Я допил свою жижу, смял стаканчик, закинул его в урну с трехочкового и пошел на пару.

Вечером надо будет открыть каталог Терминала и вбить в поиск… всякое. Вдруг найду что-то эдакое, чего нет в стандартном списке? И еще посоветоваться с Котей. У кота на плохие идеи нюх лучше, чем у меня.

Правда, на сосиски у него нюх еще лучше, так что консультация опять влетит в копеечку.

Этой же ночью

До конца моей спокойной жизни оставалось пятнадцать минут.

Я, разумеется, об этом не догадывался. Сидел за прилавком, грел ладони о чашку с эспрессо и чувствовал себя человеком, у которого жизнь наконец-то сошлась, как дебет с кредитом.

Кофе, между прочим, был зерновой. Настоящий. Не тот порошок «3 в 1», которым я травился первую неделю, а честная арабика из поставки. Пах он так, что даже Котя иногда подходил понюхать, презрительно чихал и уходил обратно в коробку.

— Ну что, Зам, — сказал я, почесывая рыжую голову. — Месяц к концу идёт. Подводим итоги?

Котя приоткрыл один янтарный глаз. Дескать, докладывай, ассистент.

А доложить было что. Долг закрыт полностью, до последней копейки. В универе хвостов нет, курсовая сдана, препод по логистике даже похвалил за «нестандартное понимание складских процессов». Знал бы он, насколько нестандартное.

На банковской карте лежала подушка на съем нормальной хаты. В подсобке теперь стоял ортопедический матрас «Сон Без Бездны», из крана текла горячая вода, а над ночным окошком висел УФ-прожектор «Заря» с надписью «НЕ НАПРАВЛЯТЬ В ЛИЦО. ОСОБЕННО В СВОЁ».

Волосы у меня были чистые. Спина не ныла. Ночные твари превратились в рутину, что-то среднее между пьяными грузчиками и налоговой: неприятно, но предсказуемо.

Жизнь, короче, удалась.

На зеленом экране Терминала уютно светился баланс точки: 99 950 рублей. Полсотни до круглой цифры. Красиво, черт возьми.

От нечего делать я щелкал по клавиатуре, гоняя поиск по каталогу. Самое то занятие на спокойных сменах: вбивать наугад слова и смотреть, что Система знает, а что прячет.

— «Оружие», — набрал я.

[РЕЗУЛЬТАТОВ: 0. ПРОВЕРЬТЕ УРОВЕНЬ ДОСТУПА.]

— «Меч».

[РЕЗУЛЬТАТОВ: 0.]

— «Огнемет».

[РЕЗУЛЬТАТОВ: 0. ПОЖАРНАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ — ОТВЕТСТВЕННОСТЬ СОТРУДНИКА.]

— Ах ты жестянка ехидная, — хмыкнул я и повернулся к коробке. — Котя, твои варианты? Что еще спросить у этого куска бюрократии?

Котя потянулся всем телом, выгнув спину мостиком, зевнул так, что стали видны все молочно-белые клыки, и снова свернулся клубком.

— «Сон», значит. Понял тебя, начальник.

Я вбил «сон».

[РЕЗУЛЬТАТОВ: 1. МАТРАС «СОН БЕЗ БЕЗДНЫ» — УЖЕ ПРИОБРЕТЕНО.]

— Скукота. — Я вбил «бездна» отдельно.

Экран моргнул. На секунду мне показалось, что курсор замер чуть дольше обычного, будто Система задумалась.

[ДАННЫЕ СКРЫТЫ.]

Не «результатов ноль», заметьте. «Данные скрыты». Разница, как между «денег нет» и «денег нет ДЛЯ ТЕБЯ».

— Интересные у нас с тобой недомолвки, — сказал я монитору. Монитор гудел и притворялся мебелью.

Мои механические часы показали 23:58. Настенные, магазинные, отставали на минуту, но им я доверял меньше, чем дедовским. Дедовские еще ни разу не соврали.

Ровно в полночь в ночное окошко поскреблись.

За армированным стеклом маячила знакомая физиономия. Серая кожа, глаза как две пятирублевые монеты, воротник засаленного пальто поднят до ушей.

Гриша. Наш постоянник из категории «упырь бытовой, алкозависимый».

Честно, я не знал, упырь он или кто там… Может, реально просто обычный мужик со… специфической внешностью, которому просто вкатил ассортимент из Нижнего?

