– О, господин Мейер! – поприветствовал меня бригадир. – Видели какой дуб срубили? Из него хорошие доски получатся, чтобы пристройку вам построить.

– Дуб отличный, Петер, спору нет, – подходя ближе, ответил я. – Мне сегодня опять нужен один из твоих людей. Думаю, Игнат будет не против.

Петер нахмурился, покрепче перехватил топор и шагнул вперед, загораживая рыжего парня спиной:

– Погодите‑ка. Как это забираете? Лещ, конечно, парень молодой, но на обрубке сучьев работник незаменимый. Вы же потом не планируете нам сказать, что мы здесь бездельничаем? Так дела не делаются.

– Спокойно, – я поднял руку. – Мне один человек нужен на огород. Через пять дней ко мне приедет земельный инспектор. Если я не успею сдать провизию в город и получить отчет – участок конфискуют, и платить вам мне будет просто нечем. Моя помощница уже уехала в Преславицу, завтра сюда прибудет достаточное количество людей. Свои деньги за работника ты получишь в полном объеме, ущерб бригаде я компенсирую. Но Игнат нужен мне на грядках прямо сейчас.

– В Преславицу, говорите, уехала? – бригадир горько ухмыльнулся и сплюнул под ноги. – Ну, удачи вашей девке, господин землевладелец, только зря время потеряет. В Преславице сейчас ни одного свободного мужика не найдешь. Юлиан Вернер всех работой обеспечил, да и платит говорят немало. Контракты на месяц вперед выдвинул. Так что все толковые плотники и даже самые ленивые разнорабочие сейчас вкалывают на Вернера. Не найдет там она никого.

Я лишь мысленно усмехнулся его словам. Скуплены Вернером? На фронтире законы верности «чужому дяде» работают ровно до тех пор, пока на горизонте не появилось более заманчивое предложение на рынке труда.

Одно дело – стандартная заработная плата, и совсем другое – тройная оплата. Это огромные деньги, ради которых любой местный работяга бросит Вернера и закроет глаза на все договоры. Люди пойдут работать на меня по‑любому, только если Юлиан не предложит больше…

А ведь он действительно может так поступить.

Я на секунду задумался, прикидывая финансовые возможности этого землевладельца. Юлиан Вернер был богатым человеком, но зачем ему платить больше тройного оклада рабочим?

Стоило мне глубже вдуматься в эту мысль, как здравый смысл взял верх. Нет, это чистой воды безумие. Зачем Вернеру идти на такие колоссальные траты и платить своим людям баснословные деньги ради того, чтобы всех работников к себе перевести?

У Юлиана с землей и делами всё в полном порядке. Огромное богатое хозяйство досталось ему от прошлого владельца Гулоса: каменный особняк, огромные добротные амбары, уйма скота. Да и само расположение его владений в Преславице, прямо у торгового тракта, приносило стабильный доход.

Ну, может, накинет он своим работникам пару лишних медных монет, может, пообещает дополнительную выплату в конце месяца, чтобы удержать у себя. Но платить им тройной оклад из своего кармана? Нет, маловероятно. Мой тройной тариф оставался вне конкуренции.

– Разберемся, Петер, – сказал я, окончательно избавившись от сомнений. – Беатрис девушка пронырливая, проблем не возникнет. Ладно, забираю Игната, раз такое дело.

– Хорошо, начальник, – опустив топор, бригадир почесал бороду. – Но за сверхурочные часы мужикам в бригаде доплатишь!

– Договорились. Радован все внесет в смету, – кивнул я и повернулся к молодому лесорубу. – Игнат, оставь топор и пошли за мной.

Паренек поплелся следом, разминая руки и на ходу поправляя сползающий ремень. Под палящим полуденным солнцем мы вышли к огороду с картофелем.

– Господин Мейер, а чего делать‑то надо? – робко спросил Игнат. – Я ж это… по дереву больше. В огороде от меня толку, как от козла молока.

– А тебе в этом деле много ума не надо, – я вошел в сарай и достал мешок с изумрудным катализатором. – Мне нужен толковый и исполнительный помощник. Будешь делать ровно то, что я скажу.

