Но я прекрасно чувствовал стоявший за неважной игрой блеф. Старого вояку выдавали глаза: он видел много дерьма в своей жизни, проигрывал и побеждал, и честно дослужился до своего звания. Передо мной находился опасный хищник и настоящий ветеран в одном лице. Не старина Балтамор или Ангамор, но кто-то очень близкий им по духу.

— Приветствую, адмирал. Раз мы здесь без имён, то как вас называть? — поинтересовался у него со всем доступным мне дружелюбием.

— Так и называй! Зря я что ли столько лет разрывал жучиные жопы! — хохотнул он. — Эх, славная у вас ожидается заварушка. Жаль, я её, скорее всего, не увижу.

— Почему? Собираетесь на пенсию? — выдала Зирия, посылая в воздух псионические волны. Державшиеся позади носорога ламирии поддержали начальницу, и он попал под тройное расслабляющее воздействие. Что обычно делает многое повидавший ветеран, переставший контролировать себя? Говорит правду!

— Там наверху слишком сильно трясутся за свои жопы! В вашем секторе нихрена нет, и они не хотят рисковать флотом! Сначала погнали нас сюда на халявную стоянку, а когда дело запахло жареным, дали заднюю! Теперь ищут новую базу флота…

— Не самые хорошие новости: мы тут готовим жукам достойный приём и рассчитывали на вашу помощь, — сказал я прямо: адмирал точно оценит откровенность.

— Да я только за! Всегда хотел повоевать плечом к плечу с самим Цезарем, освободителем миров! — Залпом осушив стакан с крепким напитком, носорог сразу же взялся за следующий, цедя его небольшими глотками. — Ангамор хорошо о тебе отзывался! И смотрю, у вас тут всё серьёзно!

— Мы строим несокрушимую оборону. Единственное слабое место — орбитальная защита. — Я коротко пересказал слова Рекса касательно наших вариантов под одобрительные кивки носорога. — Пока я планирую остановиться на кривострелах и дополнить их торпедами.

— Хорошая мысль, Цезарь. Не зря тебя считают отличным полководцем. Торпеды бесполезны без отвлекающего манёвра, а вот артиллерия — это надёжно. — Прикончив очередной стакан, он вытер рот тыльной стороной ладони и продолжил с чуть заплетающимся языком: — А вы не рассматривали боевые спутники? Орбитальная станция у вас уже неплохо укреплена: вместе с этими малютками, плазменными орудиями и нашим флотом можно задать жукам хорошую трёпку!

Мне даже не пришлось изображать интерес. Пожелавший остаться безымянным адмирал подробно рассказал об идее — выводим на орбиту кучу «мусора» с торпедами на борту. Жуки будут заняты сражением с кораблями или нашей станцией, плюс отвлекутся на обстрел с поверхности планеты и проигнорируют летающий хлам. В критический момент мы активируем закладку и нанесём максимальный ущерб! При толике удачи можно уничтожить немалую часть вражеского флота и отбить первое нападение.

— Слушай, с таким подходом у нас появится реальный шанс убедить тех дуболомов сверху! Они точно не откажутся записать на свой счёт крупную победу! — оскалился носорог. К нему с обеих сторон прижались трепещущие змеедевушки, и он на автомате положил ладони на нужные места. — М-м-м… да, давай я завтра поговорю с командованием. И заодно попытаюсь достать тебе что-то получше кривострелов. Их хоть тыщу поставь — промажут в критический момент!

— Согласен, я тоже потяну за ниточки, — пообещал, имея в виду Беатрис. Управляющая БСМ обладала широкими связями: может, какой-нибудь продажный свин отдаст нам схему эффективного орудия. — Предлагаю тост за победу над Роем!

Носорог быстро захмелел, и с ним больше нельзя было говорить о делах, да в принципе и не нужно: я услышал главное. Сейчас флотом на орбите командует боевой адмирал, который жаждет битвы. А значит, в дело вступит Фридрих: филин обладал полезными знакомствами среди чиновников Федерации. Если найти правильного адресата, можно купить у него решение сражаться за Тартус имеющимися силами.

