В центре зала стоял длинный стол, за которым сидело три человека: двое мужчин и одна женщина. Все они были в строгих чёрных костюмах, создавая атмосферу академичности. Похоже, это и были те самые «эксперты», о которых говорил Артём.

У всех троих были высокие показатели Интеллекта и Мудрости, а у одного из мужчин, самого старшего и сухопарого, даже класс был «Исследователь Тайных Знаний». Забавно, очень забавно. Интересно, как он его получил?

— Присаживайтесь, Николай, — старший из них, тот, у которого был особый класс, указал мне на стул. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась затаённая сила. — Артём Романович передал нам вашу просьбу о вступлении в наш клуб.

— Да что Вы говорите? — я посмотрел на Артёма, который снова сделал морду кирпичом. — Очень любезно с его стороны.

— Да, — степенно кивнул мой собеседник. — Видите ли, мы с неохотой принимаем новых членов. И на это есть веские причины…

— Простите, Вы не представились.

— Иван Демидович.

— Тогда я — Николай Андреевич, — произнёс я, на что этот Иван Демидович почему-то недовольно нахмурился. — А Ваши коллеги?

— Это пока не важно. Как я и говорил, к нам хотят попасть многие, но берём мы не всех…

— Иван Демидович, ну к чему эти мхатовские паузы? — спросил я, когда он в очередной раз замолчал. — Набиваете себе цену? Ну так поверьте, вы заинтересованы в том, чтобы принять меня к себе больше, чем я сам.

— Очень в этом сомневаюсь, — подал голос второй мужик, но я не обратил на него внимания, продолжив смотреть на Ивана Демидовича.

— Артём Романович обмолвился, что Вы нашли какую-то интересную книгу в последнем Разломе. Я так понимаю, Вы решили, что она может нас заинтересовать.

— Это не я так решил, а Артём, — ответил я, устав от этих расшаркиваний и вихляний. Не пойму, чего добивается этот мужик. Тут либо Артём ему коряво информацию передал, либо этот Иван сам пытается выкрутить всё так, чтобы я оказался в позиции просящего. — Да, признаю, мне было бы и интересно получить членство, чтобы у меня появилась возможность изучить собранные вами материалы. Но и навязываться я не собираюсь.

— Хм. Хотелось бы взглянуть на книгу.

— Пожалуйста, — я вытащил её из инвентаря и положил на стол, не убирая руки.

— Позвольте? — Иван Демидович вопросительно поднял бровь.

— Смотреть можно, трогать нельзя.

— Это возмутительно! — снова влез второй мужик. — Как можно оценить ценность книги, не открыв её?

— Хватит системной информации и того, что написано на обложке, — жёстко ответил я.

— Но…

— Юра, не надо, — перебил его Иван Демидович, впившись глазами в книгу. — Это… стоит рассмотрения вашего членства в нашем клубе. Прекрасное пополнение для нашей коллекции!

— Вашей коллекции? — с удивлением спросил я. — Вы, верно не так поняли. Я не собираюсь её вам отдавать. Эта книга моя.

— Вы добыли её в рейде, а значит, это часть общей добычи, — Юра всё никак не мог угомониться и лез со своими ценными комментариями.

— Артём, я надеялся, что мы с тобой уже обсудили вопросы трофеев. Что началось то?

Тот в ответ лишь пожал плечами, кивнув в сторону «комиссии».

— Николай… Андреевич, — после паузы продолжил Иван Демидович. — Я, кхм, то есть мы готовы принять Вас к себе в клуб, при условии, что данный образец демонического письма будет отдан Вами в наше хранилище, ибо владеть подобными знаниями частному лицу не только опасно, но, я бы даже сказал, преступно!

— Серьёзно? — я поочерёдно посмотрел на каждого из троих «экспертов», после чего встал и пошёл на выход.

— Всего хо-ро-ше-го, — по слогам произнёс я, убирая книгу в инвентарь.

Оставаться здесь дальше я не видел смысла. Чую, мы с ними не договоримся. Типы с чего-то верят в свою исключительность. Да мне проще самому создать нечто похожее у нас в городе, после чего раскрутиться и заткнуть их за пояс, чем расшаркиваться тут перед ними, убеждая их в своей исключительной полезностью.

