— Алло. Да-да, Кать. Я уже выезжаю. — пробубнила я в динамик, одной рукой принимая звонок, а другой пытаясь стряхнуть с капюшона стремительно тающий снег.

Только вышла, а меня уже завалило по самые уши. Сугробы намело такие, что машину для начала бы откопать. Дворники сегодня явно бастуют.

— Маш, тут такое дело... В общем, я не приеду. — слышу невнятное бормотание в трубку.

— Что? Это ещё почему? — громко возмущаюсь я в телефон, изображая дурочку, а сама по колено увязла в ледяной каше.

Ясное дело почему, метель на улице разыгралась нешуточная. Пальцы в тонких перчатках мгновенно закоченели.

— Погода не очень, боимся застрять на трассе. Мы с Вадиком решили дома посидеть вдвоём, тихо по-семейному. Закажем суши, посмотрим кино…

Закатываю глаза так сильно, что становится больно. Все уши уже со своим Вадиком прожужжала. Я, конечно, безумно рада за подругу, но, когда твоё собственное одиночество звенит в ушах громче вьюги, зависть никто не отменял. Совсем чуть-чуть.

— И тебе, кстати, ехать не советую, твой Hyundai Getz как пить дать встанет ещё на выезде. Будешь как «замёрзшая из Майами» красными труселями махать спасателям из заснеженной машины.

Она коротко хихикает своей плоской шутке, а немного погодя уже более серьёзным тоном добавляет:

— Без шуток, Маш, это небезопасно. МЧС штормовое предупреждение объявило.

— Нет уж. Я эту поездку весь год планировала. Два месяца шерстила Авито и Циан, искала подходящее место. Отдохнуть за городом в деревянном домике с настоящей русской печкой, которая трещит поленьями, банькой и видом из окна на заснеженные вековые сосны. Я еду и точка! Снегопад только начался, дороги ещё не сильно замело, успею проскочить. — ищу я миллион оправданий, параллельно ловко орудуя щёткой для снега. Скрежет пластика по лобовому стеклу звучит почти садистски.

Закончив обметать машину, закидываю быстренько в багажник провиант на несколько дней: десяток бутылок красного полусладкого, банку оливок, багет, сыр и огромный пакет мандаринов. Парни ещё обещали мяса захватить для шашлыка.

— Ладно, флаг вам в руки. Подтягивайтесь, если передумаете. Адрес знаете. — нетерпеливо тычу в красный значок отбоя и с оглушающим хлопком закрываю багажник.

Пора выдвигаться, уже давно стемнело. Ехать минут сорок, если без пробок, но кто знает, сколько займёт дорога в такую погоду. Не заблудиться бы. Но ещё один одинокий День Святого Валентина в пустой квартире под занудные зарубежные романтические комедии я не переживу. Опять все выходные плакать и объедаться — нет уж, спасибо. Я не стану второй Бриджет Джонс. Меня не ждет где-то за углом мистер Дарси, готовый спасти мою самооценку, счастливый конец бывает только в сказках. На Новый год и так наела пару лишних килограмм, благо метаболизм работает на опережение — всё откладывается строго в стратегически нужных местах.

Так и родилась эта идея — устроить праздник для одиночек. Собрать всех моих друзей, у которых к четырнадцатому февраля не оказалось пары. Чтобы чувствовать себя не так одиноко в эти дни, когда со всех витрин на тебя укоризненно заглядывают напоминания о твоей несостоятельности как романтического партнёра. Дурацкий, высосанный маркетологами из пальца праздник с тошнотворной розовой атрибутикой в виде пухлых ангелочков и плюшевых сердец. Кто вообще его только придумал?!

Ещё и Катька, как всегда, всё испортила, познакомившись со своим ненаглядным Вадиком за месяц до вечеринки. Но всё равно обещала приехать, да вот в последний момент соскочила. И то верно, что им там делать, у них романтика, любовь, лепестки роз и ванна с пеной. Праздник со всей этой сахарной мишурой как раз для них, парочек, и придуман. А мы, одиночки, напьёмся и будем поносить на чëм свет стоит эти глупые традиции и счастливых влюблённых.

