Предлагается начать работу со следующего определения: религия есть образ мышления, форма мировосприятия и модель поведения, основанная на убеждении в существовании метафизического (духовного) мира и на стремлении наладить позитивный контакт с этим миром[5].

Происхождение феномена религии чаще всего связывают с попытками первобытного человека осмыслить пугающие его явления природы. Такое понимание истоков религии прослеживается в подавляющем большинстве трудов многих ученых. Это не лишено оснований. Более того, такой подход доказывается наличием в разных религиях внушительных пантеонов божеств, многие из которых являлись либо покровителями тех или иных природных явлений, либо напрямую отождествлялись с таковыми.

Тем не менее данный концепт, как нам видится, не может полностью раскрыть проблематику возникновения религиозности. Так или иначе, но явления природы представляют собой часть физического мира (в более поздних развитых космогониях – часть тварного бытия), в то время как сама религия имеет четко выраженную вертикаль. Другими словами, она направлена на достижение контакта с миром небесным. Мы неслучайно сделали акцент в определении именно на этом.

Независимо от уровня интеллектуального развития, люди с самого начала осознавали свою смертность и испытывали по отношению к ней совершенное неприятие. Психология уверенно называет танатофобию одним из лидирующих страхов в человеке, объясняя ее грядущей неизвестностью. Религия же рассматривает данную проблему в иной плоскости, полагая смерть неестественным или естественным, но не безысходным явлением. К примеру, христианская теология считает, что Бог «из небытия всё сотворил для бытия»[6], и считает смерть случайно возникшим феноменом. Данный взгляд разделяют далеко не все религиозные идеологии, однако подавляющее большинство систем верований указывает на некую «пограничность» и непостоянство смерти.

Другими словами, кончина воспринимается религиозным мышлением в качестве некоего перехода из мира земного в мир небесный[7]. Таким образом, можно дать еще одно определение: религия есть бунт человека против смерти. Именно вера в тот факт, что жизнь может продолжаться и за гробом, а также убежденность в возможности достижения этой жизни с помощью культа стали главными катализаторами развития человеческой цивилизации.

Если внимательно взглянуть на историю мира, нельзя не заметить, что вся она есть не что иное, как история религии. Практически все без исключения сферы творческой деятельности человека, будь то архитектура, скульптура или живопись, носят в себе религиозный характер. Искусство ради искусства появляется лишь на рубеже XVII–XVIII веков, в то время как более ранние его периоды характеризуются наличием сакрального содержания.

Письменность история религии также считает одним из проявлений духовного поиска человечества, указывая, что именно необходимость записи священных текстов стала мотиватором возникновения пиктографики и иероглифики, эволюционировавших позднее в слоговое и алфавитное письмо[8]. К слову сказать, согласно мнению большинства представителей научного религиоведческого сообщества, найденные в 1961 году в Румынии так называемые Тэртерийские таблички однозначно содержат в себе фиксацию культовых и обрядовых действий[9].

Тэртерийские таблички, найденные в 1961 году в Румынии

Похожие гипотезы встречаются и относительно отраслей сельского хозяйства, а также охоты.

Охота на мамонта

В настоящее время практически нет никаких сомнений в том, что мамонты вымерли ввиду активного их истребления из-за религиозных целей[10]. Вероятно, для древних людей контакт с мамонтами в жертвоприношении, а также использование бивней и костей этих животных в ритуальных целях были знаком божественного присутствия. Нечто похожее прослеживается в позднем палеолите Евразии и в отношении медведей[11].

Всё это однозначно указывает на то, что в окружающем его физическом мире человек искал символы или ключи к миру метафизическому, а не находя их или переставая удовлетворяться имеющимися, пускался в новый религиозный поиск, параллельно развиваясь сам и развивая окружающий его быт.

Итак, третье определение, которое мы можем дать: религия есть попытка человека достичь продолжения существования путем контакта с небесным миром с помощью средств из мира земного.

Поиск таких средств оставил в истории человечества огромное количество следов, изучение которых стало доступно благодаря археологии, культурологии, религиоведению, а также регионалистике. Сама же религия перестала быть лишь системой взглядов, основанных на вере в недоказуемое, но превратилась в предмет научного знания.

Сам термин «религиоведение» представляет собой некое обобщенное название целого корпуса различных научных областей, посвященных изучению того или иного аспекта в религии.

Перед тем как подробно разобрать каждую из таких областей, следует сделать очень важное замечание и коснуться тех дисциплин, которые ошибочно соотносят с религиоведением. К таковым относятся теология и философия религии.

Безусловно, теология (или богословие) имеет непосредственное отношение к любой религии, будучи систематическим изложением или толкованием какой-либо доктрины. Вероучение вместе с морально-нравственной составляющей представляют собой два столпа, на которых строится практически любая развитая религиозность. Тем не менее ни одно, ни второе не может быть отнесено непосредственно к религиоведению как к дисциплине, изучающей сам феномен религии и связанные с ним поведенческие и культурные модели и явления[12]. Проще говоря, религиоведение есть конфессионально незаинтересованная дисциплина, в отличие от теологии, часто интерпретирующей именно конкретные конфессиональные парадигмы.

Вторым предметом, не имеющим прямого отношения к религиоведению приблизительно по той же причине, является философия религии. Несмотря на то что данную дисциплину можно назвать едва ли не центром и совокупностью всех светских подходов к изучению религии, философия религии все же направлена на изучение «умозрительного» вопроса возникновения и движения в человеческой личности религиозных чувств.

Теперь же коснемся тех аспектов, которые имеют прямое отношение к религиоведению. К таковым относятся:

1. Феноменология религии, которая занимается изучением религиозности как таковой, вне уклонения в какую-либо конкретную систему, а потому данный аспект может считаться отчасти «синкретическим» или общерелигиозным. При проведении исследований с таким подходом феноменология требует от самого исследователя придерживаться максимально нейтральной позиции и отказаться от личных, предвзятых или ценностных рассуждений в отношении изучения какой-либо конкретной религиозной идеологии[13].

2. Социология религии, изучающая место и роль религии в формировании общества, религиозные социальные закономерности, а также влияние религиозности на функционирование социума. Главным «постулатом» социологии религии является взгляд на саму религию как на некий консервант в жизни обществ(а). Согласно такой концепции, те или иные поведенческие нормы, порой сильно отличающиеся в разных социумах, можно обосновать не иначе как принципом системы ценностей, которая может варьироваться от религии к религии.