— Мяу.

— Сам ты жадный.

Кот развернулся ко мне хвостом, демонстрируя своё отношение к людишкам, и вальяжно пошёл по прилавку. Прямо к клавиатуре.

— Э, нет. Стоп. Брысь с рабочего инструмента, ты мне чек левый проб…

Поздно. Рыжая туша наступила на клавиатуру всеми четырьмя лапами сразу. КЛИК-КЛАК-КЛАК. Одна лапа на Ctrl, вторая куда-то в район Shift, пузо легло на функциональные клавиши.

Экран мигнул.

По зелёным строчкам пробежали помехи, кассовая программа свернулась, будто её сдуло. И поверх неё развернулось нечто.

Сон слетел с меня, как ценник с просрочки.

СУБЪЕКТ: Кротов Д. А. [Стажёр] — СТАТУС ТОЧКИ: Уровень 1 («Магазин у Промзоны»)

ПСИХОУСТОЙЧИВОСТЬ (Разум): [████████░░] 78% (Норма)

БОДРСТВОВАНИЕ (Энергия): [████░░░░░░] 42% (Дебафф: «Песок в глазах»)

БАЛАНС: 14 200 ₽ — АНОМАЛЬНЫЙ КЭШБЭК: 0

Я медленно снял кота с клавиатуры. Котя возмущённо мурлыкнул, но я даже не заметил. Пальцы сами потянулись к экрану.

Под статус-баром тянулся список вкладок. Большая часть серая, с нарисованными замочками.

[АУКЦИОН ИЗНАНКИ] — ДОСТУП ЗАКРЫТ. Требуется Уровень Точки 2.

[АВТО-ОРУЖИЕ И ОБОРОНА] — ОШИБКА ДОСТУПА.

[БЕСТИАРИЙ СУЩНОСТЕЙ] — ЗАБЛОКИРОВАНО (0 / 142 записей).

[ПОРТАЛЬНАЯ ЛОГИСТИКА] — [ДАННЫЕ СКРЫТЫ].

А посередине, живая и доступная, светилась вкладка [КАТАЛОГ УЛУЧШЕНИЙ].

— Так, — сказал я вслух, потому что молчать в такой момент было выше моих сил. — Так-так-так.

Я, конечно, знал, что терминал не простая касса. Видел статус-бар, видел, как он считает аномальный ассортимент. Но полное меню с прокачкой видел впервые. Для скрипта это как-то жирновато. Кто вообще это писал? Какой-нибудь гений, который в свободное время запускал DOOM на тесте для беременности?

Внизу экрана мигала строчка:

[Разблокировать Уровень 2: «Ночной Узел» — 100 000 ₽. Прогресс: 14%]

Сто тысяч. Я нервно хмыкнул. На пенсии как раз разблокирую.

Я открыл каталог. И следующие десять минут читал его так, как никогда не читал ни один учебник.

Камера «Спектр-1», пятнадцать тысяч. Подсвечивает невидимых сущностей красным. Полезно, потому что сейчас я узнаю о невидимых сущностях в основном по шипению кота и зуду в пояснице.

Детектор «Светофор», двадцать пять тысяч. Зелёный, жёлтый, красный. Чтобы понимать, кто пришёл: клиент, проблема или некролог.

УФ-прожектор «Заря», тридцать пять. Включаешь через тумблер, вспышка ультрафиолета, минус пятьдесят процентов урона по мозгам. Мечта, а не прибор.

Ортопедический матрас «Сон Без Бездны», восемь тысяч. Восстановление сна в два раза быстрее, снимает дебафф «Песок в глазах».

Я посмотрел на свою шкалу бодрствования. Сорок два процента. Потом на цену матраса. Потом снова на шкалу.

Кофемашина «Чёрный Двигатель», сорок тысяч. Бафф на бодрость без отходняков плюс продажа кофе ночным таксистам с наценкой в пятьсот процентов. Пятьсот. Процентов. У меня аж в груди потеплело.

Проблема была одна, и звали её «баланс».

Я развернул пузатый монитор так, чтобы экран смотрел на кота. Котя как раз умывался, сидя на прилавке с видом акционера на годовом собрании.

— Так, коллега, — я откашлялся и заговорил самым серьёзным своим голосом. — Внеочередное заседание совета директоров объявляю открытым. Присутствуют: я, финансовый директор, операционный директор и грузчик в одном лице. И вы, заместитель по безопасности. Повестка: куда вложить свободные средства?

Котя перестал умываться и посмотрел на меня.