Я вскрыл мешок и заглянул внутрь. Перед моими глазами появилось уведомление от системы:

/Изумрудный катализатор. Серия «Имперский стандарт», IV поколение/

/Тип : Удобрение/

/Ранг : Необычный (D)/

/Состояние : Идеальное/

/Внешний вид : Тяжелый порошок темно‑зеленого, почти болотного цвета./

/Эффекты удобрения :/

/Нестабильная вегетация : Ускорение вегетации на 300 %, повышение жизнеспособности всходов/

/Укрепление корневой системы растения : Повышает сопротивляемость растений болезням на 15 %/

/Риск заражения : Отсутствует/

Катализатор был просто отличный. Чистый, без примесей. Это не тот дырявый мешок, который мне достался от прошлого носителя тела. Качество у старого порошка было заметно хуже, он постоянно комковался, а система то и дело выдавала уведомления на неравномерное усвоение. Но даже так оно послужило мне хорошую службу и дало отличный толчок первым всходам. А эта свежая партия – считай, идеальная.

– Твоя задача простая, но ответственная, Игнат, – я запустил руку в мешок, зачерпнул самую малость порошка и показал парню. – Я буду добавлять это удобрение в лунку. Как только оно засияет и начнет испаряться в земле – сразу опрокидываешь туда полведра воды. Понял? Тебе придется побегать с ведром к колодцу, так что готовь спину.

Паренек схватил первое ведро и приготовился к работе. Я аккуратно опустил первую щепотку в землю. Почва вокруг стебля мгновенно засияла зеленым свечением и зашипела. Пошел легкий пар. Это катализатор начал стремительно высасывать остатки влаги.

– Лей! – скомандовал я.

Игнат тут же опрокинул полведра воды прямо в лунку. Земля с глухим чавканьем впитала всю влагу за долю секунды, а картофельный куст на глазах расправил листья и потянулся вверх.

Мы работали не спеша, методично двигаясь от одной грядки к другой. Время в нашей ситуации было бесценным ресурсом, но суета и спешка с таким капризным удобрением, как идеальный изумрудный катализатор, могли обернуться катастрофой.

Стоило немного зазеваться, обделить куст водой или внести чуть больше порошка и удобрение «сожгло» бы будущие клубни. Проще говоря, они ускоренно испортились бы в почве.

Моя роль требовала предельной концентрации. Каждый раз, когда я аккуратно опускал очередную порцию мерцающих песчинок в лунку, я замирал и внимательно вглядывался в землю с помощью навыка «Взор Фермера».

По моей команде Игнат тут же опрокидывал туда воду. Я тщательно сверял, достаточно ли насыщена земля влагой, не образуется ли сухая корка и хорошо ли уходит вода вглубь. Почва должна была оставаться влажной, мягкой и ни в коем случае не пересыхать под палящими лучами солнца.

Так, ряд за рядом, куст за кустом, мы постепенно обрабатывали остатки моего огорода. Солнце медленно покатилось к горизонту. Жара, наконец‑то, начала спадать, уступая место приятной вечерней прохладе. К тому моменту, как последние лучи скрылись за верхушками вековых деревьев, мы с Игнатом как раз закончили с последним кустом.

Завтра останется только выкопать. Я оставил двенадцать часов на естественный рост. Чтобы зря не тратить удобрение.

Я повернулся, чтобы осмотреть все кусты на процент созревания и отсутствие вредителей через «Взор Фермера» и увидел, что в нашу сторону двигается Беатрис.

Только вот на лице её радости не было. И не похоже, что это связано с усталостью.

Кто бы сомневался… Ни один день без проблем пройти не может!

– Ну, как успехи? – спросил я у девушки, заранее понимая, что новости Беатрис принесла отнюдь не добрые.

– Вернер нанял всех свободных мужчин Преславицы к себе на работу, – горько усмехнувшись, ответила охотница.

– Погоди, а ты про тройную оплату труда не забыла упомянуть? – поинтересовался я.

– Ты мне не веришь, Войцех? Я сказала об этом, но минимальная оплата рабочего дня у Вернера – это пятьдесят биллингов… В пять раз больше, чем батраки получали в своё время у Гулоса.