Я подошёл к уцелевшему столу и взял блюдо с какими-то закусками. Прямо так, целиком. Искать тарелку было не охота, а вот есть — наоборот. Живот аж крутило от голода. Буду заедать стресс, и пусть хоть кто-то попробует мне помешать!

Перекусить я решил на террасе. Прихватил по пути стул и уселся в сторонке, на свежем воздухе. Тело усатого мужика ещё не убрали, так что я обыскал и его, забрав всё, что посчитал ценным. Так и сидел, рассматривая Взором артефактные усы. Очень занимательная вещь оказалась.

— Извините, Вы позволите? — отвлёк меня от их изучения робкий голос.

— Что? — слегка грубовато спросил я неказистого мужика в очках, костюм на котором висел, как на вешалке.

— Я не хотел Вас отвлекать и тем более отвлекать от трапезы, но не могли бы Вы дать мне взглянуть на этот прекрасный экземпляр артефактного искусства? — спросил меня он.

— А Вы, собственно…?

— Анатолий! — представился он. — Крымская гильдия.

— Николай, Челябинск.

— Позволите? — он протянул руку.

— Зачем? — я даже не дёрнулся.

— Видите ли, я по профессии учёный, а по классу артефактор-исследователь. Очень интересуюсь всеми артефактами, которые попадают ко мне в руки.

— Рад за Вас. Я тут при чём?

— Меня заинтересовала механика применения артефактов простыми людьми, — терпеливо ответил он. — Я попросил дать мне несколько штук разных видов, но мне ответили отказом, посоветовав обратиться за образцами к Вам, Николай.

— Посоветовали? — я скептически поднял бровь. — Это кто такой «умный»?

— Не совсем посоветовали… Скорее, сказали, что Вы забрали себе большую часть артефактов и отказываетесь делиться ими с остальными. Вот я и решил попросить Вас поделиться ими для исследования. Понимаете, мы же тоже пытаемся создать нечто такое же. Правительство… нет, не совсем так. Скорее, глава нашей гильдии тесно сотрудничает с представителями администрации и военными в нашем регионе. И военные надеются, что у нас получится создать нечто такое, что могли бы использовать солдаты. Что-то простое в обращении, эффективное и дешёвое, — Анатолий криво улыбнулся. — Увы, но наши исследования зашли в некий тупик, выход из которого в ближайшем будущем не предвидится, ввиду ограниченного финансирования и нецелевых расходований выделяемых средств…

— Зажимают ресурсы и воруют кредиты? — перевёл я на понятный язык.

— Я бы не стал напрямую никого обвинят в краже, но Вы, Николай, верно уловили суть происходящего. Не скажу, что мне подобное положение вещей нравится, скорее, наоборот, сильно печалит, так как результаты с нас требуют еженедельно, а что мы можем сделать? Не самим же за ресурсами в Разломы идти? — он засмеялся, словно сказал что-то смешное.

— А почему нет? — спросил я.

— Но, позвольте! Чтобы процесс шёл и был эффективным, каждый должен заниматься своим делом! Кто-то добывать материалы для исследований, а кто-то непосредственно заниматься самими исследованиями! Если я буду бегать по Разломам, сражаясь с монстрами, то кто в это время будет делать мою работу?

— Я сам своего рода учёный, — сказал я, в ответ на его экспрессивную реплику.

— Правда? А по Вам и не скажешь! — удивился Анатолий.

Я вопросительно поднял бровь.

— Нда?

— Ой, простите, не хотел Вас задеть, просто я был свидетелем того, как Вы, не побоюсь этого слова, жестоко, но, признаться, эффективно, разобрались с нападавшими. Возможно я ошибаюсь, но увиденное говорит о неком боевом опыте, который не получить, сидя в лаборатории. Разве я не прав?

— Я имею ввиду, что я закончил аспирантуру, но, к сожалению, таки не защитил научную работу.

— Правда? Какая жалость! А по какой теме, и какая специальность? — с искренним интересом спросил Анатолий.

— По истории, — коротко ответил я. — Это было давно, и, наверное, уже не имеет никакого смысла.

— Жаль, науке требуются светлые умы, способные находить закономерности и смотреть под разными углами на, казалось бы, простые вещи. Особенно в такое время. А какой у Вас класс, Николай, если не секрет?

