— Тогда давай на «ты». — Внимательно посмотрел вздрогнувшей Герцогине в глаза. — Иначе мы никуда не продвинемся и сохраним профессиональные отношения.
— Хорошо… Игорь, я постараюсь, — сказала она с видимым усилием и без переводчика. Кто-то учил русский язык! И неплохо продвинулся. Акцент, конечно, дикий, но все слова понятны. — Извини, я очень волнуюсь и боюсь всё испортить. Вот и стараюсь быть идеальной, почтительной и тихой.
— Зачем притворяться кем-то другим? Ты собираешься носить маску всю оставшуюся жизнь? В чём смысл? Ты не сможешь расслабиться в окружении семьи, близких тебе людей, детей. Разве это жизнь? — Мой вопрос отправил Диану в состояние глубокой задумчивости. Прекрасно! Значит, не всё потеряно! — Мне не нужна тихая покорная жена, я хочу видеть рядом с собой партнёра, а не рабыню, понимаешь?
— Наверное, да, — произнесла она совсем неуверенным тоном. — А как знакомятся обычные люди? О чём они говорят?
— Да обо всём подряд. Например, можем обсудить любимую музыку или книги…
Мы просидели там около часа. Постепенно Диана расслабилась, поддерживая непринуждённую беседу. Я постоянно менял темы, не давая ей зациклиться на чём-то одном, и вроде бы девушка оттаяла и даже пару раз засмеялась. Жаль, не хватило времени на что-то большее — мне поступил срочный вызов.
Медведев, Тай Лин Третий, Акихито и Ким желали встретиться в ближайшее время. С появлением в распоряжении императоров нирлянских шаттлов (за умеренную цену) они значительно расширили собственные возможности по перемещению и по непонятной причине выбрали Нео-Сеул.
— Почему у корейцев? — спросил я у Андрея. Правители отделывались фразами типа «на месте поговорим», словно нас могли прослушивать. Этот вопрос не давал мне покоя. — Пекин, Москва и Токио защищены гораздо лучше.
— Опасаешься покушения? — удивился ИИ. — Ты же Цезарь по прозвищу Псих! Тебе не ведом страх!
— Один раз я уже подставился вместе с Мэй, не хочется повторения. Корейцы — слабейшие члены Альянса, даже мексиканцы заткнут их за пояс… если доплывут. — Представив людей Эмилио, плывущих завоёвывать Азию в индейских каноэ, с трудом сохранил серьёзное лицо. — И о чём думают правители? Они должны понимать, что стоит Эдуарду узнать о сходке, как в нас сразу полетят ракеты.
— Не в первый раз! И чем всё закончилось? — Мой помощник исчез, оставив меня наедине с риторическим вопросом. А ведь он прав: ракеты нам больше не страшны, орбитальная станция Легиона уничтожит любой залп британцев. С убийцами мы тоже справимся: броня и оружие всегда со мной. — Ладно, послушаем, что они скажут.
Шаттл приземлился на крыше небоскрёба, принадлежащего президенту Киму. Сотрудничество со мной, полноправное членство в Альянсе и победа над Японией превратили его в сильного политика. Больше никто не рассматривал его в качестве компромиссного кандидата.
Он грамотно воспользовался подвернувшейся возможностью, переманил влиятельные фигуры из других корпораций вместе с верными людьми и основал свою собственную. Конкуренты не перенесли подобного удара: многие ушли из политики добровольно, остальных оттуда попросили, пригрозив лишить прибылей.
Сейчас в Корее у власти осталось всего две крупные группировки — «Доккэби» и «IT Group», причём обе развивались за счёт сотрудничества со мной. То есть я получил сильное влияние на члена Альянса, сам того не зная. Настоящий успех…
— А на кого у тебя, по-твоему, нет влияния? Ты женат на трёх принцессах, корейская экономика жива благодаря чипам с твоих заводов. Один Эмилио сохраняет независимость — нужно срочно прикончить его и заменить его девушкой! — ожил Андрей, слова которого я привычно пропустил мимо ушей.
На крыше меня встретил Кён Иль в привычном безукоризненном костюме. Кореец вежливо поклонился и попросил следовать за ним. Когда мы сели в лифт, он нажал на браслет, и нас окружило полупрозрачное поле.
