Осмотрев владения, я вернулся в Кристалл, где собирался плотно поесть. Не мешало бы ещё поспать, но это можно будет сделать позже. От Иры было ещё пять пропущенных, поэтому я сразу же ей перезвонил.

— Привет, — сказал я, когда она взяла трубку.

— Привет! — обрадованно ответила она. — Погоди секунду. Извините, срочный звонок, — добавила она кому-то. — Коля, наконец-то! Куда ты пропал?

В этот раз, помимо радости, в её голосе слышалась ещё и обида.

— Да просто возникли очень срочные дела, — неопределённо ответил я. — Даже поесть и поспать времени нет.

— Что-то серьёзное?

— Да, но я справлюсь, не переживай.

— Коль… — протянула она через секунду молчания. — Ты обиделся?

— Ты про что?

— Про наш последний разговор. Не надо было мне, наверное, туда идти. Некрасиво получилось, что я развлекалась, пока ты работал.

— Да не в этом дело, — вздохнул я. — Просто… ты там одна, а я тут.

— Ты что, ревнуешь? — спросила она, после чего звонко засмеялась. — Коль, ну ты чего?

— На танцы тебя там ещё приглашают всякие мутные типы.

— Вот уж за что тебе точно не стоит переживать, — внезапно серьёзным тоном ответила она. — Да, был там один, который пытался подкатить, но я его отшила.

— Правильно, где ты ещё найдёшь такого, как я? — усмехнулся я в трубку.

— И не говори! — поддержала она со смехом. — У большей части из тех, с кем мне сейчас приходится общаться, очень много гонору, и очень мало личной силы.

— А тебе, получается, нравятся сильные?

— Мне нравишься ты. И дело не в том, что ты сильный, а в том, как я чувствую себя рядом с тобой.

— И как? — заинтересованно спросил я.

— Спокойно. Надёжно. Безопасно. Дальше перечислять?

— Конечно! Хвали меня, хвали!

— Знаешь, с большей частью из них я бы ни за что не согласилась идти в Разлом. А с тобой готова хоть сейчас. Прямо в платье.

— Даже так? А ты умеешь сказать мужчине приятное.

— Это не сложно, особенно, когда и придумывать ничего не приходится. Достаточно говорить правду.

— Ты меня засмущать решила?

— Нет, милый, я просто хочу, чтобы ты понял, мне кроме тебя никто не нужен. Я хочу быть с тобой и сильно скучаю. Хочешь, я прямо сейчас возьму билет и прилечу?

— Хочу, — улыбнулся я. — Но не стоит. У меня действительно сейчас полно дел. Боюсь, нам даже пообщаться нормально не получится в ближайшие несколько дней. Я должен буду находиться в Осколке, а там связь не работает. Тебе самой-то как? Нравится там?

— И да, и нет, — вздохнула она. — Вроде бы добилась того, о чём даже не мечтала, но чего-то не хватает.

— Ну, это стабильное женское состояние «чего-то не хватает», — засмеялся я. — Кстати, у меня к тебе будет просьба.

— Какая?

— Можешь присмотреть квартиру, поближе к Гильдии. Не люблю самолёты. И, раз ты пока не собираешься возвращаться в Челябинск…

— Предлагаешь взять квартиру у в аренду? А чем тебя не устраивает та, которую мне выделили? Ты же её даже не видел ещё.

— Не в аренду. Хочу купить.

— Коль, это очень дорого. Может не стоит так торопиться?

— Нужно, — ответил я. — Когда топовые Игроки начнут скупать всё, что можно, цены только взлетят. Поэтому, не скромничай. Думаю, в ближайшее время деньги у меня появятся.

— Ладно, как скажешь, — неуверенно произнесла Ира. — Однушку, двушку?

— Трёшку минимум. Не сдерживай себя.

— Хорошо. Я как раз думала над тем, куда потратить накопившиеся кредиты…

— Потратить их лучше на снаряжение. Или ты решила завязать с Разломами?

— Ещё чего! — возмутилась она. — А снаряжение у меня хорошее, в отличие от некоторых…

Тут она была права. Мне давно стоило обновить доспехи, да и в целом поискать подходящую снарягу под мой стиль боя.

— Ладно, солнце моё, тебя там, наверное, потеряли уже. А мне как раз заказ несут. Сейчас поем и побегу дальше по делам.

— Приятного аппетита. Береги себя, пожалуйста! Целую, пока!