— Не секрет, Археолог.

— О! Действительно, очень интересный класс! — он достал из кармана очки и нацепил их на нос.

Взгляд показал, что это артефакт. Причём принцип его работы был похож на мой навык. Довольно… бесцеремонно со стороны Анатолия, о чём я ему тут же и сообщил.

— Знаете, Анатолий, я считаю, что добывать информацию о собеседнике таким вот способом, — я указал пальцем на очки, ничуть не переживая, что могу показаться со стороны грубым и невоспитанным, — как минимум некрасиво. Не находите?

— Ох, простите! Дурная привычка! — он сделал вид, что смутился. — Просто, до вас никто не понимал, что это артефакт, вот я и привык, знаете ли… Прошу прощения ещё раз.

— Угу.

— Знаете, забавно, что артефакт показал, что Ваш настоящий класс скрыт…

— Не люблю, когда кто-то суёт свой нос в мои дела. — холодно ответил я.

— О! Даже мыслей не было. Просто… раньше это не было проблемой. А Вы очень интересный экземпляр. Николай.

— Экземпляр? — мои брови полетели вверх.

— Неудачно выразился! Мне сложно подбирать слова. Сильно волнуюсь. Интересный Игрок и собеседник.

— Вернёмся к тому, что Вам от меня надо, Анатолий.

— Да, артефакты! Мне хватит по два экземпляра каждого типа. Хотелось бы, конечно, по три-четыре, но я сомневаюсь, что Вы пойдёте на такие жертвы.

— И правильно думаете, — кивнул я. — Потому что я Вам ничего отдавать не собираюсь.

— Да, двух будет достаточно, спасибо… что, простите? — до него, видимо, не сразу дошёл смысл моих слов.

— Не вижу причин отдавать непонятно кому то, что я добыл потом и кровью.

— Но это же ради науки!

Я откинулся на стул и молча посмотрел на возмущённого мужчину.

— Хорошо, я Вас понял, — Анатолий неожиданно резко успокоился и заговорил деловым тоном. — Что вы за них хотите?

— Информацию, — коротко ответил я.

— Информацию? Какую информацию?

— Во-первых, вы расскажете мне всё, что сможете про них узнать, — я достал из инвентаря по одному образцу трофейных артефактов.

— Не вижу никаких сложностей.

— Объясните мне заложенную в них структуру. Мне не всё понятно. Мало опыта.

— А Вы, выходит, тоже артефактор? — удивился учёный.

— Не совсем. Скорее, любитель.

— Похвалено, похвально. Но я не уверен, что Вы поймёте и увидите. Тем более, что артефакт, позволяющий видеть структуры артефактов, у меня с собой всего один. Но если Вы поедете со мной в мою лабораторию, то я мог бы…

— Здесь и сейчас, — оборвал его я. — Что пойму, то пойму. Артефакты мне не нужны.

— Как… скажете. — неуверенно ответил он.

— Во-вторых, я рассчитываю на развёрнутую лекцию-консультацию по структуре артефактов. Не буду обманывать, меня интересует процесс создание подобных вещей, но я в самом начале пути…

— Я… готов поделиться с Вами некоторыми наработками, — неуверенно ответил Анатолий. — Видите ли, — он не дал мне возразить, — я связан подписками о неразглашении, в связи с исследованиями, о которых я Вам рассказывал. — Всё, что касается создания артефактов для обычных людей…

— Меня не интересует, — закончил за него я. — Только то, что касается непосредственно этих вот штук.

Я положил на столик артефакты и пододвинул их Анатолию.

Он схватил первый, впился в него взглядом, приблизив предмет почти к самому носу. Я не мешал ему, но внимательно следил и прислушивался ко всему, что он бормотал себе под нос.

— Странно, — через пару минут произнёс он.

— Что именно?

— Это не наши артефакты.

— В каком смысле?

— Я, конечно, могу ошибаться, но их создали не в России.

— Откуда такая уверенность? — удивился я.

— Видите ли, Николай, в связи со своей специализацией, я много общаюсь с коллегами. Поэтому, могу с уверенностью заявить, что никто из наших Гильдий не работает по такой схеме.

— Вы делаете вывод, осмотрев всего один экземпляр, — возразил я. — Проверьте остальные.