— «Справлюсь, куда деваться, к тому же, ты сама подсказала, что там есть противник, связанный с ментальными оковами. Вот и посмотрим, на что способна защитная функция в твоём лице».

В голове вновь раздался смешок, только не нервный, а едва ли не торжествующий.

Закончив с бумажной волокитой, решил уточнить пару интересующих меня вопросов, касательно всего того шоу, которое будет, и обещанной награды. Если противники были известны, то сама награда весьма и весьма туманной.

Женщина-ящер, сидящая в окошке приёмной, смотрела на меня как на смертника, который решил поговорить напоследок.

— Простите, ещё такой вопрос, а можно узнать поподробнее, что меня ждёт за награда?

— А вы не знаете?.. — Вопрос ещё сильнее удивил работницу бюрократического механизма. — Обычно… все уходят, когда узнают, что их ждут за противники, но ещё никто не спрашивал про награду, которую они получат в случае призрачной победы…

— Знаю, но я не такой, как все, да и сами видите, — показательно развожу руки в стороны, намекая, что являюсь представителем не их вида, и, похоже, это сработало, она посчитала меня душевно больным. По глазам видно. — Мне поведали о награде в общих чертах, но хотелось бы знать детали.

— В случае… если ты победишь, самец… тебе будет дарована слава, большая слава, все самки города будут мечтать, чтоб именно ты оплодотворил их, сильный воин, это большая редкость. Помимо славы, тебе как победителю будет выдана денежная награда сорок золотых монет, которых хватит на долгую жизнь, а если экономить, то и не на одну. После победы, в случае твоей смерти твоё тело не будет поднято тёмными, ты заслужишь свой покой в земле предков. В случае победы тебе как победителю будет дарован двухэтажный дом в самом престижном районе города со своими слугами и охраной. Но самая большая награда — это возможность породниться с влиятельным каоном, который примет тебя независимо от твоего вида, я уже молчу о дочери каона, которая достанется тебе в качестве награды, да она и сама не против, это было её решение стать самкой победителя. Но скажу сразу… у тебя мало шансов на победу.

— Неплохо, самое главное, чтоб шансы были не нулевыми. Касательно снаряжения и одежды, какие правила?

— Никаких правил. Ты можешь использовать магию, если владеешь таковой, можешь использовать любые доспехи, если имеешь. Можешь использовать всё, что будет на тебе, но предупреждаю сразу, не стоит тащить на себе рюкзак или помощников. Стрелки не дремлют, и если кто-то, кроме тебя, окажется на песках нашей славной арены, то в миг превратят его в мёртвого ежа, а тебя покроют позором, который не смыть никакими подвигами. Ещё вопросы?

Вопросов не осталось, заплатив дополнительно ещё пару медных за информацию, я направился в ту самую арену, попутно раздумывая над всей этой ситуацией.

Ситуация была не из простых… ведь у меня не то что магии нет. У меня нет и брони, хотя при моём стиле игры большую роль играет не сдерживание урона, а скорость.

Уже на входе меня нагнал Сантир.

— Идиот! Ты что удумал! Погибнуть хочешь, торгаш хренов! Я до последнего думал, что ты просто придуриваешься!

— Не ори, оглохнуть можно. Я? Зачем мне прикалываться? Я всегда хватаю от жизни всё, да я могу погибнуть, но поверь… просто поверь, Сантир, так нужно, просто нужно.

Пожимаю руку, после чего неспешно захожу внутрь арены, вступая на чистейшие пески. Трибуны, которые ранее были пусты, стали заполняться жителями города, в числе которых были старые знакомые, из которых я знал только двоих: Зишрус и Наски, вот только те по какой-то странной причине сильно хмурились…

— Они злятся, что ты поступил весьма и весьма глупо, по их мнению. Уже пробовал говорить, что их на самом деле… как бы не существует?

— «Пробовал».

— И каков итог?

— «Как об стенку горох, в том смысле, что включалась какая-то защита, и сказанное они просто забыли или вовсе не услышали».

