— Ладно, я сделаю так же, — сказала Труссо, но Барбюс предостерегающе положил руку ей на предплечье.

— Не надо, Надя, — предупредил он. — Если со мной что-нибудь случится, ты должна будешь принять командование и вытащить шкипера отсюда. Договорились?

Опешив, Труссо лишь кивнула. «Борода Вута, — подумала она, — какая храбрость! Неудивительно, что Брим доверяет ему как самому себе».

— Ты поняла? — повторил Барбюс.

— Поняла, чиф, — ответила Труссо. — Но ты идешь на безумный риск.

— Возможно, — Барбюс едва заметно улыбнулся, — а возможно, и нет. Посмотрим, как пойдут дела.

С этими словами он зашагал к морпехам с таким видом, будто вышел на прогулку.

— Скажи им, что мы пришли с миром, — приказал Барбюс.

Труссо кивнула и произнесла что-то на местном языке, что, по-видимому, возымело эффект. Люди выглядели громом пораженными, но оружия не опустили.

Барбюс взглянул на Труссо и пожал плечами.

— Сама не понимаю, чиф, — ответила она.

— Ладно, переходим к следующему шагу, — сказал Барбюс.

Он подошел к одному из охранников и остановился в тот момент, когда его живот почти коснулся дула. Улыбаясь, он осторожно отвел оружие в сторону, но не сделал больше ни шагу. Солдат выглядел потрясенным, но тут же снова вскинул винтовку.

— Спроси их, почему они продолжают тыкать в нас этой железкой, — приказал он, рассеянно глядя на красно-бело-синий флаг, развевающийся на короткой мачте над странной надстройкой.

Труссо переговорила с ними и повернулась к Барбюсу:

— Говорят, у них приказ не пускать нас вглубь корабля.

— Спроси, чей приказ.

После обмена парой фраз Труссо доложила:

— Приказ командира корабля. Говорят, его титул — «капитан».

Барбюс кивнул.

— Ну что ж, тогда скажи им, что мы требуем встречи с этим капитаном.

Труссо уже собиралась ответить, но вместо этого указала на подтянутого мужчину лет пятидесяти, который приближался к ним быстрым шагом; все встречные отдавали ему честь.

— Судя по всему этому хламу на мундире, — пробормотала она, — это и есть наш герой.

Мгновение спустя мужчина рявкнул приказ, и вооруженные люди немедленно опустили винтовки; один из часовых возвел глаза к небу, будто вознося молитву.

Труссо сделала шаг вперед и отдала воинское приветствие:

— Капитан Надя Труссо, имперский флот.

Очевидно удивленный, мужчина вытянулся во фрунт и ответил на приветствие.

— Я капитан Гордон Хартли, военно-морские силы Соединенных Штатов, командир этого корабля, — произнес он. — Вы машина или человек, как ваш спутник?

— Я человек, — ответила Труссо, снимая шлем и кладя его на палубу. — Теперь, когда ваши солдаты больше не целятся в нас, я тоже чувствую себя в безопасности и могу снять шлем, как это сделал мой храбрый товарищ перед лицом их угрозы.

— Досадная ситуация, — сказал Хартли. — Надеюсь, вы простите мне мою подозрительность.

— Как и вы, надеюсь, простите нашу, — ответила Труссо с легким поклоном. Затем, негромко добавив: — Одну минуту, пожалуйста, капитан, — она повернулась к припаркованным УФ-400. Как она и надеялась, Баун держал боковое окно открытым. — Закрой порты дезинтеграторов, пожалуйста! — крикнула она.

— Закрываю порты дезинтеграторов! — выкрикнул Баун в ответ, и шесть люков бесшумно скользнули на место. Через мгновение остальные корабли сделали то же самое.

Хартли глубоко вздохнул и кивнул. Труссо сразу поняла: он догадался, что всё это время смотрел в лицо мощнейшему оружию. «Какая парочка, — подумала она. — Два невероятно храбрых человека». Она тоже глубоко вздохнула. Такой союз мог привести к лучшему из возможных исходов — или обернуться катастрофой.

Глава 60

…вежливая чушь собачья

АВИАНОСЕЦ «УОСП», САРГАССОВО МОРЕ, 40 ТРИАДА 52017 ГОДА (18 ДЕКАБРЯ 1965 ГОДА)

— Значит, вы еще одна женщина, говорящая на нашем языке? — спросил Хартли, прерывая раздумья Труссо.

