— Не передёргивай, Коля. Помни, я взял тебя в команду на определённых условиях. Если из-за тебя пострадает хоть один мой человек, я спрошу с тебя по полной.

— Не надо меня пугать, Артём, я и так пуганый. И я зацепил его, потому что другого выхода не было. Либо так, либо позволить демонам его догнать. Решать надо было быстро. Он должен мне спасибо сказать, за спасение.

— Потом обсудим этот момент.

— Макс, подойди! — Артём подозвал своего мастера-лингвиста. — Как вы понимаете, мы здесь в ловушке, и ваша задача найти выход.

— Если он есть, — вставил Максим.

— Должен быть. Сомневаюсь, что такие места создавали без потайных проходов. Ищите любые подсказки, не отвлекаясь ни на что постороннее. Если не проход, то хотя бы что-то, что поможет нам продержаться. Задача ясна? — Артём посмотрел на Максима.

Видимо, рассчитывал на него больше, чем на меня. В принципе, логично. Про меня он почти ничего не знает, а вот в навыках члена своей команды уверен.

— Да. Сделаю, — коротко ответил тот.

— Уже начал, — произнёс я, когда Артём перевёл взгляд на меня.

Я активировал Взгляд в Суть и Лингвистический анализ, сканируя стены. Внутри башня была покрыта теми же примитивными символами, что и снаружи. Но здесь их было гораздо больше, и сохранились он лучше.

— Максим, кажется, кое-что есть, — сказал я, подходя к дальней стене.

— Что нашёл?

— Эти символы, — я ткнул пальцем в строчки, написанные не просто на чужом, а чуждом нам языке. — Не похоже, что это просто украшение. Скорее, напоминает схему.

— Хм, и вправду. Судя по всему, здесь есть подземный уровень. Артём был прав. Только не понимаю, что конкретно там располагается.

— Так, ну вот это значит, что «под башней находится система туннелей, ведущих к…». Дальше какая-то непереводимая хрень.

— Согласен.

— Есть хоть что-нибудь? — спросил Артём, который заметил, что мы что-то обсуждаем.

— Да, кажется, ты был прав. Проход есть, осталось его найти, — ответил Макс.

— Это хорошая новость. Поспешите, их как будто больше становится.

Снаружи орали демоны. Их огненные шары теперь били не только по входу, но и по стенам, пытаясь пробить их. Я слышал, как кто-то из магов вскрикнул, когда огненный шар пробил барьер и попал ему в грудь. Внутри башни запахло палёной тканью и горелым мясом.

— Блин, как сложно, — Макс с силой сжал подбородок. — Слушай, Коля, а тебе это не напоминает… узор? У меня такое ощущение, что кто-то накладывал слои, один поверх другого. Словно хотел что-то скрыть под ними. Вроде бы крутится что-то перед глазами, но я никак не могу ухватить нить. Мне нужна точка отсчёта, чтобы размотать этот клубок. Видишь что-нибудь?

— Точка отсчёта говоришь? — переспросил я, и тут меня осенило. — Макс, а что, если это не просто зашифрованная в узоре инструкция? Что, если это карта? — я отступил на шаг и посмотрел на стену целиком.

Символы на ней действительно складывались в сложный узор, который при взгляде с определённого ракурса отдалённо напоминал лабиринт. Я заскользил взглядом по стене, и через минуту нашёл тот самый центр, про который говорил Максим. Едва заметная точка, окружённую повторяющимися символами, которые я перевёл как «вход», «защита» и «барьер». Нет, там были и другие, например «запрет», но я счёл их неважными в данных обстоятельствах.

— Вот оно! — сказал я, прикасаясь к центру узора. — Та самая точка отсчёта, про которую ты говорил.

— Хорош! — похвалил меня Максим. — Не ожидал, что ты найдёшь быстрее меня.

— Я на этом деле собаку съел! Годы расшифровок текстов не прошли даром, — похвастался я. — Осталось найти вход.

— И ещё открыть его. Тут нужен… ключ.

— Какой ещё ключ? — раздражённо спросил Артём. Снаружи было слышно, как камни осыпаются под ударами огненных шаров. — Где нам его искать? Как он выглядит?

— Не материальный ключ, — покачал головой я. — Речь, скорее всего, идёт о последовательность активации. Здесь есть символы, которые нужно нажимать в определённом порядке.

