А может, в кустах бер ворочается? Или великан тур? Им в лесу нет равных, поэтому они никого не боятся и ведут себя вольготно. Проверить, кто шуршит в кустах, было некому. Лентяйка Шейла все еще спала глубоким сном. Вчерашний долгий день да ночная гроза ее утомили и располагали к длительному отдыху.

После завтрака Ярина распрощалась с Велиславом, печально взглянула на Кирилла и под каким-то благовидным предлогом направилась в лес. Ни к чему пока знать дружиннику, кто они на самом деле и где их жилье. А Снежана перед этим о чем-то пошушукалась с Русавой, и та в ответ согласно кивала, бросая на Велислава пристальные взгляды, от которых тот, помимо своей воли, покрывался жарким румянцем.

Потешно было наблюдать, как краснеет суровый отважный воин, многое изведавший и испытавший за свою недолгую жизнь.

Вот так-то! Получается, что бесхитростные девичьи глаза могут и его обуздать! Случается же такое!

Впрочем, не так уж проста оказалась мудрая русалка.

— Я провожу тебя до зимовья, Велислав. — Голос Русавы звучал томно и нежно. — Мы проводим… — поправилась она, взглянув на Кирилла и Снежану.

Велислав снова зарделся. Он не возражал.

Дружинник обещал вернуться сюда через неделю, ну может, дней через десять. Как только управится с задуманным, так сразу обратно. Чтобы изготовить нужное оружие, время требуется. И с этим все согласились. Напутствия волхва Хранибора прозвучали кратко.

— Велислав! — серьезно предупредил волхв. — Про то, кого ты тут видел и о чем мы речь вели, никто не должен знать.

Хранибор мог бы и не предупреждать. Это излишне: Велислав умел хранить тайны — и свои, и чужие. Но все-таки он хотел сообщить князю Молнезару, что наконец то нашлись следы его пропавшего сына. Против этого Хранибор не возражал.

— Хорошо, скажешь Молнезару, что надежда отыскать княжича есть. Но в подробности не посвящай. А то князь горяч, знаю. Еще поведет сюда войско, а оно тут без надобности. Сам понимаешь. Те твари, что за туманом в Беловодье чего-то дожидаются, любое войско сметут. Много людей нам ничем не помогут: будут только по лесу без толку болтаться, да шуметь. А я думаю, тут огласка не нужна. Ты вот что, Велислав. Чтоб больше князя обнадежить, шепни ему тихонечко, что помогают тебе в этом деле Ярина и Русава. Да, да! Не удивляйся, друг! Наши разумницы давно князя знают. Не раз с ним встречались и помощницы они ему верные. Но про них у Молнезара ничего не выпытывай, — усмехнулся Хранибор, — да и он сам тебе ничего лишнего не скажет. А то, что девушки на твоей стороне, Молнезара успокоит и от опрометчивых поступков оградит. Горяч он еще, горяч… Я же сам отлучусь. На какое время не знаю, но постараюсь быстрей вернуться. Пойду на полуночь. Живет там один знающий мудрец. Скрытно живет, и поэтому если про меня мало кто чего знает, то о нем и подавно ничего неизвестно. Может, этот мудрец надоумит, как быть… Тут Кирилл остается и наши красавицы. Ступай, Велислав! И пусть на тебе пребывает милость и праведная сила богов!

Подходя к озеру, Велислав оглянулся. Обернулась и Русава, которая шла рядом с ним. Хранибор все так же стоял у избы и глядел им вслед. Увидев, что на него смотрят, волхв поднял руку, будто благословляя путь.

В сердце Велислава вдруг стукнуло, и в него закралась печаль. Какой воитель, какой мудрый муж был потерян для Альтиды! Хотя… Хотя, может, это и лучшему: бывший триградский воевода неустанно помогал своей стране тайно. Ведь не случись тогда с воеводой Годославом той беды, не было бы сейчас волхва Хранибора и по этим лесам бродили бы опоенные бруктеры. А дикарями предводительствовали бы заносчивые викинги.

Вестофолдинги с помощью бруктеров точно уничтожили бы Альтиду. А если бы и удалось отбиться от несметных полчищ, то одни только боги ведают, сколько воинов, сколько бы народу сложило голову за эту победу!

