— Серьёзно? Тогда делай конечно! Или есть какой-то подвох? Ведь есть же, я прав?

— Угу. В этот промежуток времени я буду слегка уязвим… А ещё мне придётся находиться здесь.

— А как же Кваме?

— А что с ним? — я усмехнулся. — Думаю, он будет только рад, если я не буду маячить у него перед глазами и исчезну куда-нибудь на неопределённый срок.

Мы решили, что Саня займётся инвентаризацией и организацией работы «новых сотрудников» по моим указаниям, пока я буду проводить ритуал привязки. Но сначала нужно было решить вопрос с «работающими» тут людьми. Так-то инвентаризация была не особо нужна, я мог получить нужную мне информацию в любой момент, надо только покопаться в настройках. Но у приятеля руки чесались посмотреть и проверить всё лично, и я не стал отказывать ему в такой малости.

Я нашёл через систему и собрал всех старших работников Осколка Льва. Их оказалось пятеро: четверо мужчин и одна женщина. Все они выглядели измождёнными, с пустыми, потерянными глазами. Лев не просто использовал их, он ломал их волю, чтобы у них не возникало ни единой мысли о сопротивлении.

— Господин? — осторожно спросил меня один из мужчин, высокий худой кениец с глубокими шрамами на лице. Его голос был хриплым, словно он давно не разговаривал.

— Меня зовут Николай, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Я убил вашего прежнего хозяина, и теперь всё это моё.

Судя по их лицам, озвученная мной информация стала дня них сюрпризом. Но проявлять какие бы то ни было чувства они не спешили. Видимо, опасались подставы. А вдруг хозяин решил их разыграть?

— Лев мёртв, — ещё раз повторил я. — Его больше нет. Теперь это место принадлежит мне. И я хочу поговорить с вами о вашем будущем.

Женщина с короткой стрижкой, державшаяся чуть в стороне от остальных, шагнула вперёд. Её глаза были цепкими, внимательными. Она явно была здесь не на последних ролях, несмотря на пол. Класс у неё был «Надсмотрщик», как подсказал мне Взгляд в Суть. Под её надсмотром у рабочих появлялся бафф на скорость и выносливость.

— И что нам прикажет новый хозяин? — спросила она, и в её дрожащем голосе слышался страх.

— Выбор, — ответил я. — Первый вариант: вы остаётесь здесь и продолжаете работать, но на новых условиях. Вы будете получать нормальную еду, жильё, лекарства и лечение, а также часть того, что добываете, будет оставаться вам. Что-то типа зарплаты. Вы прекратите быть рабами и станете полноценными жителями уже МОЕГО Осколка, — на предпоследнем слове я сделал акцент.

Я замолчал, ожидая вопросов, но они не последовали. Пятёрка бывших рабов стояла и ждала, пока я закончу.

— Второй вариант: я могу вернуть вас обратно в ваш мир. Но предупреждаю сразу, после этого вы будете сами по себе. Ваша дальнейшая судьба — не моя проблема. Что там с вами будут делать дальше — позволят вернуться в обычную жизнь или закабалят и будут использовать, как живой щит при прохождении Разломов, будет уже вашей головной болью. Могут и просто убить. Так, на всякий случай. Нравы у вас тут, оказывается, не особо цивилизованные.

Наступила тишина. Люди переглядывались, шептались, и я видел в их глазах страх и надежду одновременно. Страх перед неизвестностью и надежда на то, что, возможно, их жизнь изменится к лучшему.

— Мы можем подумать? — спросила женщина-надсмотрщик.

— Да, но недолго, — ответил я. — У меня ещё куча дел. Единственное, что я могу пообещать, что буду честен с вами и справедлив. У меня к рабству такое себе отношение. В нашей культуре такое порицается. Если вы согласитесь работать, то я, как уже говорил, обеспечу вам защиту и достойную жизнь. Если захотите уйти — я не стану вас удерживать, но и помощи не ждите. Своим помогу, чужим — не факт.

Она долго смотрела на меня, словно пыталась заглянуть в душу. Потом медленно кивнула.

— Я остаюсь, господин, — сказала она. — И, думаю, многие из нас тоже.

— Меня зовут Николай, но вы можете обращаться ко мне Николас. У вас два часа на то, чтобы узнать мнение каждого. Думаю, если разделитесь, то успеете за это время опросить всех.