— Как и ожидалось, Призрак, это не просто защитная психическая реакция, для них всё кажется лишь сном… какое бы безумие ни творилось в этом месте, в большинстве своём для них это будет практически в рамках принятой нормы. Помнишь того «Ночного ящера» с членом как фонарный столб? Они не удивились, откуда он взялся и что стало причиной этого, они сразу определили его в качестве мебели, или… кто знает, что с ним случилось дальше. Несмотря на сказанное, я тебе всё равно не советую делать что-то безумное, я толком и сама не знаю, но кое-что может и остаться в голове Симки, не думаю, что ей будет приятно, очнувшись, задаваться вопросом: «Почему у меня в голове образ какого-то ящера с членом словно уличный фонарь? И почему головка светится?»

Подобное сравнение вновь заставило улыбнуться. Сел на песок, достал из ножен тот самый кинжал, покрутил его между пальцами.

— Хелен, у меня к тебе будет просьба…

Арена наполнилась быстро, чрезвычайно быстро, напряжения как такового не было, но все желали посмотреть, как именно помрёт очередной смельчак. Делались даже ставки, сколько тот продержится по времени: минута, две, три, а кто-то ставил, что дойдёт до финала, но никто не верил, что «кот» сможет победить и пройти испытание.

Были гости из высоких домов, заняв самые лакомые места, которые не предназначались для обычных ящеров.

Зишрус сжимала свои кулаки… и толком сама не понимала, почему так злиться, смотрела точно на арену, не отводя собственного взгляда… да, он сделал её отряд и её саму значительно сильнее, но он — самец, самый обычный самец… так почему она, представительница ящеров и хищников, так переживает?

Она заметила, что переживает не только она… новая Шаманка отряда, она тоже сильно нервничала, постоянно потирая пальцы рук, словно не знала, куда деть собственные ладони.

Взгляд сместился дальше, остальные члены её отряда тоже переживали, но не так сильно, кто-то переговаривался, и даже сделали ставку на то, что этот кот дойдёт до финала…

Немного подумав, Зишрус сама подняла руку, подзывая местную девушку, записывающую ставки, был у неё не самый полезный в бою навык, но при проведении подобных мероприятий ей не было равных. Нет, Зишрус не была азартной ящеркой, и вообще презирала все эти игры, и сделала это чисто ради успокоения собственной души…

Достала одну золотую монету, чем вызвала расширение зрачков у девушки, принимающей ставку.

— И на какой этап вы хотите поставить… гос-с-спожа?..

— На победу этого самца.

— Понимаю, значит, думаете, что он дойдёт до финала?

— Нет, я правильно выразилась, именно на победу, я думаю, что он победит все пять волн противников… — голос слегка потерял уверенность, но Зишрус всё же закончила фразу.

— Хорошо… но вы понимаете, что вы первая и пока ещё единственная?

— Понимаю и всё равно хочу поставить именно на его победу.

Внимание! Вы сделали ставку! Ставка зарегистрирована!

Мелькнула меркантильная мысль… что если этот псих победит, то можно вовсе забыть о выживании и жить долгие и долгие годы, а может, и всю свою жизнь, толком не беспокоясь ни о чём конкретном. Но мысль как появилась, так и погасла в пучине волнений и страха.

Как только гомон стих, со своего трона поднялась местная владыка города, она осмотрела единственного участника, который в свою очередь продолжал сидеть на песке арены, и, ничего не говоря, махнула своей рукой. В полной тишине решётка в противоположной стороне арены стала подыматься, раздался лязг цепей, поднимающих саму решётку, после чего на арену выскочили два кабана! Ростом в полтора метра и высотой едва ли не в половину. Острейшие бивни угрожающе смотрели прямо на свою цель, а после и понеслись к ней с невероятной скоростью!

У Зишрус всё похолодело… несмотря на холодную кровь в собственном теле, ей стало страшно, по-настоящему страшно.

Взмах мечом, и бивни отлетают в сторону, кабан в шоке, зрители загудели с новой силой, призывая повторить подобный процесс уже с другим противником. Но единственный воин поступил чуть иначе. Спрятав меч в ножны, схватил два лежащих на арене бивня и побежал в сторону второго! Не прошло и пары секунд, как кот запрыгнул сверху и с рёвом вонзил две кости прямо в череп! Раскалывая тот на две неровные части.