Бутылки весело позвякивают в такт снежным ухабам на выезде со двора. Машин на дорогах преступно мало, с одной стороны это хорошо — никто не дышит в бампер, а с другой — случись что, ни одна сволочь не остановится, никто на помощь не придёт. Страшновато.

Нет, надо настраивать себя на позитив. Этот год станет лучшим в моей жизни! Под бой курантов в Новогоднюю ночь я загадала самое заветное желание, и оно обязательно сбудется. Зря что ли я сжигала бумажку и давилась пеплом в шампанском? Встречу нормального, надёжного парня, не инфантила какого-нибудь, и всё у нас будет как у людей: любовь и верность до гробовой доски, красивое предложение с преклонением колена прямо посреди ресторана и огромным бриллиантом на дорогущем кольце, красивая пышная свадьба, трое детей и золотистый лабрадор...

Что-то совсем я замечталась. Развезло на эмоциях. А тем временем погода ухудшалась с катастрофической скоростью, видимость упала метров до десяти, дальше просто белая стена. Дворники жалобно поскрипывают, не успевая справляться с густо налипающим на лобовое стекло снегом. Одна малюсенькая полосочка в верхнем углу экрана телефона тревожно сигнализирует о пропадающей сотовой связи. Навигатор, словно издеваясь, ведёт по каким-то сельским нечищеным узким дорогам. Асфальта здесь, кажется, никогда и не было, только укатанный, бугристый лёд.

Бах!

— А-а-а! — только и успеваю вскрикнуть я, инстинктивно вывернув руль вправо. Задницу автомобиля немедленно заносит, разворачивая поперёк дороги. Насильно целую сугроб.

Кажется, я на что-то наехала. Надеюсь, что это не кошка, не собака и не какой-либо другой заплутавший зверь. Интересно, а зайцы здесь вообще водятся? Господи, о чём я думаю… Надо выйти осмотреться. Оценить масштаб катастрофы.

Уже минут двадцать сижу в остывающей машине в ожидании чуда, что кто-то проедет мимо, заметит мигающую аварийку и придёт мне на помощь. Но вокруг ни души, даже фонарей вдоль этой проклятой дороги нет, темно хоть выколи глаз, только фары встречных машин могли бы разорвать эту слепую мглу. И мне становится по-настоящему страшно. Не хватает только завывающих волков на фоне мрачного леса для полного комплекта хоррора.

Решаю ещё немного посидеть внутри, выходить на мороз совсем не хочется, здесь, за тонкими стеклами, всё ещё сохраняется остаточное тепло. Неуклюже переползаю на заднее сидение и шарю рукой на ощупь по пакетам в багажнике.

Дзынь. То, что нужно! Нащупываю стеклянное горлышко, открываю первую попавшуюся бутылку. Хвала небесам, я предусмотрительно купила вино с откручивающимися крышками, а не пробковыми затычками, которые без штопора можно разве что выгрызть зубами. Делаю первый жадный обжигающий глоток. Терпкая жидкость огненной струёй стекает в горло, даря временную иллюзию тепла, приятно расползающуюся по телу.

Это помогает мне немного успокоиться. И согреться. Но ещё через двадцать минут этого тупого ожидания у меня начинают стремительно замерзать ноги, пальцы превращаются в ледышки даже в зимних ботинках. Заводить машину и вхолостую жечь бензин абсолютно не рационально, его и так там осталось совсем чуть-чуть, можно сказать на донышке. Всегда забываю заправиться вовремя. Вечная русская надежда на авось.

Пора выбираться, пока конечности окончательно не потеряли чувствительность. Чуть осмелев, открываю окошко и протискиваюсь наружу. Буквально вываливаюсь, как мешок с картошкой, на заснеженную дорогу из своего маленького авто. Больно ударяюсь коленом о лёд, но вино умудряюсь не расплескать, судорожно прижав бутылку к груди.

Так, и что дальше? Идти в обратную сторону или вперёд? Где искать помощи? До деревни ещё километров пять по прямой, не дойду, да и не факт, что найду там подмогу. Все нормальные люди уже спят и не откроют незнакомке. Решаю вернуться на шоссе, там больше шансов встретить кого-нибудь. Поймаю попутку, вызову эвакуатор…

Не забываю прихватить открытую и уже наполовину осушенную бутылку с собой. Она сейчас мой единственный компаньон.