Я решила повернуться к нему лицом и попытаться протиснуться. Мое сердце екнуло, когда я почувствовала, как его рука скользнула по моему бедру поверх платья — конечно, чтобы помочь мне сориентироваться, — но никто никогда раньше не прикасался ко мне подобным образом. Это так сбило меня с толку, что я промахнулась на последнем шаге, моя нога зацепилась за его, и я чуть не упала. Мои руки резко выбросились вперед: одна нащупала спинку скамьи, другая — его руку.

Я поняла свою ошибку в тот же миг, как совершила ее.

Это была рука без перчатки.

Я не прикасалась к альфам — никогда, — но меня учили, что произойдет, если я это сделаю. И действительно, я почувствовала резкий прилив отчаянной потребности — она становилась хуже с каждой течкой, которую я переживала. Это было настолько ошеломляюще, что из моей груди чуть не вырвался скулеж. Мне удалось свести его к писку, мгновенно перенеся хватку на скамью и усаживаясь рядом с ним.

О нет.

Почувствует ли он то же, что и я?

Мои щеки горели, и в груди зародилась паника. Служба вот-вот должна была начаться, а я только что вызвала у него огромный всплеск похоти. Поймет ли он? Или мое незваное возбуждение останется подавленным блокаторами? Он не пошевелился рядом со мной, но его запах изменился на нечто иное.

Опасное… или… желающее…?

Я закусила губу, сжав платье на коленях в кулаки.

— М-мне так жаль, — прошептала я.

Нам никогда не полагалось заговаривать первыми, как только мы покидали свою комнату, но я не знала, что еще сделать.

Он ничего не сказал, и я сглотнула, сгорбившись.

Его запах все еще был… другим, словно обугленным по краям, как будто он пытался сдерживать себя.

Я едва заметила, как началась проповедь, время ускользало в странной панике.

Расскажет ли он Сестрам?

Меня накажут — и это могло быть что угодно, от дополнительных обязанностей до вызова в кабинет Главной Сестры Матильды. Но запретят ли они мне когда-нибудь возвращаться сюда снова?

Может, мне стоит попросить, чтобы в будущем меня приводила только Сестра?

Но из-за этого я могу показаться непригодной для контакта с альфами, а выбор Избранной стаей альф был моим единственным шансом на что-то новое.

О боже…

Если он им расскажет, это наверняка повлияет на мои шансы…

Я хотела, чтобы меня выбрала Избранная стая. Как только омегу выбирают, считается, что она отбыла свое наказание за принадлежность к золотой стае, и признается спасенной.

Одни только течки были такими болезненными — я хотела, чтобы моей платы было достаточно.

Когда этого будет достаточно?

Слезы обожгли мои глаза, и я попыталась сморгнуть их под повязкой.

Эгоистка…

Упрекнула я себя.

Выступающий впереди, должно быть, уже почти заканчивал, а Люк рядом со мной все еще был напряжен.

Все это время я беспокоилась о себе — в то время как он дал мне возможность быть здесь, а я все испортила. Я превратила то, что должно быть святым, в нечто порочное.

Остаток церемонии я провела в оцепенелом страхе, не слыша ни слова из проповеди.

Наконец он встал, и мы пошли обратно сквозь толпу. Он ни с кем не заговорил, отчего мои нервы натянулись. Резкая грань его запаха теперь немного притупилась, и я все еще могла уловить его только потому, что обращала на это внимание, но я сомневаюсь, что он хотел рисковать тем, что кто-то еще это поймет.

Я испортила ему проповедь, смутила его, и теперь он не мог ни с кем заговорить.

Все потому, что я не была осторожна.

Наконец я услышала знакомый тихий шелест открывающейся двери моей комнаты.

Он шагнул внутрь вместе со мной.

Я с облегчением выдохнула, вдохнув едва уловимый запах своей комнаты. Это было не самое настоящее гнездо, так как эти инстинкты приходилось тщательно контролировать, чтобы они не свели нас с ума, но в ней были легчайшие следы, делавшие ее моей. Легкий оттенок бархатной розы и какао, словно слившийся с камнем.