— Моя личная разработка, неотслеживаемая глушилка, — сообщил он тихим голосом, прикрывая губы ладонью. — Я хотел предупредить: президент Ким очень встревожен. Он больше часа расспрашивал о наших с тобой отношениях и о тебе лично.
— Думаешь, меня собираются убить? — Мне удалось сохранить абсолютное спокойствие. Кто бы ни следил за нами через камеру, он не должен ничего заметить.
— Не знаю. Наверное, его испугала новость о приближающейся пиратской армаде. Честно говоря, мне тоже тревожно: на ответных видео ты чуть ли не плачешь. За таким человеком не хочется идти.
— Так это же прекрасно! Именно такого эффекта я и добивался. — Похлопав по плечу ничего не понимающего корейца, я смело вышел на этаж. Скоростной лифт доставил нас в считанные секунды. Убийства можно не бояться: на их месте я бы уронил кабину на максимальной скорости, желательно прямиком в заминированную шахту. Такую силу удара выдержит не каждый щит.
Правители сидели в небольшой комнате без окон за традиционным круглым столом. Мне досталось место на противоположном конце от двери, и пока я пробирался к нему, удостоился настороженных взглядов. Они внимательно следили, остался ли я прежним или перед ними лишь былая тень. Ну я им сейчас покажу…
— Предлагаю не терять времени напрасно. Видео, которое вас так напугало, было игрой. Я специально демонстрировал собственную слабость: хочу заработать много кредитов на ставках против себя. Ну и заодно ввести противника в заблуждение: всё же у них серьёзный флот, и козыри нам совсем не лишние.
Моя речь не произвела фурор, опытные политики быстро оправились от изумления и засыпали меня вопросами. Все они сводились примерно к одному — точно ли я уверен, что справлюсь с космической угрозой. Правители требовали конкретных ответов, плана обороны, запасного плана обороны и так далее. Немного повредничав, я согласился посвятить их в приблизительный замысел.
За основу возьмём прошлую попытку уничтожить нас — подловим пиратов на выходе из гиперпространства или в поясе астероидов. Рейдерские корабли эксинианцев при поддержке дронов посыпятся со всех сторон, их задача — максимально быстро сблизиться и взять противника на абордаж. На штурм пойдут мои гвардейцы-киборги, сильные одарённые Альянса и продвинутые боевые роботы под управлением лучших игроков «Легиона», заодно проведём полевые испытания технологии корсианцев. Крейсеры, скорее всего, уничтожим ядерными зарядами: нельзя дать им возможность ударить по Земле.
— Считайте это сражение репетицией. Получится отбиться от целой флотилии, значит, и против жуков у нас есть шансы. — Подмигнул всем сразу и сцепил пальцы в замок. — Надеюсь, мне удалось развеять ваши сомнения?
— Скажем так, ты их сильно уменьшил, — ответил за всех Медведев. Российский император шумно выдохнул через сжатые зубы. — Игорь, нельзя же так пугать! Мы подумали: тебя сломало напряжение последних дней, ты же недавно пережил крупнейшую битву в своей карьере.
— Ты про Орданокс? Так мы там победили, было бы о чём переживать, — отмахнулся и попросил у андроида-прислужника чая. — Надеюсь, вы позвали меня не просто, чтобы расспросить про моральное здоровье? Достаточно было позвонить.
— Ты прав, Игорь-сан, у нас появилась интересная возможность, — вступил в беседу Акихито. Странно, обычно японский император предпочитал держаться в тени. — И от тебя зависит, воспользуемся ли мы ей или нет.
— Ни для кого не секрет, что Мексика вступит в Альянс в качестве полноправного члена. Многие из азиатских, африканских и островных государств негодуют… они надеялись получить те же права без обязанностей. — Усмешку Медведева сложно было назвать доброй, скорее она напоминала кровожадный оскал. Немного зазеваешься, и сожрёт не глядя. — Когда Игорь проигнорировал приглашение испанской короны, они возобновили переговоры со мной. Вчера мы пришли к финальной версии соглашения. Осталось утвердить его на совете.
— О чём речь? — Признаться, в связи с недавними событиями у меня совершенно вылетело из головы предложение испанцев о встрече. Тогда они хотели обсудить какое-то сотрудничество с моей корпорацией.
