Мы убивали их одного за другим, но они выползали из своих до этого скрытых нор снова и снова, словно их было бесконечное множество. Артём, с двумя своими багровыми клинками, крушил их с методичной жестокостью, но даже он, казалось, начинал выдыхаться под натиском стальной орды.

— Отступаем назад! — крикнул Артём, отрубая голову очередному крысюку. — Надо перегруппироваться!

— Куда отступать? — рявкнул Григорий, с трудом сдерживая натиск сразу троих стальных тварей, которые норовили обойти его с флангов и добраться до хилеров. — Они просто зажмут нас в коридоре и перебьют всех тряпок!

— Тогда пробиваемся к тем руинам! — Артём указал на массивное, полуразрушенное строение, возвышающееся в центре зала.

— А если там у них логово? Я помню, что их там много было! — возразила Дина.

— Тем хуже для них. Вперёд!

Мы ломанулись к строению, прорубая себе дорогу сквозь стальную орду. Я старался держаться поближе к магам и хилкам. Очень уж мне не понравилось, когда те шесть крысюков к ним прорвались. Будь их больше, и мы бы понесли первые фатальные потери. И это при учёте того, что мы даже толком не продвинулись в этом Разломе.

Я внимательно отслеживал тайминги ближайших крысюков, которые перестали бездумно бросаться в бой. Они теперь ждали отката «прыжка» и только потом бежали на нас, чтобы прыгнуть за спину своим жертвам. Таких я старался выбивать в первую очередь, действуя издали.

Мои Серпы, прокачанные в «Энергетическом Котле», теперь летели быстрее, били больнее, и имели более широкую область поражения. За счёт этого, иногда получалось зацепить не одного, а сразу двух, в редких случаях трёх монстров. С каждым таким взмахом я отправлял очередного крысюка в небытие, но их словно не становилось меньше.

— Коля, справа! — крикнул кто-то из лучников.

Я рефлекторно развернулся и встретил Мечом Света стальной хвост, который летел мне в шею. Как я проворонил эту хитрую тварь — ума не приложу. Искры брызнули во все стороны. Я почувствовал, как вибрация удара прошла по руке, но удержал оружие. Следующим движением я рубанул по лапам твари, и она с воем покатилась по полу, оставляя за собой тёмную, дымящуюся кровь.

— Мочи козлов! — орал Григорий, обрушивая свой молот на голову ближайшего крысюка с такой силой, что та вмялась в стальной панцирь, словно была из глины.

Отстреливаясь и держа основную массу монстров на расстоянии, мы пробились к руинам. Это оказался не просто хаотичный навал камней, а остатки массивной башни с широким, заваленным обломками входом. Танки встали у прохода, принимая на себя основной удар, в то время как остальные начали оттеснять врага в узкий коридор.

— Дина, Виктор, проверьте здание! — скомандовал Артём. — Коля, Максим, за мной! Может быть опять найдёте что-нибудь, что сможет нам помочь!

Мы вбежали внутрь. В отличие от хаоса снаружи, здесь царила звенящая тишина. Пахло сыростью и чем-то сладковато-тошнотворным. Стены внутри были покрыты уже знакомыми примитивными символами, но здесь они пульсировали каким-то рваным ритмом.

— Это не логово, — тихо сказал я, касаясь пальцами одного из символов. — Это очередной алтарь или что-то вроде того. Я видел нечто похожее в одном из Разломов. Там химеролог выращивал тварей.

— Ты хочешь сказать, что кто-то выращивает здесь этих крысюков? — спросил Максим.

— И не только их. Смотри, — я указал на ряд пиктограмм, изображавших процесс трансформации: от мелкого, почти беззащитного существа до монстра, покрытого стальной бронёй. — Это что-то типа инкубатора. Вот это главная ветвь, а остальные, включая крысюков и тех летающих тварей, тупиковые.

— Выходит, это босс? — спросил Артём, ткнув пальцем в изображение огромного монстра, и в его глазах загорелась стальная решимость. — Вы можете найти проход? Тут полно коридоров, целый лабиринт.