Он высвободил свою руку из моей, и я обернулась, но он все еще был достаточно близко, чтобы я чувствовала жар его тела. Я сделала один шаг назад, прежде чем замереть.

— Мне жаль, — снова прошептала я. — Я была неосторожна.

Повисло молчание.

Я поступила неправильно?

Его запах снова становился резче?

Что происходило? Я не думала, что делаю что-то не так прямо сейчас.

— Ты должна молиться о прощении, — его голос горячим дыханием обжег мое ухо, заставив меня вздрогнуть.

— Прямо… сейчас? — спросила я.

Возможно, он хотел убедиться, что я это сделаю?

Может быть, это помогло бы ему отпустить то разочарование, которое я ему причинила.

Молчание казалось звенящим «да», и мне пришлось ухватиться за его рукав, чтобы удержать равновесие, когда я опускалась на колени, так как я не могла снять повязку, пока он не уйдет.

Мой разум лихорадочно пытался придумать покаянную молитву, но даже когда я нашла ее, мне так и не удалось ее произнести.

Тишина звенела в ушах, мир превратился лишь в череду движений и звуков. В какой-то момент я услышала звук молнии, но я почти ничего не осознавала.

Повязка упала, хватка Люка сдвинула ее, и мои глаза были крепко зажмурены от ужаса.

Движения вокруг меня замедлились.

Все закончилось, подумала я.

Но это было неправильно. Мое сердце слишком быстро билось в груди, и все, что я знала, — это то, что мне страшно. Я хотела плакать.

Однако я не знала, почему так расстроена. Иногда я щурилась, глядя на несвязанных альф во дворе из своего маленького окна, и мои сны были греховными, поэтому я не понимала, почему от этого мне так страшно.

Это со мной было что-то не так.

Разве я не должна этого хотеть?

Но человеком передо мной был Люк Андерсон. Он был альфой. Сыном Верховного Жреца. Они были столпами добродетели. Это не могло быть греховным… если только… если только это не произошло потому, что я сломала его.

О господи.

Я развратила его. Я обманом втянула его в близость, в которую мы никогда не должны были вступать до создания связи.

— Вставай. — Эти слова прорвались сквозь мой шок, и мне показалось, что он мог произнести их дважды.

Я, пошатываясь, поднялась на ноги, дрожа, с по-прежнему крепко зажмуренными глазами.

Мой страх был постыдным. Я должна была понимать, что происходит, но не понимала, и стыд был злобным монстром, продирающимся сквозь мое сердце.

Я во второй раз услышала звук молнии, когда он застегивал брюки.

Облегчение затопило мою грудь.

Это было хорошо.

Все закончилось.

Он закончил.

Я все еще не понимала, что происходит, и мне нужно было прочистить голову.

Все, о чем я могла думать, — это схватить одеяла со своей кровати и залезть под них. Мне хотелось плакать, но это было бы глупо.

Но ведь он собирался уходить, верно?

Тогда я смогу… я смогу во всем этом разобраться.

Но он не сдвинулся с места.

Его запах по-прежнему был подобен надвигающейся буре.

Наконец я вздрогнула, когда его рука сомкнулась на моем подбородке. Я почувствовала, как он сделал шаг ближе, и отшатнулась. Мои глаза приоткрылись всего на секунду. Я увидела Люка с каштановыми волосами, бледной кожей и ореховыми глазами. Однако сейчас они были дикими, с расширенными зрачками.

Я снова зажмурилась, затаив дыхание.

Его пальцы внезапно вцепились в мои волосы, а затем он наклонился ближе, коснувшись губами моей шеи.

Ладно.

Вот и все, потом он уйдет.

Почему я так напугана?

Мое сердце билось так, словно пыталось проломить мне ребра, когда он снова прижался губами к моей шее, его свободная рука нащупала воротник моего платья. Я подавила скулеж, инстинктивно вцепившись в его руку, словно пытаясь удержать его на месте, и прижала вырез платья к коже своим запястьем. Я не отталкивала его, я не хотела его расстраивать, но моя хватка впилась в него так, словно это могло все остановить.

Пожалуйста, остановись.