Высокая структура обрела кожу.

Почти человеческую.

Серую, с тонким серебристым рисунком.

На лице было четыре глаза, расположенных вертикально.

Маленькое существо формировалось рядом.

Нити коллективной памяти соединяли их головы, грудь и руки.

— Почему этот узел сохранил все направления? — спросила Лина Николаевна.

Таэр не знал.

Рэн подошёл к стеклу.

Его тело задрожало.

ЭТО НЕ СОХРАНЁННЫЕ НАПРАВЛЕНИЯ

— А что?

ПАМЯТЬ О НИХ

МАТЕРИАЛЬНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 68 %

Система наконец прочитала часть входящего архива.

ОБОЗНАЧЕНИЕ ГРУППЫ: ПОСЛЕДНИЕ ОРИЕНТИРУЮЩИЕ

ИСХОДНЫЙ УЗЕЛ: НЕ СУЩЕСТВУЕТ

ФУНКЦИЯ: СОХРАНЕНИЕ ПОЛНОЙ МОДЕЛИ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ СВЯЗНОСТИ

— Полной модели, — повторила Лина Николаевна.

— Они знают, как выглядела Вселенная до изоляции узлов, — сказал Левин.

— Или считают, что знают, — добавил я.

Навык сработал сам.

НЕСООТВЕТСТВИЕ ОБНАРУЖЕНО

ДАННЫЕ О ПОЛНОЙ СВЯЗНОСТИ СОЗДАНЫ ПОСЛЕ НАЧАЛА РАЗРУШЕНИЯ ОБЩЕЙ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ

— Карта неполная.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ

— Но это лучшее, что осталось.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ

Корректор сформировал решение:

РИСК ДЛЯ УЗЛА ЗЕМЛЯ: КРИТИЧЕСКИЙ

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗОЛИРОВАТЬ СТРУКТУРУ 1

РАЗОРВАТЬ СВЯЗЬ СО СТРУКТУРАМИ 2 И 3

— Нет, — сказал я.

— Если связь активирует карту, — начал Мальцев.

— По отдельности они бесполезны.

— В этом может быть преимущество.

— Вы хотите сначала сломать их, потом допросить.

— Я хочу не дать неизвестной системе открыть четырнадцать направлений внутри Земли.

МАТЕРИАЛЬНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 91 %

Маленькое существо открыло один глаз.

Не сформированный полностью.

Взгляд остановился на высокой структуре рядом.

Его рука дёрнулась.

Нити памяти напряглись.

Система предупредила:

ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ РАЗДЕЛЕНИЕ ПРИВЕДЁТ К ПОТЕРЕ ЛИЧНОСТНОЙ НЕПРЕРЫВНОСТИ СТРУКТУРЫ 2

— Они связаны не только информацией, — сказала Наталья Андреевна. — Взрослый является частью личности зависимого.

— Симбиотическая модель? — спросил биолог.

— Или привязанность, которую их вид хранит физически.

Я посмотрел на Мальцева.

— Решайте.

— Почему я?

— Вы основной участник управляющего оператора.

Он молчал.

Корректор предлагал безопасный вариант.

Разделить.

Изолировать.

Снизить риск.

И сохранить полезного носителя живым.

Почти живым.

Без части памяти.

Без ребёнка.

Без группы.

— Не разделять, — сказал Мальцев.

Военный представитель резко повернулся.

— Виктор Сергеевич!

— Подготовить изолированную камеру для всех трёх. Единый контур. Никакого подключения к земному атласу без отдельного решения.

— Вы принимаете неизвестную угрозу.

— Я принимаю группу беженцев.

Это было первое официальное использование слова.

Не объект.

Не структура.

Не источник.

Беженцы.

Система зафиксировала решение.

ГРУППОВАЯ НЕПРЕРЫВНОСТЬ СОХРАНЕНА

МАТЕРИАЛЬНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 100 %

Высокое существо открыло четыре глаза.

Маленькое схватило его за руку.

Нити коллективной памяти вспыхнули.

По боксу прошла волна.

Стены исчезли из восприятия.

На мгновение я увидел пространство таким, каким его помнили ориентирующие.

Не три направления.

Не дополнительные оси.

Семнадцать способов быть рядом.

Земля оказалась маленькой тёмной областью, почти полностью отрезанной от общей структуры.

Вокруг неё проходили мёртвые каналы.

Разорванные связи.

Пустые узлы.

И тысячи слабых импульсов от тех, кто ещё пытался найти путь.

Высокое существо посмотрело прямо на меня.

Перед глазами появилось сообщение.

ВЫ НЕ ВОССТАНОВИЛИ СВЯЗЬ

Я не успел спросить.

