– Они раздели его догола и трут твоей новой мочалкой.

Я мысленно чертыхнулась. Ну вот, теперь ни разу не использовавшуюся вещь, за которую уплачено тридцать семь долларов девяносто девять центов, придется выкинуть.

– Что ж, вполне справедливо… В конце концов, до такого состояния он дошел по моей вине. Слушай, Синклер, а что будет после того, как его отмоют?

– Зови меня просто Эрик.

– Эр-р-рик… – закатив глаза, дуэтом пропели Джессика с Марком.

– Вам что, больше заняться нечем? – строго спросила я.

– Бетси, ну как ты не понимаешь?.. – отозвался Марк. – Последняя неделя – самая интересная за всю мою жизнь! Вампиры, альянсы, намечающаяся грандиозная драка между «хорошими парнями» и коварными злодеями… Вдобавок впавший в бредовое состояние коп, которого сейчас намывают в ванной. И кто знает, что последует дальше? Почему же в такой момент мы должны заниматься чем-то другим?

– Возможно, потому, что происходящее вас ничуть не касается, – заметил Синклер.

Марк фыркнул.

– Приятель, я здесь живу, поэтому меня все это тоже касается. И вообще, что мне еще делать? Воевать с бюрократами в своей больнице и заполнять формуляры, в то время как гибнут невинные дети? А чем прикажете заняться Джесси?.. Пересчитывать свои деньги?

– И вообще мы не чужие, мы члены команды, – добавила Джессика. – Все, что затрагивает нашу Лизи, имеет отношение и к нам.

– Что ж, постараюсь это запомнить, – сказал Синклер. – Что касается твоего вопроса, Лизи…

– Не смей меня так называть!

– Ну тогда и ты больше не обзывай меня «Сиклером». Идет?

Немного помолчав, я процедила:

– Ладно.

– Отлично… Так вот, после того как детектива ототрут от грязи, нужно будет удовлетворить его настоятельную потребность стать донором. Затем мы сделаем так, что он начисто забудет о том, что ты вампирша. Очнется в собственной постели с недельной щетиной на щеках и таким ощущением, будто переболел гриппом.

– Но я не хочу, чтобы подобное произошло с кем-то еще, – сказала я. – Может, твой план и неплох, у тебя, конечно же, было достаточно времени, чтобы отточить свои хитрые приемы, но я, видит Бог, хочу излечить саму болезнь, а не просто бороться с симптомами.

При слове «Бог» Синклера передернуло, но голос его тем не менее не дрогнул.

– Ну тогда обзаведись двумя или даже тремя партнерами, которые будут не против поделиться своей кровью, и используй их, когда тебе понадобится. Или же когда захочется им.

– В мою сторону, подруга, даже не смотри, – предупредила Джессика.

– Да-да, и не надейся, – ухмыльнулся Марк. – Ну разве что за эти дни тебе удалось отрастить себе пенис…

– Спасибо, придурки, вы очень добры… Слушай, Синклер, но если даже я и пойду на такое… непотребство… вот только не надо на меня так смотреть… как я могу быть уверена, что они не уподобятся Нику?

– Они должны всегда иметь доступ к тебе. Ты не вправе, единожды получив подпитку, повернуться к ним спиной, как в данном случае.

– Все было совсем не так, – тихо возразила я.

– Ну да, если судить по твоим словам. – Этот гад надо мной явно насмехался.

– Возможно, все не так уж серьезно, как он описывает, – попытался успокоить меня Марк. – Ведь я же не расклеился. По крайней мере до такой степени.

– Он гомосексуалист, – пояснила я. – На него все это действует иначе.

– Эй! – воскликнул Марк. – «Он» – это тот, кто стоит рядом с вами.

– И он живет здесь же, вместе с тобой, – заметил Синклер.

– Ну должен же кто-то размораживать холодильник, – снова вставил Марк.

Я засмеялась. Синклер с невозмутимым видом продолжил свою лекцию:

– Подбери двух-трех человек, получай от них подпитку и взамен предоставляй то, что требуется им. Вполне взаимовыгодные отношения, ты в этом быстро убедишься.

Я уже не смеялась.

– Знаешь, Синклер, между нами существует большая разница… Потому что мне такой расклад совсем не нравится.

– Да она у нас поэтесса, – заметил Марк. – Только до сих пор не догадывалась.

Я бросила на него свирепый взгляд, но он, даже не дрогнув, улыбнулся в ответ. Я снова повернулась к Синклеру.

– Это все равно… все равно что превращать человека в домашнее животное. Или что-то в этом роде. – Я вспомнила, какое прохладно насмешливое выражение было на лице Синклера, когда он одну за другой обрабатывал своих «дам». Происходящее он воспринимал не иначе, как забаву, и ему было абсолютно не важно, кто находится в его постели – Тех трех женщин запросто смогли бы заменить любые другие. Нет, я бы так никогда не поступила, я бы не позволила себе относиться к кому-то как к легко заменяемой части некоего механизма.

– А разве до того, как тебя сбила машина, ты не ела мясо? – поинтересовался Синклер. – Ведь ты же использовала более слабых для того, чтобы оставаться сильной. Так ведут себя хищники в дикой природе, примерно так же поступают и вампиры. Иначе можно уподобиться этим фанатикам из ПЕТА, которые, видно, считают, что люди должны щипать травку и пить нектар.

– Вот и приплыли, – пробормотала Джессика. – У каждого из мертвецов своя позиция.

– К твоему сведению, я как раз и состою в ПЕТА, – сообщила я. – Есть мясо мне, конечно, приходилось, однако я не думаю, что мы вправе использовать подопытных кроликов и несчастных собак для апробации различных косметических и фармакологических средств. А что касается еды, то одно дело, когда организму требуется полноценный белок, и совсем другое – когда кто-то убивает животных, чтобы украсить их головами стены дома.

– Ну надо же!.. – Синклер не смог удержаться от улыбки. – Вампирша, и при этом – член ПЕТА.

– Так ты из этих экстремистов? – ужаснулся Марк. – Блин, а я даже и не подозревал, с кем оказался под одной крышей! Почему ты мне ничего не сказала?

Я недоуменно захлопала ресницами.

– То, что я вампирша, тебя не особенно волнует, а то, что я жертвую свои деньги ПЕТА тебе, стало быть, не нравится?

– Если бы ты была просто бездушной прислужницей Сатаны… это вполне можно принять. Но обожательница мартышек, обнимающаяся с деревцами… Пф-ф-ф!.. У меня все-таки есть какая-то гордость.