— Продаве-е-ец, — провыл он в амбразуру. — Пузырь.

— Гриша, здорово. Какой сегодня? Обычный или из нижнего?

— Из ни-и-ижнего. Душа горит.

— У тебя души нет, Гриша, мы это выясняли.

— Вот поэтому и горит. На месте, где была-а-а.

Логика железная, не поспоришь. Я сверился с листком правил, глянул на его руку через стекло. Пять пальцев, все на месте, даже ногти подстрижены. Допуск есть.

Нырнув под прилавок, я отпер кодовый замок Нижнего Ящика. В синеватой подсветке выбрал темную бутылку без этикетки, ту самую, что булькала чуть медленнее, чем положено жидкости.

— С тебя четыре двести. Наценка ночная, не ко мне вопросы, к руководству.

Гриша заскулил, но купюры в лоток положил. Мятые, сырые, но обычные. Я педантично пересчитал, задвинул лоток обратно с бутылкой.

— Сдачу сухарями возьмешь? Монет мокрых мне не надо.

— Себе оставь, продаве-е-ец. Ты хороший. Не то что тот, до тебя. Тот кричал мно-о-ого.

— Спасибо за обратную связь, оставь отзыв на кассе.

Гриша растворился в тумане, обняв бутылку, как родную. Я пробил продажу.

ДЗИНЬ!

И вот тут мой баланс, получив свои 15%, на экране перевалил за круглую цифру.

[БАЛАНС: 100 580 ₽]

Секунды три ничего не происходило. Я даже успел мысленно похлопать себе: красавец, Кротов, сто кусков оборота, кто молодец, я молодец.

А потом Терминал заорал.

ПИ-И-И-ИП!

Звук был мерзкий, зубной, как бормашина, помноженная на будильник. Котя взлетел из коробки свечкой, шерсть дыбом. Зеленый экран мигнул, погас, и по темному стеклу пробежала строчка помех.

Затем ЭЛТ-монитор вспыхнул. Не зеленым. Красным.

Огромные буквы заняли весь экран:

[ДОСТУПЕН УРОВЕНЬ 2: НОЧНОЙ УЗЕЛ]

[ВНИМАНИЕ! ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ РАБОТЫ НАЖМИТЕ ENTER]

Курсор мигал рядом с надписью. Терпеливо. Настойчиво. Мне он почему-то напомнил коллектора под дверью.

— Так, — сказал я вслух, потому что говорить вслух в пустом ларьке за месяц стало моей нормой. — Никто никуда не нажимает. Сначала читаем договор оферты.

Никакой оферты, конечно, не было. Только красные буквы и мигающий курсор. Система вообще не любила мелкий шрифт, она предпочитала крупный ультиматум.

Телефон в кармане жилетки завибрировал. «Телега», иконка тележки, синий огонек. Директор_24 прислал голосовое.

Я нажал воспроизведение. Из динамика донеслось звяканье ложечки о фарфор, потом довольный баритон:

— Кротов, красавец. Терминал отчитался, план перевыполнен. Я в тебе, честно говоря, сомневался. Думал, сбежишь на третью ночь, как предыдущие. А ты вон, матрас купил, кота откормил, клиентура тебя хвалит. Гордость кадрового резерва.

Пауза. Глоток чая.

— Теперь по делу. Жми подтверждение. Магазин перейдет на второй уровень, пустит… скажем так, станут доступны новые улучшения. Авто-турель над окошком, Аукцион Изнанки, двойные премиальные. Богатые клиенты пойдут, Кротов. Не эти твои алкаши с мятыми сотками, а серьезный сегмент. У некоторых кошельки толще, чем стопка студенческих зачеток. Жми Enter, не задерживай очередь.

Голосовое кончилось. Я сидел и смотрел на красный экран.

Двойные премии. Аукцион. Турель, которая сама стреляет, пока я сплю. Все, о чем я мечтал долгими ночами, размазывая пятна шваброй.

Палец уже полз к клавише Enter. Отполированной до блеска пальцами предшественников.

Предшественников.

Вот на этом слове палец и замер.

Потому что в голове, как чек из принтера, выползла строчка. Та самая, с обратной стороны кассовой ленты. Дословно не помню, но смысл отпечатался в памяти намертво:

«Уровень 2 — ловушка. Магазин пустит корни. В тебя. Уволиться уже не сможешь…».