— Ты же воин, — сказал я, возвращая посох. — Он тебе никак не подходит.

— Ага, — улыбнулся Валера. — Вообще бесполезный. Но я и не собирался его оставлять себе.

— Хочешь всё-таки продать? — покивал я.

— Ну, вообще-то нет. Это я говорил, чтобы их подразнить. Думал развести их на крупную сумму, но эти твари оказались слишком жадными, — буркнул он. — На самом деле, я собирался отдать его тебе.

Валера снова протянул мне посох.

Сначала я хотел отказаться. По идее, мне такой посох вообще был не нужен, я же не маг. Точнее, я больше действую как воин. И пользы от меня в этой роли намного больше. Таскать его в руке чисто для усиления? Ну… такое себе. Потом я подумал об Ар-Тал-Море. Ванар, конечно, не сражается, но он использует магию в своих ритуалах. Возможно, посох пригодится ему для… да для всего.

Но потом я перечитал описание ещё раз, и у меня в голове возникла идея. А почему бы не изучить структуру этого артефакта? Если у меня получится разобраться, какие узлы, потоки и символы за что отвечают, я же смогу «вытащить» из него его главную фишку — масштабируемость.

И нет, клепать артефакты с таким свойством я не собираюсь. Только если парочку, и то для себя. Продавать такое глупо, так как особенность моего класса заключается в том, что я вкладываю часть себя в каждое своё создание. И его уничтожение нанесёт урон и мне. Так зачем рисковать своим здоровьем на ровном месте, если можно не рисковать?

Нет, я хотел разобраться с этим свойством, чтобы потом разработать масштабируемую татуировку! Вот за такую штуку за мной могут начать охоту. Я пока не знаю, есть ли какие ограничения на их количество. Но подозреваю, что есть. Иначе, можно просто забиться с головы до ног и превратиться в неубиваемую, неуловимую, и ещё стопятьсот «не» «ходячую картину».

Вдобавок, я видел эскизы Сергея. И там, чем полезнее татуха, чем она сильнее и даёт больше свойств, тем она сложнее и требует больше места для нанесения. Но хотя бы от парочки масштабируемых татуировок на все характеристики я бы не отказался.

— Спасибо, — сказал я, пряча артефакт в инвентарь, после чего добавил с серьёзным выражением лица: — Ваша взятка принята. И вы приняты тоже.

Мы с Валерой засмеялись.

— Всего-то стоило вместе настучать по рожам борзым типам и подарить бесполезную палку, — бодрым голосом сказал он. Какие у нас планы, и что мне надо будет делать?

— Если в двух словах, то мы с Саней случайно устроили смену власти в одной кенийской Гильдии, потом я присоединил чужой Осколок, но он оказался заражён демонической энергией. Теперь вот нужно провести ритуал очищения, чтобы эта зараза не распространилась дальше.

— Звучит серьёзно.

— А то! — подтвердил я. — Я, выходит, занят с ритуалом, вот и приходится Сане отдуваться в одиночку. А, забыл сказать, вместе с осколком мне досталось почти три сотни бывших рабов.

— Бывших?

— Ну да, я же дитя прогрессивного мира, рабы мне не нужны. Я же знаю, что люди охотнее, больше и качественнее работают за мизерные зарплаты, чем за бесплатно. Так что у нас там теперь система стимуляций. Правда, я пока не продумал детали, но это мелочи.

В Осколок мы перешли из моей квартиры. Стандартная практика, но надо бы задуматься о покупке ещё одной квартиры для безопасности. А то получается, что я довольно часто захожу в здание и просто пропадаю на несколько дней или даже недель. Нормальная практика, в наше то время. Только есть определённые нюансы. Если задаться целью и проследить все мои передвижения, то станет ясно, что иногда я возвращаюсь откуда-то, несмотря на то, что никуда не выходил. И наоборот.

— Ничего себе, — присвистнул Валера, оглядываясь. — А ты времени зря не терял. Я ещё помню ту коробку-домик, где мы прятались от военных, а теперь у тебя тут прям… мини-мирок.

— Это точно, — согласился я, направляясь к Озеру Теней, где меня должен был ждать Ар-Тал-Мор. — Тут многое изменилось. Но всё будет зря, если я не смогу остановить демоническую заразу.

Валера шёл рядом и внимательно смотрел по сторонам.

— Как ты вообще умудрился занести сюда демоническую энергию?