— Пока.

Всё-таки правильно мудрые люди говорят, что надо разговаривать и не копить в себе обиды и недосказанности. Один короткий разговор, а у меня не только упал камень с плеч, но и появилось столько вдохновения и мотивации расправиться со всем побыстрее, чтобы увидеться со своей красоткой, что я с трудом заставил себя есть спокойно, а не глотать еду практически не жуя.

Я доехал до салона Сергея через сорок минут. За стойкой никого не было, и я прошёл прямо в кабинет мастера. Сергей сидел за столом, изучая какие-то эскизы. Увидев меня, он отложил карандаш и слегка нахмурился.

— Николай, — он кивнул мне. — Ты рано. Какими судьбами? Что-то случилось?

— И да, и нет, — сказал я, подходя к столу. — МЫ с тобой договаривались, что ты поищешь информацию, касательно очищения и нейтрализации. Удалось что-нибудь найти?

— Да, но мало, — от открыл ящик и достал оттуда файлик с листами. — Вот, всего три схемы. Я перепроверил их по несколько раз. Первая снимает дебаффы до F ранга. Вторая стабилизирует и делает любую энергию нейтральной. А третья — бытовая очистка.

— Бытовая очистка? — переспросил я.

— Ты же сам просил достать всё, что получится, — пожал он плечами. — Я достал.

— Не, ты бесспорно молодец, спасибо, просто я не ожидал, что такое есть. Где взял, если не секрет?

— Я свои источники не выдаю, — хмуро ответил мастер.

— Какой-то ты невесёлый сегодня.

Я хотел обрисовать ему свою идею про масштабируемую татуировку, которая бы повышала все характеристики с ростом уровня Игрока. Но теперь передумал. Да и в целом, Сергей не выглядел как человек, который желает сотрудничества. И это было довольно странно, учитывая, что я ему вообще-то помог с его косячной татухой. Воистину, чужая душа — потёмки.

— Ладно, спасибо, — я потряс убранными в файлик схемами. — Если найдёшь что-то ещё — звони-пиши.

— Угу, — хмуро буркнул Сергей, возвращаясь к эскизу.

Я вернулся домой и уже хотел открыть проход в Осколок, когда мой телефон снова завибрировал. На экране высветился номер Валера. Я нажал на ответ.

— Здорова, Валера! Как жизнь? Что-то срочное?

— Колян, привет! — голос Валеры был решительным. — Ты в городе? Есть разговор.

— Пока да, но собирался свалить по делам. Что случилось?

— Тут такое дело… — он слегка замялся. — Короче, я тут всё тщательно взвесил и решил, что хочу вступить в твою команду. Я готов работать на тебя, помогать с развитием… твоего объёкта, ну, и всё такое.

— Ты серьёзно? — я удивился такому повороту. — У тебя же вроде были какие-то свои планы!

— Планы-то были, — с тяжёлым вздохом ответил он. — Но после последнего рейда я осознал, что в одиночку сейчас выжить сложно. С Вороном мы разошлись, а ты, в отличие от многих, умеешь не только сражаться и жить свою лучшую жизнь, но и идти к цели.

Я задумался, переваривая его слова. Предложение было неожиданным, но, в определённом смысле, очень кстати. Мне нужны были надёжные люди, которые могли бы помочь мне с развитием Осколка, с его защитой. И Валера, со своим опытом и силой, был идеальным кандидатом. Тем более, что мы с ним отлично сработались и знали, что друг от друга ожидать.

— Слушай, — ответил я, — я сейчас в Кристалл еду, потом пропаду на какое-то время. На сколько точно, сказать пока не могу. Сам не знаю.

— А я там как раз, — обрадовался Валера. — Планов у меня нет, могу с тобой «пропасть».

Хм, а почему бы и нет. И Сане будет спокойнее, если что, и Валера посмотрит и сравнит прогресс, которого я добился за это время.

— Знаешь, а давай, — согласился я.

— Огонь! Буду ждать у входа.

Когда я подъехал, то увидел Валеру, который сидел на лавочке и лениво посматривал по сторонам. Однако, как оказалось, он только делал вид, что чилит. А на самом деле вовсю бдил. Стоило мне выйти из машины, как он тут же помахал мне рукой.

— Здорова! — он первым протянул руку.

— Привет.

— Идём?

— Да, погнали. Только учти, мы туда надолго.