— Насколько ритуал энергозатратный? Хватит мощностей Осколка или нужны будут дополнительные источники?

— Очень. Не хватит, — коротко ответил он. — Мне потребуются редкие ингредиенты много ресурсов и большой источник концентрированной энергии, чтобы напитать ритуал.

— Источник энергии… — протянул я, прикидывая, где бы найти что-то подходящее, и тут в голове у меня мелькнула мысль. — А что, если я дам тебе «Сердце Бездны»?

Ар-Тал-Мор замер. Его глаза расширились, и на его непроницаемом лице впервые промелькнуло выражение удивления.

— Сердце Бездны? — переспросил он. — У тебя есть Сердце Бездны?

— Да, — я достал из инвентаря тот самый тёмный кристалл, который нашёл в тайнике Демона Снов. — Добыл по случаю в демоническом Разломе. Подойдёт? Тут вроде как много энергии.

— Да, Глава, этот артефакт… это именно то, что нам нужно. Огромный резервуар силы. Но в нём содержится та же демоническая энергия, которая сейчас заражает твой Осколок. Если мы просто используем его для ритуала, то рискуем только усугубить ситуацию. Это как пытаться потушить пожар маслом.

— Какие есть ещё варианты?

— Сначала нужно очистить сам артефакт, — сказал ванар, и в его глазах загорелись искры интереса.

— Логично. Это реально?

— Думаю, вместе мы сможем выжечь демоническую суть, оставив только сырую, чистую энергию. И уже потом используем Сердце для ритуала очищения Осколка. Но это очень опасно. Есть риск, что в процессе очистки артефакт взорвётся и высвободит всю накопленную энергию.

— У нас нет выбора, — ответил я, принимая окончательное решение. — Или мы очищаем камень и проводим ритуал, или мой Осколок превратится в филиал ада.

Глава 15

— С направлением определились, теперь давай говорить конкретно. Что именно нам надо?

— Для начала понадобится место силы, — сказал он. — Идеально подойдёт пространство у твоего Трона. Демоническая энергия там уже перерабатывается, можно в принципе оставить там камень, но для очистки понадобится слишком много времени, которого у нас нет. Однако, наличие такого артефакта поможет нам настроить и сфокусировать очищающий поток.

— Согласен. Что потом?

— Я подготовлю ритуальный круг. Он должен быть идеальным, Глава. Малейшая ошибка в начертании может вызвать резонанс, и Сердце взорвётся, отравив всё вокруг ещё сильнее.

— Я тебе помогу, — сказал я. — Покажешь схемы, а дальше я разберусь.

Ар-Тал-Мор кивнул, и мы начали подготовку к ритуалу.

Следующие несколько часов прошли в напряжённой, монотонной работе. Я чертил в воздухе вокруг Трона сложные, переплетающиеся символы, которые подсказывал мне ванар, вплетая в них силы Трона и энергию Осколка. Наверное, отчасти это было похоже на написание сложного магического кода. И я не уверен, что справился бы со всем этим, без помощи Лингвистического Анализа и Взора.

Под конец, руки дрожали от усталости, но я не мог позволить себе ошибиться. От этого зависело не только моё будущее, но и жизни большей части существ, населяющих мой Осколок…

Когда круг был готов, Ар-Тал-Мор поместил Сердце Бездны в его центр, прямо на трон. Стоило это сделать, как кристалл начал пульсировать всё сильнее, и от него начали отделяться тонкие нити тьмы, пытающиеся разрушить линии круга.

Несколько секунд мы напряжённо следили за тем, получится ли у энергии вырваться наружу, или наш барьер выдержит. Не получилось.

— Можно начинать, Глава, — голос ванара был ровным, но я чувствовал в нём напряжение. — Ты должен подавить сопротивление камня, как делал это с Троном, а я займусь наполнением структуры. Будем работать параллельно.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Мир вокруг исчез. Остались только я, пульсирующий кристалл и сгусток энергии рядом. Именно так я сейчас ощущал Арта.

