— Давай скажем, что погибла половина, чего их жалеть, — предложил к явному удовольствию амбициозного вояки. — Я обязательно упомяну твоё имя в видео и интервью. Должно помочь карьерному росту.
— О, ты не представляешь, насколько! — У Балкора зажглись глаза. Никогда не видел его таким воодушевлённым. — Спасибо, Цезарь, я твой должник!
— Сочтёмся. — Обменявшись крепким рукопожатием и попрощавшись с другими офицерами (почти все сидели в наушниках и не слышали нашего разговора), я вернулся в лифт. По пути в зал ожидания поделился мыслями с Андреем: — Не знаешь, зачем они копируют офисный ад? На мой взгляд, открытые пространства жутко неэффективны.
— Хочешь сказать, что федераты, по-твоему, эффективно воюют с Роем? — поинтересовался ИИ с привычной ехидцей. — Неужели до сих пор не понял одну простую истину? Им важен не результат, им важно задрочить людей, в армии иначе не умеют.
— Кхм… действительно, не поспоришь. — Выкинув из головы посторонние мысли, сосредоточился на построении речи. Когда лифт выпустил меня в наполненном Легионерами зале и я мигом очутился в центре внимания, слова сами пришли на ум: — Федераты помогли нам таким своеобразным способом, разом уничтожив не меньше половины всех жуков на Орданоксе. Они прекрасно понимают, кто на самом деле освободил планету.
— И получили за них кредиты! — вскочил с места некий Дуболом. Не припоминаю его, видимо, из свежего набора «Стаи». — Несправедливо!
Альфа тут же усадил ретивого новичка и прошептал ему пару ласковых на тему «никогда не прерывай босса». Губанова боялись и уважали, втык мигом дошёл до адресата, и больше никто не мешал мне говорить.
— Несправедливо? Почему? — Я повысил голос и прошёлся вдоль выстроившихся в линию Легионеров. — Нам заплатили хорошие деньги, компенсировали все понесённые потери и развязали руки. Теперь мы не привязаны к кратеру и можем сражаться в любой точке планеты, зарабатывая больше кредитов. Разве не в этом наша цель?
Универсальный аргумент вновь сработал лучше ожидаемого, ропот ощутимо стих. Кто бы что ни говорил про красивые лозунги вроде борьбы с великой угрозой, на самом деле почти все мы сражались ради денег. Причём кредиты не цель, они лишь средство. Кто-то видел в них счастливую безбедную жизнь, кто-то пытался спасти свой мир или расу. Не желая долго предаваться занудным философствованиям, я превратил охватившую Легионеров ярость в опасное оружие.
— Давайте устроим соревнование, приз — десять миллионов помимо системных наград. Сейчас, когда жуки покинули укрепления, самое время начать массовые казни королевских особ. — Балкор поделился со мной доступом к спутникам, которые больше никто не сбивал, и с помощью Андрея я переслал своим людям нарезку нужных кадров. — Обнаружить стаи с королевами проще простого. Они берут под контроль всех, до кого могут дотянуться, и пытаются вернуться в безопасные места. Неужели мы им позволим?
— Не-е-е-ет! — взревели азартные Легионеры. Не только центурионы, «Велиты», «Стая» и «Ракушки» тоже отметились. — Завалим грёбаных тварей!
Я быстро разбил присутствующих на пять команд, перепоручил их Медведю, Альфе, Хосе (вот он «обрадовался») и младшим офицерам «Центурии». В шестую, самую малочисленную, вошли лишь мы с жёнами. Мне хотелось немного отдохнуть в приятной компании. Сафари казалось неплохим способом дать людям выпустить пар, а когда они успокоятся, применим проверенное средство.
Охота не заняла много времени — мы погрузились на освободившиеся шаттлы, на которых прибыла целая армия федератов, и отправились в разные концы Орданокса. Приблизившись к Приливам, мы пересели на быстрые мотоциклы и рванули в лихую погоню.
Сражаться с крупной стаей жуков небольшим отрядом — перебор даже для звёздных Легионеров, поэтому мы с жёнами какое-то время драконили врагов с безопасного расстояния, забрасывая их плазменными очередями.