Остаток вечера прошёл в блаженном ничегонеделании. Я быстро скинул гостя и Рекса на подчинённых Зирии, а сам уединился с ламирией и так и не проронившей ни единого слова Кайрой в собственной спальне. Время в объятиях соскучившихся девушек пролетело незаметно. Казалось, всего раз моргнул, а прошло больше двенадцати часов. Магия, не иначе!

Оставил их обнимать опустевшую оболочку вместе с наказом перенести её в капсулу, я почти с облегчением. Что-то пребывание в Легионе затянулось: я успел устать и соскучиться по Земле. Значит, пора домой, тем более у нас там возникло одно важное дельце.

Глава 14

Существовало отличное выражение «куй железо, пока горячо»… блин, опять вылезла любовь Фокси к поговоркам, ненавязчиво навязанная всей семье. И всё же сказано очень метко и правдиво, когда успех сам стучится в двери, не стоит ему отказывать.

Сериал про Легион обрёл бешеную популярность: число зрителей каждого эпизода перевалило через сотню миллионов. Критики и обычные люди сходились во мнении, что у нас получилось выпустить качественную боевую фантастику, максимально приближённую к реальности!

Никакой осточертевшей всем супергероики, где один инопланетянин в ярком плаще разносит целые армии вторжения, только суровые мужчины и женщины в крутой броне! И космические корабли, и инопланетные твари показаны очень реалистично, словно они существуют на самом деле.

Находились, конечно, и недовольные голоса, утверждающие, что вся система Легиона дико порочна и не смогла бы остановить масштабную угрозу. По их мнению, кучка геймеров никогда не сравнится с профессиональными солдатами, а бессмертие неизменно приведёт к ПТСР, безумию и прочим милым вещам.

Самое интересное — частично они правы: многие действительно не выдерживали кровавые миссии и находили себе работу попроще. И выучка у большинства сильно так себе, хотя в войне с жуками не было ничего сложного. Критики не придавали значения другой вещи — нас были миллиарды! Федерация ответила бесконечной жучиной орде таким же бесконечным потоком бессмертных солдат, чьи тела и оружие воспроизводились из тел убитых тварей. И таким образом война зашла в тупик…

Но что-то я отвлёкся. Постепенно «Легион, Начало» занимал всё больше общественного внимания, и этим стоило воспользоваться! Пока у нас есть внимание миллионов, нужно продолжать, и современные технологии вполне позволят снять второй сезон за пару дней.

Большая часть эфирного времени досталась Викарусу, миру, где мы с Валькирией и Фокси по-настоящему стали командой. Девушки с удовольствием присоединились к съёмкам, благо на Орданоксе больше не происходило ничего важного, и они могли выкроить денёк-другой. Тем более младшие офицеры давно перестали такими считаться. Я легко мог доверить управление командой Гроготаху, Параваксу, Гору или Глори. Они проявили себя с лучшей стороны, доказав верность и надёжность во время бесконечных дежурств на Верданоксе и Орданоксе.

Мне досталась роль вечно недовольного грэла. Андрей с помощью виртуальной реальности добавил мне роста и размера. Смутно припомнив хрена, который ни на мгновение не затыкался и портил командную атмосферу, я легко воссоздал его манеру общения и доводил девушек до белого каления. Остальных Легионеров изображали боты, которые практически не участвовали в жарких перепалках.

Уверен, когда сюжет подошёл к моей героической гибели, зрители очень обрадовались. Вика во время традиционного обеда с быстрозавариваемой лапшой хитро улыбнулась и поздравила меня, пока Вэл и Фокси сверлили недовольными взглядами:

— Игорь, у тебя настоящий талант! Ты идеальный злодей! Таких актёров, на самом деле, не очень много!

— Каких таких? — переспросил, активно работая палочками. Знаю я этих голодных женщин, чуть зазеваешься, и они заберут у тебя еду. — В фильмах полно злодеев, мы же иногда смотрим сериалы вместе, и они там постоянно мелькают.

— Ты прав, притворяющихся злодеев море, настоящих — единицы. Я говорю о таланте отыграть такого персонажа, которого будут ненавидеть вообще все! Помнишь, несколько лет назад был популярен сериал, где королём стал мелкий пацан? Он настолько хорошо справился с ролью мелкого ублюдка, что актёру до сих пор регулярно поступают угрозы! Одних покушений случилось штук десять.