Чем-то то, что мы сейчас делали, было похоже на встречу с тем Паразитом Разума в пещерах троглодитов, только эффект был в десятки раз сильнее. В мою голову хлынул поток образов: крики боли, огонь, пылающие города, бездонные провалы, в которых копошились бесчисленные твари. Демоническая сущность кристалла отчаянно сопротивлялась, пытаясь подчинить меня, заставить выпустить её за пределы барьера. При этом она пыталась залезть мне в голову.

«Ты слаб!» — зашипел голос в моей голове, полный ледяного презрения. «Ты всего лишь песчинка! Я поглощала целые миры! Что ты можешь мне противопоставить?»

— Это мой мир, — прошептал я сквозь зубы, чувствуя, как холод сковывает тело, а в висках стучит кровь. — Здесь я устанавливаю законы. Моя власть здесь безгранична!

«Жалкий смертный, как и тысячи до тебя. Покорись или умри!»

Давление было жутким. Я вспомнил всё, через что прошёл. Свои первые шаги в Разломах, страх перед големом, унижение в музее, предательство Глеба, битву с Доцентом, сражения с демонами. Я вспомнил, как строил свой первый домик в Осколке, как приручал троглодитов и термитов, как выживал в «Энергетическом Котле», прокачивая свои навыки до предела, чтобы иметь возможность защищать то, что мне дорого.

Демоническая энергия давила. Хотя, какая к чёрту энергия? Такое ощущение. Что в камне была заточена некая сущность, которая пыталась сейчас захватить моё тело и разум.

Я почувствовал, как по телу разливается усталость, чувство одиночества и обиды. Видение музея, насмешливые лица всех тех, кто хоть раз причинял мне боль. Ира и наш последний разговор…

Но вместе с этими воспоминаниями пришли и другие. Саня, который не раздумывая полез за мной в Разломы. Лена, которая лечила мои раны. Валера, прикрывавший меня спиной. Опять же Ира, чья улыбка заставляла забыть обо всём на свете. И даже глупые троглодиты, которые верили в меня как в бога и были готовы идти на смерть, когда мы вместе защищали Осколок от нападения демонов.

В какой-то момент я перестал сопротивляться потоку образов и просто принял его. Позволил ему пройти сквозь меня и… очиститься. Я превратился в канал, через который тёмная энергия покидала кристалл, устремляясь в ритуальный круг, где её перерабатывал Ар-Тал-Мор.

Процесс занял, казалось, вечность. Я чувствовал, как ванар вплетает в структуру ритуала новые символы, а тот, в свою очередь, очищает камень, отделяя чистую энергию от демонической. Последняя при этом не развеивалась, а впитывалась в трон, которой перерабатывал её в чистую энергию, которая поддерживала ритуал.

Когда я открыл глаза, то лежал на земле рядом с Троном. Надо мной возвышалась фигура Ар-Тал-Мора, держащего в руках Сердце Бездны. Кристалл изменился. Он больше не был тёмным и пульсирующим. Теперь он переливался чистым, серебристо-голубым светом, вызывающим ассоциацию с пасмурным небом.

'Сердце Очищенной Бездны (Уникальный артефакт, ранг С+). Содержит гигантский запас стабильной, нейтральной энергии. Пригоден для проведения масштабных ритуалов, создания мощных артефактов или питания целых систем.

Требование: Интеллект 30, Мудрость 25, Воля 20′.

Помимо исчезновения предупреждения и изменения названия, понизились требования. Сразу на пять пунктов в каждой характеристике. Это было круто. Не надо будет заморачиваться с Вторжением.

Я бросил короткий взгляд на сообщения Системы.

Воля +1

Воля +1

Воля +1

Ладно хоть опять привалило бонусов. При всей своей сложности работы со всем демоническим, при успехе продолжает стандартно повышаться Воля. Учитывая, что прокачивать её другими способами практически не реально, для меня это шикарное подспорье.

— Получилось, — прохрипел я, с трудом поднимаясь на ноги. Всё тело ломило, как после изнурительной тренировки. — Мы очистили его.

Ар-Тал-Мор молча кивнул, и я увидел, что он тоже выглядит измождённым. Пара рук, которыми он держал камень, слегка подрагивали.

— Да, Глава. Осталось провести ритуал очищения самого Осколка. С этим артефактом сделать это будет намного легче. Нам не придётся тратить свою энергию. Мы сможем сосредоточиться на самом ритуале и потоках энергии.