— Как прикажете. Начнём работу через доверенных посредников, — кивнул помощник.

Мамонтов закинул в рот кусок мяса, откинулся на спинку стула и не спеша прожевал. После чего запил мясо вином и произнёс:

— Мы должны заявить о себе так, чтобы Сибирь содрогнулась! Через две недели организуй в Новосибирске приём. Сними лучшую усадьбу или ресторан, неважно. Закажи лучшие деликатесы, пригласи самых дорогих артистов, залей всё это коллекционным вином. Приглашения разослать всем дворянам княжества. Я хочу, чтобы они пришли и увидели настоящую власть!

— Власть денег, ваше благородие? — уточнил Кузнецов.

— Именно. Я куплю себе это княжество, Олег. Куплю со всеми потрохами…

Российская империя, город Санкт-Петербург, ресторан «Импера»

Ресторан «Импера» находился в историческом центре столицы и славился не столько своей кухней, хотя она была безупречной, сколько абсолютной приватностью. Сюда не пускали простолюдинов и вообще случайных людей с улицы, войти можно было только забронировав столик заранее. А ещё здесь вообще не было общего зала, только отдельные кабинеты со звукоизоляцией.

Идеальное место для переговоров, о которых не должны знать посторонние.

Я прибыл ровно к восьми. Девушка на входе учтиво поклонилась и без лишних вопросов проводила по коридору.

Граф Вяземский уже ждал меня в кабинете. При моём появлении он тут же поднялся.

Валерий не соврал: Вяземский выглядел именно так, как должен выглядеть идеальный дипломат и доверенное лицо великого князя. Великолепно сидящий тёмно-синий костюм, располагающий к себе вид, никакой кричащей роскоши вроде золотых часов или бриллиантовых перстней. Одет он был дорого, но предельно сдержанно.

— Спасибо, что приняли приглашение, граф Серебров. Рад познакомиться лично, — Вяземский протянул руку.

— Взаимно, Игорь Николаевич, — я пожал руку и сел в предложенное кресло.

Официант бесшумно наполнил наши бокалы минеральной водой и, оставив меню, исчез.

— Надеюсь, вы не против, если мы сразу перейдем к ужину? Я заказал на свой вкус, но если вы предпочитаете что-то конкретное… — начал граф.

— Доверюсь вашему выбору. Я здесь не ради еды, — спокойно ответил я, отпив воды.

Вяземский слегка улыбнулся, словно оценив мою прямоту.

— Вы правы, Юрий Дмитриевич. Нам с вами важнее узнать друг друга получше, особенно сейчас, когда вокруг Новосибирского княжества разворачивается такая бурная активность, — произнёс он.

Дверь открылась, и два официанта быстро расставили перед нами тарелки с закусками — тонко нарезанную оленину под брусничным соусом и тёплый салат с морепродуктами. Затем они молча удалились.

Я не спешил начинать разговор первым. Взял вилку и попробовал мясо. Оленина оказалась превосходной. Вяземский тоже не торопился, давая нам обоим возможность привыкнуть к атмосфере.

— Знаете, Юрий Дмитриевич, в столице многие воспринимают Сибирь как дикий край. Кладовую, откуда нужно просто черпать ресурсы, пока они не иссякнут. Но я придерживаюсь иного мнения, — заверил Игорь Николаевич, промокнув губы салфеткой.

— И какого же? — я посмотрел ему в глаза.

— Сибирь — это будущее империи. И во многом это заслуга нынешнего князя Пушкарёва. Надеюсь, что он принесёт ещё больше пользы стране на новом посту, — ответил граф и снова перешёл к салату.

Я мысленно поставил Вяземскому плюс. Начать разговор о Сибири с уважения к действующему, пусть и готовящемуся к отставке князю — грамотный ход. Пушкарёв был сложным человеком, но, как бы там ни было, работал он хорошо.

— Богдан Романович проделал колоссальную работу, — продолжил граф. — Моя главная цель, если император доверит мне этот пост, — продолжить его курс. Я не собираюсь ломать то, что работает.