— Ну так делайте! В чём проблема?

— Как обычно, Артём, — ответил ему Макс, сосредоточенно разглядывая стену. — Если ошибёмся, то сработает ловушка.

— Значит, сделайте так, чтобы она не сработала, — сказал Артём, глядя в сторону покрасневшего камня, который закрывал проход. — Ситуация хуже некуда. Если мы останемся здесь, то нас либо сожрут, либо сожгут. А может сначала сожгут, а потом сожрут. Работайте, и поторопитесь!

— Подстрахуешь? — спросил я Макса, на что тот молча кивнул.

Я глубоко вздохнул, стирая выступивший на лбу пот. Моя рука, дрожащая от напряжения, потянулась к первому символу. Я начал нажимать их один за другим, стараясь не думать о том, что каждое моё действие может привести к смерти всего отряда. Параллельно, уже по привычке, я разгонял себе Интеллект Вторжением.

Когда я нажал последний символ, то на мгновение мне показалось, что ничего не произошло. Но затем каменная плита в центре пола сдвинулась в сторону с оглушительным треском и скрипов. Процесс шёл туго, словно механизм давно никто не смазывал. Хотя, о чём это я? Сомневаюсь, что кто-то занимался обслуживанием этого места, учитывая его текущее состояние. Чудо вообще, что он открывался!

— Застрял, — констатировал Макс, глядя на плиту, которая замерла после громкого и неприятного звука.

На месте того, что раньше было алтарём или чем-то в этом роде, открылся узкий, тёмный проход, уходящий вниз.

— Получилось! — с облегчением выдохнул я.

— Все, быстро внутрь! Дина, идёшь с парнями первая, — скомандовал Артём. — Танки, прикрывайте отход, затем сразу же за нами!

Мы полезли в проход. Лестница круто уходила вниз, и, стоило последнему Игроку спуститься, как плита за нашими спинами закрылась, отсекая нас от внешнего мира и ревущих демонов. Вторая, мать её, плита! Выходит, что нам сильно повезло, что она не заела, как та, что была наверху. Кто-то накрутил тут защиты, установив двойное перекрытие. И на это плите бы ли символы, которые я поспешил записать в свой дневник.

Внизу было темно, но благодаря магическим шарам, которые тут же зажгли маги, и десяткам мощных фонариков, мы смогли осмотреться. Отряд очутился в просторном подземелье. Стены здесь были гладкими, словно отполированными, и на них не было ни единого символа. Это было странно. Я даже потрогал камень пальцем, но кроме холода ничего не ощутил.

— Построение пять! — скомандовал Артём. — Танки — цепью. Маги, готовьте заклинания. Берегите манну. Дина, разведка.

Разведчица бесшумно отделилась от основной группы, словно потеряла в прозрачности и скользнула вперёд, в темноту. Мы замерли в напряжённом ожидании. Дина вернулась спустя минуту, и выглядела она обеспокоенной.

— Там, впереди, зал. И в нём полно монстров. — она поморщилась. — Какие-то мелкие демоны, Камень. Не знаю, насколько они опасные, но кожа у них блестит, как метал.

— Подобротнее! — потребовал Артём.

— Крысоподобные. Стоят на задних лапах. У некоторых, самых крупных, словно стальная броня. А ещё, они способны перемещаться.

— В каком смысле?

— Я видела, как один исчез и появился в другом месте, — подавленно ответила Дина.

Это было плохо. Нет, это было ОЧЕНЬ плохо! Если твари умеют телепортироваться, то наши маги в капец какой опасности. Да и не только маги, но и танки, у которых броня сзади намного слабее, чем спереди. Телепортируется такая крыса-переросток за спину танка и откусит ему кусок жопы. Сомневаюсь, что он тогда сможет продолжить невозмутимо стоять и принимать на себя удары остальных.

— На какое расстояние?

— Метр, может чуть меньше… — неуверенно ответила Дина. — Мне показалось, что они меня учуяли, поэтому я поспешила вернуться.

— Что по навыкам? — спросил Артём.

— Не смогла считать.

— Я могу попробовать, — я подошёл к Артёму, хоть на меня и бросали косые взгляды. — Только у меня нет навыков скрыта.

— Думаешь, сможешь считать их информацию?