Джессика сначала хихикнула, а потом и вовсе расхохоталась. Она залилась прямо-таки безудержным смехом, прислонившись к стене, чтобы не упасть.

Синклер, ухмыляясь, смотрел на меня. Я заметила, что он старается не обнажать зубы – вероятно, чтобы Джессика с Марком не увидели клыки и не убежали из комнаты, вопя от страха.

– Пойду-ка я посмотрю, как там Ник, – сказала я и двинулась к ванной, не обращая внимания на буравящий взгляд Марка.

А тот все никак не мог успокоиться.

– Хм… ПЕТА! Думаю, мне нужно присесть и как следует все обдумать. Я совсем не прочь водить дружбу с невестой дьявола, но тут же… сторонница тех, кто устраивает погромы в лабораториях.

– Наверное, тебе действительно лучше присесть, – участливо произнес Синклер.

Навстречу мне из ванной вышел Дэннис.

– Твоему Нику нужно подобрать какую-нибудь одежду, – сказал он. – Что-то такое, что может иметься у него дома, что не наведет его на мысль о тебе.

– У меня есть несколько спортивных костюмов, которые я давно не ношу. Они в шкафу, в нижнем ящике слева. На них нет ни моего имени, ни каких-либо пометок. Для Ника они, конечно, будут немного маловаты, но для такого случая вполне сгодятся.

Дэннис направился к шкафу, а я зашла в ванную.

Ник уже выглядел гораздо бодрее, что вовсе неудивительно голова детектива, как на подушке, покоилась на обнаженной груди Тины, которая старательно натирала его широкую, обильно покрытую пеной спину. Судя по всему, он был просто счастлив видеть рядом с собой столь милую девушку, и это доставило мне немалое облегчение. Потому что, обнаружив на полу своей спальни то, что осталось от прежнего бравого полисмена, я уже решила, что теперь он вряд ли сможет с радостью взглянуть на какую-либо женщину.

– Как тут у вас дела? – спросила я. Точнее, почти пропищала, внезапно ощутив некоторую нервозность при виде Тины. А что, если она вдруг утратит над собой контроль и попытается меня изнасиловать?.. Ну, хотя бы флаконом с шампунем?

– Думаю, с ним все будет в порядке. Ты не хотела бы мне помочь? Я, конечно, могу попросить Синклера или Дэнниса, но…

– Ну разумеется, помогу… Тем более что я сама создала эту проблему. – Скинув с себя одежду, я отодвинула перегородку душевого отсека и осторожно ступила внутрь. – Ну… и что теперь?

– А теперь, – улыбнулась Тина, – я наброшусь на тебя, как волчица на ягненка, и высосу твои мозги.

Я рассмеялась. И в самом деле – я зашла так напряженно, стараясь держаться от Тины на расстоянии, что она не могла этого не заметить. Но мне действительно было не по себе оттого, что я предстала в совершенно обнаженном виде перед лесбиянкой. Хотя вполне возможно, такое уже случалось – в общих душевых в школе, колледже или где-нибудь еще. Однако тогда я не могла знать наверняка. Просто предполагаешь, что все вокруг придерживаются традиционной ориентации, а если какая-нибудь девица и пялится на груди другой, то лишь оттого, что завидует их форме.

– Да уж… Смех да и только, – сказала я. – Извини меня.

– Это я должна извиняться, – возразила Тина. – Я наломала дров, злоупотребив твоим доверием. – B ee голосе звучало неподдельное раскаяние. – И все потому, что не могу держать себя в руках.

– Да ладно, солнышко, не терзайся. Ты всего лишь хотела получить поцелуй, а не кошку мою зарезать. Кроме того, я обязана тебе вызволением из темницы.

Тина передвинула Ника – с той же легкостью, с какой мать перекладывает с места на место младенца.

– Ну да… Я, рискуя жизнью, невзирая на перспективу ужасной смерти, спасла тебя, – с вполне серьезным лицом произнесла она, – а ты в благодарность пресекла мои поползновения… Так что теперь мы квиты.

– Совершенно верно, – усмехнулась я.

– Черт возьми!.. – Тина выкатила на меня глаза. – Неужели именно ты будешь нашей королевой?! – В следующую секунду Тина улыбнулась. Было ясно, что она просто шутит, желая, чтобы я почувствовала себя более раскованно. – Ну ладно, перейдем к делу… В общем, ты будешь пить у него кровь, а я… впущу его в себя. Таким образом он получит облегчение, а дальше… по намеченному плану.

– Впустишь в себя?! – изумилась я. – Прямо здесь и сейчас?

Блин!.. И как меня угораздило оказаться в подобной ситуации?

– Иначе он умрет, – совершенно серьезно сказала Тина.

– И ты намерена заняться сексом с мужчиной?.. Какое извращение!

– Можешь насмехаться, если тебе так хочется…

– Да нет, мне совсем не до шуток.

– …но это именно то, что ему необходимо.

– Но ты же не можешь… ты же не такая… то есть я хочу сказать… Ох, дерьмо!

Тина засмеялась:

– Случается, что иногда приходится отступать от правил.

– Да, но… Это же я создала проблему.

– Но ведь тебе не хочется этим заниматься… Не хотелось раньше, не хочется и сейчас. В том числе и кое с кем из тех, кто находится за дверью… у двоих из них, кстати, очень хороший слух… Что ж, тебя вполне можно понять. – Увидев выражение моего лица, Тина продолжила уже мягче: – Все в порядке, Бетси, мне действительно не трудно. Для меня это мелочь, а для него – все. В общем, ладно… Скажи, ведь ты же испытываешь жажду?

Жажду я действительно испытывала, и весьма немалую. Так как не кормилась ни сегодня, ни прошлой ночью. Однако…

– Но почему нужно совмещать и то, и другое? Неужели нам так необходимо одновременно пить кровь и трахаться?

– Это нужно не нам, – ответила Тина. – Это нужно им. Когда они отдают кровь, у них возникает потребность в нас – такая, какую прежде они ни в ком не испытывали. И так как кровь они пить не могут, они стремятся использовать другой не менее замечательный и столь же жизнеутверждающий способ. На мой взгляд, отказывать им – это все равно что мастурбировать, не позволяя себе достичь оргазма. Какой в этом смысл? Одно только разочарование для обеих сторон. Мы, конечно, можем брать, ничего в свою очередь не отдавая, но это будет нечестно и несправедливо.

Ну что ж, если дело обстоит именно так…

– Все это довольно прискорбно, – заметила я. – Однако не будем терять время… тем более что мой водонагреватель не такой уж большой. Так что давай приступим. Я, конечно, испытываю жажду, и если ты готова пойти ради меня на жертву, то я… буду снова тебе обязана. Идет?