Прости, Ира, видимо, не судьба мне двигаться в «мирном» рейтинге. Прогибаться на ровном месте я не собираюсь.

Артём догнал меня у лифта.

— Возьмёшь и просто так уйдёшь? — спросил меня он.

— Да. Это проблема?

— Уйдёшь сейчас, в следующий раз попасть будет в разы сложнее.

— В следующий раз они меня сами позовут, — усмехнулся я.

— С чего ты взял?

— У меня есть то, что им нужно, — я достал книгу и раскрыл на случайной странице. — О, ритуал по призыву низшего демона. Интересно, не правда ли?

— В опасные игры играешь, Коля, — нахмурился Артём.

— Что поделать, такова новая реальность.

— В одиночку тебе будет тяжело.

— Предлагаешь вступить к тебе? — спросил его я.

— Да.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, Артём. И я не одиночка, — добавил я, выходя из лифта. — Можешь не провожать, дорогу я сам найду.

Возможно получилось немного грубо, но я просто не мог по другому. Бесит, когда тебя пытаются использовать в тёмную. Нет чтобы нормально сесть, поговорить и всё обсудить. Но он продолжает пытаться подсадить меня на крючок.

Оно мне надо? У меня и без этой возни дел хватает. Жаль, конечно, я надеялся за их счёт разузнать побольше про Бездну. Двойные стандарты, скажет кто-то. Взаимовыгодное сотрудничество, возражу я.

Вернувшись в номер, я зашёл в Осколок. Хотел посоветоваться с Ар-Тал-Мором по поводу добытой у демонов книги, но потом решил сперва посмотреть, что троглодиты сделали с троном.

Оказался я рядом с Грымом.

То, что происходит что-то нехорошее, я понял почти сразу. Грым стоял неподалёку от трона, и был тут не один. Такое ощущение, что пришли все троглодиты, включая самых мелких детёнышей. Но жутко мне стало от того, что все они молчали и практически не шевелились.

— Эй, Грым! — я потрепал вождя за плечо. — Ау! Очнись!

Я отвесил троглодиту смачный подзатыльник, но не рассчитал силы, и он упал на землю.

— Блин, — я потянулся, чтобы поднять его, но Грым внезамно сам вскочил на ноги и заозирался по сторонам.

— Вождь?

— Вождь-вождь. Какого хрена здесь происходит? Что за флешмоб?

— Этот трон, который ты велеть принести сюда.

— Ну? Что с ним не так?

— Он быть зло! Он звать нас, говорить с нами.

— Это просто кости, Грым.

— Это зло, вождь! Я просить тебя забрать его из наш дом. Очень просить! Иначе он нас всех убить!

Ну здрасти, приехали! Дожили, не могу в своём собственном доме разбрасывать вещи там, где мне хочется! И это при том, что я ещё не женат!

Я подошёл к трону и вчитался в описание:

'Трон Демона Снов (нет имени).

Статус: Активный.

Свойство: Эманация Демонического Влияния.

В радиусе 25 метров накладывает дебафф «Подавление Воли» и вызывает состояние апатии у существ с уровнем Воли ниже 10. Может служить как якорь для призыва или маяк для существ Бездны.

Предупреждение: Длительное нахождение вблизи артефакта усиливает демоническое влияние, провоцирует агрессию и потерю контроля над собой. Рекомендуется изоляция или уничтожение.

Системная подсказка: Вы можете либо уничтожить трон или попытаться подчинить его.

Требование для подчинения: Воля 25. Текущее значение: 19.

В случае неудачи артефакт может нанести серьёзный ментальный урон, вплоть до разрушения личности'.

Я недовольно выдохнул сквозь сжатые зубы. Я так долго прокачивал свою Волю, преодолевал себя, «взламывал» Систему и проходил через испытания. Можно сказать, рвал одно место, и при этом мне не хватало всего шести очков!

Рискнуть? Опасно, но шансы на успех велики. Оставлять всё, как есть, тоже не вариант. Вдруг в моё отсутствие кто-то из «жителей» случайно попадёт в радиус его действия. И что мне потом делать? Я же не знаю, как он может на них повлиять.

Уничтожать же трон было жалко, слишком мощный артефакт, чтобы просто так его потерять. Даже с учётом его тёмной природы, он мог стать тем самым козырем, который сможет помочь мне лучше понять природу демонов, их слабые и сильные стороны.