Я углубился в здание, следуя за символами-подсказками. Через несколько поворотов мы вышли в небольшой зал, в центре которого стоял… каменный бассейн, заполненный густой, чёрной жидкостью, от которой исходил тот самый сладковатый запах. Откуда-то сверху в него стекали тоненькие струйки крови или похожей на неё субстанции.

Из жидкости торчали десятки коконов, размером с человеческую голову, покрытых твёрдой хитиновой коркой. Некоторые из них уже начали трескаться.

— Какая мерзость, — мрачно произнёс Артём. — Уничтожить всё! Григорий, тащи сюда магов! Коля, Макс, проверьте, есть ли ловушки или скрытые проходы!

Пока маги и Григорий с парой бойцов выжигали и крушили этот «инкубатор», я обыскивал помещение. Символы на стенах вокруг бассейна были другими. Они складывались в сложную диаграмму, которую я тут же принялся срисовывать в свой дневник.

«Ритуал Стального Роя. Требует: Кровь живого существа. Демоническая руда (D). Энергия Бездны. Создаёт до 10 Стальных Крысюков за цикл (27 часов)».

— Артём, — позвал я его. — Это живой производственный цех. Для создания тварей необходима какая-то демоническая руда и кровь. Если они получат доступ к большим залежам руды… их может стать слишком много. Поэтому, лучше нам здесь не умирать. Иначе мы хорошо так подстегнём местного производителя, — я нервно хохотнул.

— Понял. Забираем всё, что можем унести. Остальное уничтожить, — он посмотрел на чёрную жидкость. — Это тоже ресурс, пригодится для исследований. Дина, тащи сюда мулов с тарой.

Пока мулы под присмотром Дины и пары бойцов собирали образцы чёрной жидкости («Эссенция Бездны (E+)»), я продолжал изучать стены. В углу зала, за грудой обломков, я заметил едва заметную трещину, которая при активации Интуиции исследователя начала светиться тусклым голубым светом.

— Здесь тайник, — сказал я, отодвигая камни. — По условиям договора, он мой, верно?

— Обычно всё так, — с завистью в голосе ответил Макс. — Но тут надо Артёма спрашивать. Может потребовать поделиться.

Когда я разобрался в механизме открытия тайника, то мне открылось небольшое углубление, в котором лежал старый, потёртый кожаный мешок. Я заглянул внутрь и присвистнул. Находка оказалась довольно интересной и наверняка ценной. Правда, сходу оценить свалившуюся на меня удачу было сложно. Надо будет искать аналоги на «рынке», изучать, сравнивать, но даже так, я только что получил неплохой бонус.

Для начала, там было несколько десятков тёмных, неправильной формы монет, покрытых странными символами.

«Демоническая монета. Ранг: F+. Материал: сплав тёмного металла и эссенции Бездны. Используется как универсальная валюта в некоторых Разломах или в алхимических ритуалах. Может быть продана Системе за 10 СК или использована в крафте. При контакте с чистой магией света может произойти дестабилизация структуры».

В мешке также лежало несколько тускло-красных кристаллов. «Демонический кристалл (E). Источник энергии Бездны. Используется для питания артефактов, в качестве материала для зачарования или для проведения тёмных ритуалов. Нестабилен. При контакте с солнечным светом начинает терять свои свойства».

Последней была тонкая, обтянутая кожей книга. Названия на обложке не было, а вот системная информация гласила следующее: «Дневник Наблюдателя. Содержит записи о структуре Осколков Бездны и их связи с основным Разломом. Язык: древний, диалект младших демонов».

— Вот это фартануло… — я не успел договорить, как меня перебил крик Дины.

— Артём, снаружи крысюки! Их там просто море, и они все рвутся сюда. Ещё немного, и они прорвут нашу оборону!

— Забирайте всё, что можно! — скомандовал Артём. — Коля, эти монеты и кристаллы — твои! Книгу тоже забирай, но потом покажешь Максиму, что там. Если вы сможете её перевести. За добытую информацию заплачу. Поспешим, друзья!

Мы выбежали из здания под прикрытие танков. Крысюки, лишённые своего инкубатора, словно обезумели. Их численность не уменьшалась, но атаки стали более хаотичными, словно они потеряли центральное управление. Вдобавок, они начали нападать друг на друга.

— Прорываемся к выходу из этого зала! — заорал Артём. — За мной!