Кенийка не ошиблась. Из почти трёхсот человек только около двадцати пожелали вернуться обратно на Землю. Остальные решили остаться, поверив в возможность начать жизнь заново. Да и некуда им было идти, раз уж на то пошло. Как правило, их набирали из разграбленных деревень, которые потом сжигали, а оставшихся жителей убивали.

Я толкнул короткую, но вдохновляющую речь, о совместном труде и светлом будущем. Они переглядывались с недоверием, но кивали и даже вяленько аплодировали. При этом, они всеми силами старались делать вид, что внимательно меня слушают, и всё понимают, хотя, судя по их лицам и растерянным взглядам, полной ясности у них не было. Но это нормально. Всему своё время. Пока что их основная задача — продолжать заниматься тем же, чем и при предыдущем хозяине. То есть добывать ресурсы.

Пока я разбирался с будущими работниками, Саня успел пробежаться по паре складов и составить беглую опись ресурсов. При грамотном распределении, запасов здесь хватит, чтобы обеспечить развитие моего Осколка на месяцы вперёд. Хотя, учитывая факт расширения территории, может и не на месяцы, а меньше. Плюс, часть я планирую всё же продать.

Отчасти Саня прав, надо расширять географию, а для этого мне нужна недвижка в разных странах. Что касается людей, то мне надо всерьёз заняться формированием команды. Опыт Кенийского Льва наглядно показал, что человеческий ресурс, пускай и низкоквалифицированный, может принести много пользы, если использовать его с умом.

— Сань, что по продуктам и воде?

— А я их не считал, — удивился моему вопросу Саня.

— А почему?

— Да как-то не подумал, — смутился он. — Просто тут столько ресурсов, что я немного увлёкся.

— Ещё одна головная боль, — тяжело вздохнул я. — Это сколько еды надо на такую ораву?

— Ну, тебе же не надо их готовой едой обеспечивать. Достаточно выдавать им продукты.

Но тогда надо будет наладить логистику. Поставки еды, воды, материалов…

— Само собой, — согласился я. — Но я сейчас буду занят привязкой Осколка, хочу проследить процессы, чтобы всё прошло без накладок. Можешь заняться организацией?

Если нужно, открой проход на склад Кваме. У него наверняка есть продовольственные запасы. А если нет, то просто закажи ему. Заодно решишь вопрос с оплатой. Можешь надавить на него, мол он подставил тебя под угрозу, все дела.

— Очкую я идти к нему в одиночку, Колян, — признался Саня.

— Да ты не очкуй! — я ободряюще хлопнул его по плечу. — Он сейчас в таком состоянии, что не посмеет тебе ничего сделать.

— Слушай, а как они тут жили раньше? — Саня решил перевести разговор. — Они же должны были чем-то питаться?

— Без понятия. Разберись сам, а? Мне вообще не до этого. Надо срочно что-то делать с Осколками! Мне тут сообщение пришло, что через час запустится процесс деградации.

— Хорошо, я всё сделаю, братан, — кивнул Саня. — Ты только не задерживайся, лады?

— Лады, — ответил я, чувствуя, как внутри поднимается мандраж.

Проклятая Система вечно держит меня в каком-то цейтноте.

Оставив Саню разбираться с вопросами пропитания, я вернулся к центру Осколка, туда, где находилось его Ядро. Место оказалось вырубленным в скале, напоминая подземный храм. Здесь было темно и сыро, но в центре, на каменном постаменте, пульсировал огромный кристалл, наполненный тёмно-золотистым светом.

Я сел напротив Ядра, закрыл глаза и начал процесс привязки. Сразу же настроился на энергию Осколка, пытаясь встроиться в её потоки. Голова тут же слегка закружилась, а тело пробило ознобом.

«Начинается процесс привязки Личного Осколка Мира (ранг C+). Требуемые ресурсы:… (открыть полный список), стабильная связь с владельцем. Время: 48 часов. В случае прерывания привязки, процесс будет необходимо начать заново».

Я начал «прощупывать» структуру Осколка, пытаясь найти те самые «узлы», которые нужно было захватить и подчинить. Это было похоже на то, как я когда-то вплетал символы в структуру своих навыков, только масштаб был совершенно иным. Я чувствовал себя пауком, который сплетал паутину, но паутина эта была размером с пару футбольных полей.