала что-то про «сатанистов проклятых» и бочком-бочком утянулась к выходу, прижимая кефир к груди, как икону.

— Твоя постоянная клиентура? — уточнила Лера.

— Ядро целевой аудитории. Ты ее не суди, она недавно в телевизоре про секты смотрела.

Пока Лера разглядывала содержимое прилавка, я как бы невзначай повел сканером штрих-кодов в ее сторону и нажал кнопку. Со стороны выглядело, будто я проверяю ценник на жвачке. Терминал тихо пикнул, и по зеленому экрану побежали строчки:

[Субъект: Человек. Студентка. Угроза: 0%]

Я выдохнул. Все-таки человек. Не тень в красивой упаковке, не ведьма, не сюрприз с хвостом. Внутри что-то отпустило, и я даже не стал разбираться, что именно.

Но Терминал не закончил. Сканер пискнул второй раз, уже сам, и выдал дополнение:

[Обнаружен Артефакт: Кулон «Мерзлый Обсидиан». Класс: Индикатор скверны. Происхождение: неизвестно]

Так. Ноль процентов угрозы, но с собой аномальная цацка. Девушка пришла на встречу не с пустыми руками. Уважаю, сам такой.

Тем временем произошло событие государственной важности. Котя вылез из своей коробки, потянулся, подошел к Лере и с размаху потерся рыжей щекой о ее ботинок.

Лера замерла. Потом присела и осторожно почесала его за ухом. Котя заурчал трактором и подставил второе ухо, наглец.

А я мысленно поставил жирный плюс в графе «проверка службой безопасности». Мой Зам шипит на нечисть безотказно, а тут разве что мурлыкающий респект не выписал. Одобрено на высшем уровне.

— У тебя кот на входе вместо фейсконтроля? — Лера выпрямилась.

— Заместитель директора по безопасности. Ты только что прошла собеседование.

Она хмыкнула и подошла вплотную к прилавку. И вот тут ее лицо изменилось.

Обсидиановый кулон у нее на груди на глазах покрывался инеем. Густым, белым, мохнатым, как морозильная камера, которую год не размораживали. Лера накрыла камень ладонью и подняла на меня взгляд. Сапфировые глаза смотрели уже без всякой иронии.

— У тебя здесь аномалия, Кротов, — Она медленно обвела взглядом зал. — И она где-то близко. Ты кого-то прячешь?

Я выдержал паузу. Признаюсь честно: я ждал этого момента весь вечер. Есть в жизни ночного продавца не так много поводов покрасоваться.

— Прячу, — согласился я. — Внештатного консультанта. Сейчас познакомлю, только предупреждаю: он с особенностями.

Кроме нас в магазе всё равно никого не осталось, так что можно особо не прятаться.

Нырнув под прилавок, я достал трехлитровую банку и со стуком водрузил ее на ДСП. Мутный рассол колыхнулся.

— Знакомься. Толик. Консультант по вопросам района и окрестностей.

В банке открылись глаза. Сначала один, потом второй. Толик сфокусировался на Лере, и его бледная физиономия расплылась в улыбке, полной острых зубов и самоуверенности.

— Оба-на! — заорал он с бульканьем. — Какие люди в нашем Голливуде! Денчик, ты че кралю такую прятал, жучара⁈ Слыш, брюнеточка, здорово! Толян меня зовут. Ты не смотри, что я это… в непрезентабельном виде. У меня травма производственная, шею подлечу, и все, я в строю! Сходим в шашлычку на кольце, я угощаю! У меня там кореш жарит, нам без очереди!

Я приготовился ловить Леру, если она начнет падать. Или отпаивать. Или, в худшем случае, догонять.

Ничего этого не понадобилось, но маска надменной королевы треснула у меня на глазах. Лера застыла, ее глаза расширились, и она медленно, как во сне, наклонилась к самой банке. С кулона сыпался иней, мелкий, как сахарная пудра.

— Он разговаривает, — сказала она тихо.

— Не то слово. Замолкает он гораздо реже.

— Ты не понимаешь. — Лера повернулась ко мне, и в голосе у нее прорезалось что-то, чего я раньше не слышал. Азарт? — Кротов, это невозможно. Упыри после декапитации распадаются. Прахом, слизью, как угодно, но за минуты. Голова не живет сама по себе. Никогда. Я знаю о трех случаях, и все три закончились лужей. Твой друг не просто дворовый упырь.

— Э! — оскорбился Толик. — Че за базар? Какой я тебе упырь? Я разнорабочий! У меня трудовая есть! Была. В олимпийке. Денчик, скажи ей!