— Да… затупил, если разобраться. Сначала присоединил к себе демонический Осколок, не успел его очистить, и присоединил ещё один, только больше, и он тоже оказался заражённым. Как-то так.

— Бывает. Наверное. Слушай, — сказал он, когда мы подходили к Серебряному Лесу. — У тебя тут что, люди теперь живут? Я в той стороне видел какую-то движуху. Или мне показалось?

— Не показалось. Это мои новые работники, — коротко ответил я. — Бывшие рабы предыдущего владельца Осколка. Я их хотел отпустить на все четыре стороны, но они решили остаться у меня.

— С чего бы? — не понял Валера. — В чём смысл? Тут же ни магазинов, ни развлекательных центров, ни телевизоров, ни сотовой связи с играми, да даже электричества с водопроводом нет!

— А может быть для них это норма? С чего ты взял, что они до этого жили в лучших условиях? Я так-то не в курсе, что у них там происходит, но по косвенным данным понял, что жизнь там сейчас не сахар. Это у нас правительство ещё как-то умудряется взаимодействовать с Игроками, не позволяя им скатиться в беспредел и вседозволенность. Но с чего мы взяли, что так везде?

— Допустим. Но они же всё равно тут, скажем так, сильно ограничены.

— Зато живы, — пожал я плечами. — Слышал про мясные щиты?

— Конечно, и даже видел. Были у нас в самом начале «гении», которые толпу низкоуровневых Игроков пускали вперёд, чтобы те расчистили им проход. И даже неплохо платили. Выжившим. Правда, таких было редко, когда больше половины. И всё равно народ пёр за «халявными» деньгами.

— Слушай, у Игроков против монстров хоть какие-то шансы были. А эти же простаки. И их так же гнали вперёд на убой.

— Жесть какая. В чём смысл вообще? От них же толку нет?

— Ты меня спрашиваешь? Хочешь, познакомлю тебя с одним деятелем, и ты ему эти вопросы сам и задашь?

— И ты с таким сотрудничаешь? — нахмурился Валера.

— Со своим уставом в чужой монастырь не лезут, Валер. Всех не спасти. Этим я дал такую возможность, и они решили ею воспользоваться. Не все, правда, часть предпочли свободу и вот это всё, о чём ты мне говорил. Но где гарантии, что у них всё получится, и их не загребут по-новому на какую-нибудь подобную плантацию. Ну или, скорее, Разлом, собирать ресурсы.

— Да уж. Нас ждут тёмные времена, братишка, — мрачно изрёк Валера.

— Да. И поэтому я хочу создать здесь место, где мы сможем укрыться, в случае чего. Сначала думал в одиночку всё тащить, но потом понял, что не потяну. Чем больше территория и обитателей, тем больше геморроя. Вообще теперь ни разу не завидую президентам и всяким там премьерам, и прочей элите.

— Слушай, раз ты всерьёз решил тут строить дивный новый мир, то тебе не помешало бы начать со строительства чего-то вроде базы. Ну, поместье там, склады, жильё для твоих работников-нерабов. Обычные люди не могут долго жить в таких условиях и оставаться счастливыми и довольными. Мы же вечно стремимся к комфорту.

За беседой, мы дошли до Озера Теней. Ар-Тал-Мор уже был там. Он стоял у воды, держа в руках Сердце Очищенной Бездны, которое переливалось серебристо-голубым светом. Рядом с ним на земле был начерчен сложный ритуальный круг, часть символов в котором я раньше не видел.

— Глава, — ванар повернулся ко мне. — Почти всё готово. Мне осталось провести тонкую настройку, установить каналы передачи энергии от артефакта к ритуалу, чтобы ни капли энергии не уходило в пустую, и можно будет начинать.

Валера с любопытством рассматривал ванара, но вопросов не задавал. Он просто стоял в стороне и ждал, когда я скажу, что делать.

— От меня что-нибудь нужно? — спросил я, подходя к кругу и рассматривая его структуру при помощи навыков.

— Можешь перепроверить за мной. Может быть я что-то пропустил, хотя, это маловероятно, — ответил Ар-Тал-Мор. — Я уже подготовил всё, что можно было подготовить без тебя. После последних настроек тебе надо будет напитать символы энергией и запустить процесс. На тебе будет контроль и… сила отката будет зависеть от того, как точно ты проведёшь ритуал и сможешь ли очистить Осколок от демонической энергии полностью.