Сначала Кирилл и Снежана, Велислав и Русава шли вместе и о чем-то весело беседовали. Потом, дойдя до конца озера — к истоку реки, которая из этого озера вытекала, — Русава бросила многозначительный взгляд на Снежану и Кирилла.

— Дальше я одна провожу Велислава. Хорошо?

Кирилл лишь слабо улыбнулся в ответ и пожал плечами. А Снежана с жаром закивала: конечно же, хорошо!

Когда Велислав и Русава шли вдоль реки, Кирилл увидел что русалка взяла дружинника под левую руку. У Кирилла мелькнула сторонняя мысль: «Все правильно, до сих пор женщины ходят слева. Правой руке нужна свобода — она ударная, если что случится. Правая должны быть наготове».

Снежана положила руку ему на плечо. Тихо звякнуло наручье.

— Пойдем на нашу косу… Пойдем… — глухим и каким-то незнакомым голосом сказала русалка.

В темных, карих глазах Снежаны полыхало пламя. Кирилл молча привлек ее к себе.

Из-за дальних кустов за человеком и русалкой следила пара голубых глаз. Увидев, что Кирилл и Снежана обнялись, ясные глаза потемнели. За этими кустами стояла Ярина. Рыжеволосая русалка сжала кулачки с такой силой, что хрустнули пальцы…

Глава 12

Чем можно победить порождения зла

Прозор лежал, закутавшись в плащ, на берегу озера. Венд спал глубоким сном и вдруг проснулся, как от толчка. По давней привычке вскакивать сразу не стал: сначала надо разобраться, что происходит вокруг.

Где он? Первые мгновения после сна соображалось туго. Судя по тому, что спал безмятежно и чувствовал себя отдохнувшим, находился он в явно безопасном месте.

Светало. В еще темно-голубом небе розовели легкие облака. Над верхушками дальних деревьев кружила большая птица. Охотник пригляделся. Но разобрать, кто там летает, не смог — слишком далеко.

Рядом тихо плеснула вода. Прозор скосил глаза, увидел покрытую гладь озера, над которой курился утренний туман, и вспомнил все. Как неожиданно оказались — он и его друзья попали в Беловодье и очутились в гостях у хозяйки дивной страны — богини, носящей красивое имя Неждана.

А вот и жилье ее рядом стоит, шагах в десяти от него. Красуется пригожий, утопающий в цветах терем. Сейчас он показался Прозору еще нарядней, чем накануне вечером, в полумраке. Вдали от терема и подальше от берега лежит ворох лапника — в нем спит Борко.

«Милован! — ожгло воспоминание. — Эх, ушел молодец в дальний путь. Хотя не надо сожалеть — он уже воин Перуна. Всем бы такую судьбу…»

В утренней тиши послышался тихий звук. Казалось, шелестела трава под легкой поступью.

Прозор приподнял голову, бросил взгляд в ту сторону, откуда доносился шелест, и замер. Неподалеку от него к водной кромке шла Неждана. Если бы не почти неслышимый звук шагов, который мог уловить лишь острый слух Прозора, то казалось бы, что девушка плывет над землей: такой легкой, почти невесомой, казалась ее поступь.

Подойдя к воде, Неждана подняла голову. Богиня смотрела на верхушки деревьев, туда, где розовело небо, где занимался рассвет. Лицо девушки, озаренное радостью, казалось прекрасным, губы ее беззвучно шептали какие-то слова. Прозор понял: богиня Беловодья встречает новый день, она приветствует бога солнца.

Над верхушками деревьев вдруг вспыхнуло. Это пробился первый солнечный луч. Неждана воздела руки к небу, и тут — Прозор так и не понял, каким образом — с ее плеч соскользнуло легкое переливчатое изумрудное платье.

Не сон ли это? Не прекрасный ли сон? Сердце стучало. Прозор затаил дыхание, богатырю хотелось зажмуриться: насколько прекрасной казалась девушка в первых лучах солнца. А нагая Неждана длинным прыжком бросилась в темную утреннюю воду. В пене брызг мелькнули стройные белые ноги. Вскоре волнение улеглось, и потревоженные язычки тумана успокоились.

Неждана нырнула надолго, так, что Прозор даже забеспокоился. Хотя что может случиться с бессмертной богиней? И вот до богатыря донесся дальний всплеск. Он пригляделся, но сквозь легкий туман, который клубился над утренним озером, разглядеть ничего не смог, хоть и не обижен был зрением.