ВЫ ОТКРЫЛИ ЗАКРЫТЫЙ МАРШРУТ

В модели возникло направление.

Оно проходило через Землю дальше.

Не к одному узлу.

К области, которую Таэр, Рэн и даже Система раньше не видели.

Оттуда шёл импульс.

Медленный.

Сильный.

Слишком упорядоченный для живого мира.

Ориентирующий передал последнее сообщение:

ПО ЭТОМУ МАРШРУТУ УЖЕ КТО-ТО ДВИЖЕТСЯ

Система попыталась определить источник.

ОБЪЕКТ НЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАН

РАЗМЕРНОСТЬ СТРУКТУРЫ: НЕ МЕНЕЕ 14 ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ НАПРАВЛЕНИЙ

ЦЕЛЬ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ: УЗЕЛ ЗЕМЛЯ

Беженцы нашли на Земле убежище.

Но их карта показала дорогу не только тем, кто спасался.

И до прибытия первого объекта оставалось:

71 ЗЕМНОЙ ЧАС

ВРЕМЯ ДО ПРИБЫТИЯ ОБЪЕКТА: 70 ЧАСОВ 43 МИНУТЫ

Система показывала таймер в правом верхнем углу зрения.

Я попытался скрыть его.

Таймер исчез.

Через три секунды вернулся.

УВЕДОМЛЕНИЕ ИМЕЕТ КРИТИЧЕСКИЙ ПРИОРИТЕТ

— Я понял.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ПОНИМАНИЯ НЕ УСТРАНЯЕТ УГРОЗУ

— Спасибо.

Кира подняла голову от планшета.

— Ты сейчас с кем разговариваешь?

— С интерфейсом.

— И кто побеждает?

— Пока он.

За стеклом изолированной камеры сидели трое последних ориентирующих.

Высокое существо с четырьмя вертикально расположенными глазами держало за руку маленькое. Между ними и третьей структурой тянулись светлые нити коллективной памяти.

Третья структура не имела постоянного тела.

Она проявлялась то как сеть, развешанная в воздухе, то как слабое сияние между двумя существами. Иногда в ней возникали контуры лиц, конечностей и сооружений, но ни один не сохранялся дольше нескольких секунд.

Система всё ещё называла их:

СТРУКТУРА 1

СТРУКТУРА 2

СТРУКТУРА 3

После Рэна, Таэра и Лея мне не нравилось оставлять разумных существ под номерами.

Я обратился к высокой структуре:

— Как тебя называть?

В ответ пришла последовательность, которую человеческий мозг не мог удержать целиком.

Она одновременно означала направление, память о дороге и ответственность за тех, кто идёт следом.

Система предложила варианты:

СОХРАНЯЮЩИЙ ПУТЬ

ПОСЛЕДНИЙ ОРИЕНТИРУЮЩИЙ

ТОТ, КТО ПОМНИТ СВЯЗНОСТЬ

Фонетическое приближение:

САЭЛЬ

— Саэль.

Четыре глаза закрылись и открылись по очереди.

ОБОЗНАЧЕНИЕ ПРИНЯТО

Маленькое существо называло себя коротким импульсом, похожим на прикосновение к тёплой поверхности.

Перевод:

СЛЕДУЮЩАЯ

ПРОДОЛЖАЮЩАЯ ПУТЬ

Фонетически:

МИРА

Имя оказалось почти человеческим.

— Мира?

Маленькое существо сжало руку Саэля.

ДОПУСТИМО

Коллективная память не имела личного обозначения.

Она содержала фрагменты тысяч существ, участвовавших в создании карты.

Система предложила:

МНЕМОНИЧЕСКИЙ КОНТУР

Кира покачала головой.

— Так нельзя никого называть.

— Предлагай.

Она посмотрела на мерцающую сеть.

— Хор.

Структура отреагировала сразу.

Нити между Саэлем и Мирой стали ярче.

Из них пришли несколько голосов, наложенных друг на друга:

ОБОЗНАЧЕНИЕ НЕТОЧНО

— Зато коротко, — сказала Кира.

Пауза.

ОБОЗНАЧЕНИЕ ПРИНЯТО

В лаборатории собрались почти все, кто ещё мог стоять после прошедшей ночи.

Лина Николаевна принесла две папки, три блокнота и собственную кружку.

Профессор Левин выглядел так, будто сон был одной из гипотез, которую он пока не считал доказанной.

Наталья Андреевна сидела ближе к выходу. После принудительной классификации она требовала, чтобы в любой эксперимент с интерфейсом входило право участника немедленно прекратить процедуру.