Когда от Прилива отделялась стайка быстрых жуков и неслась к нам, мы разъезжались в разные стороны, расправлялись со слабыми тварями и вновь атаковали Прилив. Постепенно там совсем не осталось ловчих и гончих. Метатели до нас не доставали, а арахниды не могли догнать, и тогда мы переключились на гранатомёты.
Ошеломлённая гибелью императрицы королева ошиблась и приняла кучу взрывов за полноценную атаку, развернув Прилив в боевой порядок. Она безуспешно пыталась спрятаться за джаггернаутами, пока арахниды, тараканы и жуки поменьше отсекали все подходы к свернувшейся в клубок гигантской сколопендре.
Мы с Фокси взлетели на реактивных ранцах и начали расстреливать её из снайперских винтовок, пока обезумевшая от боли королева не попыталась сбежать, окончательно потеряв контроль над Приливом. Тут-то мы и рванули к ней наперегонки, соревнуясь, кто первый взорвёт заветный бронерюкзак с плазменной бомбой. Кажется, повезло Валькирии, но и мы с Рокси были очень близко…
Другие команды тоже отлично справились с выбранными целями. Растерянные из-за гибели императрицы королевы оказались лёгкими мишенями, тем более они находились на открытых пространствах. Каждый отряд уничтожил по элитной твари, и в итоге победила дружба.
Мы все отправились праздновать в «Сердце Леса», позабыв о недавних обидах, наслаждаясь пьянящим чувством триумфа. Причём абсолютно заслуженным! Не каждый день удаётся завалить императрицу Жёлтого Роя и заработать миллиарды кредитов!
Глава 7
Масштабная вечеринка в «Сердце Леса» незаметно захватила половину башни Легиона. В честь нашей победы над императрицей другие находившиеся на разных этажах заведения присоединились к празднику, объявив «героические скидки». Корпорация неожиданно поддержала мероприятие, передав нам половину лифтов и приветственный бонус всем гостям в тысячу кредитов. И народ попёр! Люди всегда падки на халяву, а тут угощает сам Легион, как тут не выпить?
Вопреки обыкновению, я не удалялся в отдельный зал расслабляться с узким кругом лиц. Это, безусловно, командная победа, так зачем нам отделять себя от подчинённых? Девушкам понравилась моя идея, и они с удовольствием присоединились к общему веселью, устроив шумные игрища.
Валькирия живо превратила сцену, где обычно пели и танцевали гибкие ламирии, в бойцовский ринг. Полуголые девушки и парни устраивали показательные бои, и со стороны они смотрелись очень горячо, особенно когда их кожа заблестела от пота, идеально уложенные причёски сбились и наружу полезли бурные эмоции. Легионеры выкладывались на полную ради победы и звания героя вечера. Куда там футбольным матчам или киберспортивным соревнованиям — у нас тут всё настоящее!
Рокси пошла по более традиционному и приятному для неё сценарию — боевая лолька всерьёз вознамерилась всех перепить. Подобное заявление казалось полным бредом с учётом компактного тела, но не стоило забывать — у нас тут все Легионеры с различными модификациями оболочек. Брут со смехом принял вызов вместе с другими тяжами и штурмовиками, и прямо сейчас они прошли десятый круг, затянув очень душевную песню.
Одна Фокси не отходила от меня ни на шаг и не отпускала руку. Лисичка сходу заявила, что выложилась на двести процентов, и теперь ей требуется моя помощь для восстановления батареек, а то у неё седина в хвосте появилась. Я скромно умолчал про свою бороду (благо, нанороботы избавляли от проблем с бритьём) и просто поглаживал её хвостик, пока мы сидели на мягких диванах большой компанией.
Дриады в привлекательных нарядах из листьев и золотых цепочек подносили вкусные коктейли, играла приятная музыка, и постепенно мной овладевало уютное расслабление, которое возникает в компании давних друзей.
— Скачет, значит, королева верхом на джаггернауте! Откормленная — во! В три раза шире обычных! — Трой в образе красавчика-блондина развёл в сторону мускулистые руки, показывая хохочущим слушателям, какой ему достался трофей. — Всё небо в огнекрылах, а у меня всего три дрона осталось! Ну, думаю, не получится сейчас, перед Цезарем будет неудобно! И что я сделал? Бам!