— Понимаю ваш скепсис, зам. Средств мало. Но давайте рассуждать стратегически. Вариант первый: копим на камеру. Плюсы: я перестану узнавать о тварях в зале по вашему шипению. Минусы: пятнадцать тысяч, а я сплю на раскладушке, которая скрипит громче, чем орут грешники в аду.

Кот моргнул.

— Вариант второй: матрас. Восемь тысяч. Плюсы: я начну высыпаться, реакция вернётся, перестану наливать чай мимо кружки. Минусы: комфорт не спасёт от твари, которая просочится в зал, пока я сладко дрыхну на ортопедической перине.

— Мяу, — сказал Котя.

— Возражение принято, но вы не дослушали. Вариант третий, для смелых инвесторов: ничего не покупаем, копим на кофемашину. Сорок тысяч, зато потом каждый таксист с Изнанки несёт нам деньги за эспрессо. Пассивный доход, Котя. Пас-сив-ный. Это когда деньги идут, а ты лежишь в коробке.

При слове «коробка» кот оживился.

— Итак, прошу совет проголосовать. Безопасность, комфорт или жадность? Только взвешенно, коллега. От вашего решения зависит будущее компании.

Котя посмотрел на меня долгим взглядом. Потом широко, со скрипом, зевнул, показав розовую пасть и полный комплект зубов. После чего аккуратно подцепил лапой пустую банку из-под энергетика, стоявшую у кассы, и скинул её на пол.

Банка звонко поскакала по плитке и укатилась под стеллаж.

— Гениально, — сказал я после паузы. — Нет, серьёзно. Я понял вашу мысль. «Избавься от лишнего, не цепляйся за пустое, а решение принимай на свежую голову, для чего сперва выспись».

Глубоко. Маккинзи отдыхает.

Кот улёгся на прилавок, накрыл нос хвостом и отключился. Совещание было окончено.

Я почесал его за ухом. Шкала психоустойчивости мигнула: [+11%]. Хоть кто-то в этой конторе приносит стабильную пользу.

От нечего делать я полистал каталог дальше, вниз, в раздел «Разное». И там, между запасными засовами и ведром «Белизны» с доставкой, обнаружил её.

[Статуэтка «Кот Манэки-нэко, рыжий». Приманивает удачу и платёжеспособных клиентов*. Повышает пассивно стабильность Разума на 1%, если находиться с ним в одном помещении. 1000 ₽]

[*Эффективность приманивания не гарантируется. Претензии по удаче не принимаются.]

Смешная цена для этого каталога, где всё остальное стоило как моя почка.

Я посмотрел на спящего Котю. Потом на статуэтку. Рыжий кот с поднятой лапой, вылитый мой зам, только трудолюбивее.

— А знаешь что, — сказал я спящему коту, — куплю. В честь тебя. Будет у нас корпоративный талисман. Первая инвестиция компании, так сказать. В удачу.

Ткнул «Заказать». Экран мигнул:

[Списано: 1000 ₽]

[Заказ передан в Логистику. Ожидайте доставку.]

Ожидайте доставку. Ага. Интересно, они курьера пришлют? Хотел бы я посмотреть на курьера, который в четвёртом часу ночи попрётся через Веретейский тупик…

Из подсобки грохнуло. А затем из глубины склада донёсся тяжёлый лязг цепей, вой старой гидравлики и вибрация, от которой звякнули бутылки на витрине.

Подъёмник. В три сорок ночи. Вне графика.

Котя вскинул голову. Я уже стоял со шваброй наперевес, второй рукой нащупывая в кармане жилетки ручку-мультитул.

— Сиди тут, зам. Прикрывай кассу.

Кот посмотрел на меня взглядом «сам-то понял, что сказал» и остался лежать.

Через торговый зал, мимо стеллажей, к складской двери. Лязг нарастал. Я щёлкнул фонариком, правило номер один склада никто не отменял: всегда источник света. Пол под подошвами мелко дрожал.

В чёрном проёме шахты, за ржавой сеткой, поднималась платформа. Скрежет, скрип, запах машинного масла и сырой земли, ледяное дыхание из глубины.

Раздался гудок: ФА-А-А!

Я замер, вцепившись в швабру. Считаем. Второй: ФА-А-А!

Пауза. У меня вспотела ладонь. Если гудка два, засов не трогать, считать вслух и молиться, чтобы оно уехало обратно…

ФА-А-А!

Три. Три гудка. Выдох.

Я отодвинул засов сетки. На стальной платформе, посреди пустого поддона, стояла одинокая картонная коробочка размером с кружку. На боку штамп: «ХРУПКОЕ. НЕ КАНТОВАТЬ. НЕ ОБЛИЗЫВАТЬ».