— Обычно новые управленцы приходят со своей командой и своими правилами. И первое, что они делают, — зачищают наследие предшественника, — заметил я

— Это удел слабых политиков, — Вяземский чуть подался вперёд, и его голос зазвучал твёрже. — Я дипломат, Юрий Дмитриевич. Моя задача — сделать Сибирь центром промышленности, науки и передовой медицины. Местные рода должны получить больше свободы в ведении бизнеса. При условии строгой уплаты налогов и соблюдения имперских законов, конечно же.

Какие гладкие, приятные слова. А как Игорь Николаевич владеет речью — позавидовать можно. Каждая интонация на своём месте, а всё вместе звучит как музыка. Даже слегка гипнотизирует.

Мне нравился прагматичный подход Вяземского, но именно эта безупречность и вызывала подозрения. Так мягко стелют только тогда, когда внизу, под периной, спрятаны капканы.

Тем временем подали горячее — стейки из мраморной говядины с печёными баклажанами под кунжутным соусом, а к ним — бутылку французского вина.

Вяземский дождался, пока нам нальют вино, вдохнул аромат и сделал глоток.

— Должен признаться, я навёл о вас справки, ваше сиятельство,— произнёс он, отрезая кусок мяса.

— Не сомневаюсь. И что интересного получилось выяснить?

— Скажу откровенно: я был поражён. То, что вы сделали за столь короткий срок, — беспрецедентно. Ваш «Аргентум» изменил расстановку сил не только в Сибири, но и на всём имперском рынке. Не говоря уж о том, что теперь вы производите целых два стратегических эликсира!

— Качественный продукт не пройдёт незамеченным, — я тоже принялся за стейк.

— Не скромничайте, Юрий Дмитриевич, вы немало усилий приложили для продвижения своих эликсиров. У вас вообще много амбициозных проектов — новый завод на Урале совместно с князем Баумом, проект с немцами… Более того, — Вяземский сделал паузу, посмотрев на меня поверх бокала с вином, — до меня дошли слухи о том, что вы формируете вокруг себя некую медицинскую структуру в Петербурге. Буквально на руинах организации Белозёрова.

Я невозмутимо отрезал ещё кусочек мяса, и ни один мускул на моём лице не дрогнул. Но осведомлённость графа меня поразила.

Встреча с Лебедевым, Рагозиной и Оболенским прошла буквально вчера. Об этом знал очень ограниченный круг лиц. Даже СБИ получило документы по Белозёрову лишь сегодня утром.

То, что Вяземский уже в курсе моих планов по созданию объединения, говорило о многом. Похоже, разведка великого князя Корсакова работает на уровне близком к СБИ.

Вяземский пришёл на встречу во всеоружии и спокойно выложил на стол карты, показывая, что знает о моих активах всё.

— Вы очень хорошо информированы, граф. Значит, вы понимаете, что мои интересы давно вышли за пределы Новосибирска, — ответил я.

— Именно поэтому я с вами и встречаюсь, — Вяземский отложил приборы и сцепил пальцы в замок. — Ваша сила растёт. Вы забрали под свою руку старые рода, у вас мощная гвардия, поддержка Гильдии целителей. Вы становитесь центром притяжения для местной аристократии. И если я стану князем, мне будет нужен надёжный союзник среди местных. Человек, который пользуется непререкаемым авторитетом.

— Вы хотите, чтобы я публично поддержал вашу кандидатуру на предстоящих встречах и потянул за собой остальных, — констатировал я очевидный факт.

— Да. Без вас я, возможно, всё равно выиграю, однако это будет долгая, изматывающая борьба. Если же вы встанете на мою сторону, я смогу победить быстро и… бескровно. Фигурально выражаясь, конечно же.

— Вы мне симпатичны, Игорь Николаевич, не буду скрывать. Но пока что мы плохо знакомы, и я не знаю, можно ли вам доверять. А незнакомцы, как известно, редко оказывают друг другу безвозмездную поддержку, — я прямо намекнул, что меня стоит подмазать.

Конечно, взятка была мне не нужна. Будет приятно, если будущий князь окажет мне какую-либо помощь. В то же время я не собирался отдавать свой голос лишь потому, что мне предложили деньги или перспективы. Соглашаясь на подобное, ты становишься заложником собственной жадности.

Вяземский чуть прищурился.

— Приятно, что мы можем общаться напрямую, Юрий Дмитриевич.

— Конечно, можем, — подтвердил я, отпив вина.