— Еще одна, капитан? — Труссо была застигнута врасплох.

— Э-э, да, капитан, — ответил Хартли. — Молодая женщина сопровождала человека, которого мы знаем как Вилф Брим, в их... гм... шаре там, на носовой палубе.

«Должно быть, еще одна лампсонитка», — подумала Труссо. «Интересно». Вспомнив о вопросе, она ответила:

— Как и я, капитан, некоторые представители союза планет, который я зову домом, обладают способностью понимать речь, интерпретируя эмоции говорящего, и отвечать на его родном языке.

— Поразительно, — пробормотал Хартли. — ...Союз планет. Значит, вы действительно... пришельцы для этого мира.

— Именно так, капитан, — заверила его Труссо. — Наши дома разбросаны по всей этой галактике. — Затем, спохватившись, она повернулась к Барбюсу. — Капитан Хартли, позвольте представить: мастер-чиф-уоррент-офицер Барбюс, имперский флот, командир истребителя, на котором мы прибыли.

Поняв намек, Барбюс шагнул вперед и отдал честь.

Хартли ответил серьезным приветствием, повторил свое имя и звание и добавил еще несколько слов.

— Капитан говорит, что рад познакомиться с тобой, чиф, — шепнула Труссо с улыбкой.

— Передай, что это взаимно, — ответил Барбюс, а затем поджал кубы. — Хватит этой вежливой чуши собачьей, — проворчал он. — Я хочу знать, где шкипер. Сейчас же.

— Тебе не кажется, что рановато играть в крутого парня, чиф?

— Надя, — тихо сказал Барбюс, — ты сама говорила, что мы можем разрезать это стальное корыто пополам, если захотим.

— Да, и заодно поджарить нашего друга Брима, пока будем это делать.

— Ладно. Ладно, ты права. Тогда вежливо спроси этого человека, можем ли мы увидеть шкипера. Как тебе такой вариант?

— Уже лучше, — ответила Труссо, улыбнулась и обратилась к местному капитану. Тот нахмурился и после долгой паузы выдал подозрительно длинный ответ.

— Что он сказал? — тут же потребовал Барбюс.

— Сказал, что мы можем увидеть Шкипера, но он не может его отпустить.

— Это еще почему?

— Похоже, шкипер сидит под замком на гауптвахте.

— Чт-о-о?!

— Так сказал капитан.

— Да что Брим натворил?

— Капитан говорит, что Шкипер и его друзья ввязались в драку с охраной, которую он выставил вокруг спасательного пузыря.

— Погоди. Стоп. Он сказал, кто эти друзья Брима?

— Местные: астронавты и техники.

— Что, во имя сальной бороды Вута, за «астронавты»? — потребовал Барбюс. — Тут явно происходит что-то большее, чем кажется на первый взгляд, и я хочу знать, что именно.

— Я попробую разузнать подробности, чиф, — пообещала Труссо. — Погоди. — С этими словами она вступила в разговор с капитаном, а Барбюс стоял рядом, беспомощно вглядываясь в их лица, пытаясь уловить признаки напряжения.

Наконец они закончили, и Труссо повернулась к Барбюсу.

— Ну и история, чиф, — сказала она и хмыкнула. — Но история, вполне достойная Вилфа Брима, уверяю тебя. В дело замешан даже их император — его называют президентом. Это он хочет, чтобы шкипер сидел под замком.

— И почему я ни капли не удивлен? — хмыкнул Барбюс. — Ладно, выкладывай.

— Как насчет того, чтобы пойти вслед за капитаном Хартли туда, где мы сможем поговорить со шкипером лично?

— Ты имеешь в виду — на гауптвахту?

— Ну, если его держат именно там, то да, на гауптвахту.

— Думаешь, это мудро?

— Возможно, и нет, — ответила Труссо. — Но сейчас самое время вызвать ту серьезную подмогу, которую тебе обещали. Чем ближе мы будем к шкиперу физически, тем лучше сможем помочь ему в финале этой игры. Что скажешь?

Барбюс улыбнулся и пожал плечами.

— Адмирал Молдинг и Пятая боевая группа... — задумчиво произнес он. — Посмотрел бы я на этих местных, когда они увидят новый «Барфлер»!

С этими словами он достал из кармана голофон и связался со Стилом, оставшимся в УФ-400.

— Грег, — позвал он, — как насчет того, чтобы вызвать адмирала Молдинга и попросить его спуститься к нам, посмотреть на всё поближе?