На другой стороне оказалось темнее, чем можно было предполагать. Первые же многоэтажные дома заслонили городские огни, скудный свет едва сочился из облаков кирпичного цвета, которые низко висели над городом. Только спустя несколько минут глаза привыкли к темноте, и они смогли ориентироваться в бетонных ущельях.

Питеру было легче - он сразу уловил красноватые вспышки, появляющиеся в брошенных автомобилях. Их было много. Это светились теплом глаза людей. Много разных глаз следило сейчас за ними.

Катарина теперь без всякого стеснения прижималась к Питеру. Тому было приятно. Он еще никого не брал под свою защиту.

- Может, кто-нибудь здесь мог бы подсказать нам, куда идти? - робко спросила она.

- Нет, им нельзя доверять. - Питер вспомнил себя в четырнадцать лет и улыбнулся. - Им ничего не следует знать. Да они и не скажут. Сюда сползаются все бездомные. Тут они находят пристанище.

- Я слышала, что Петля давным-давно пустует... - удивилась Катарина.

Питер снисходительно глянул на нее - хорошо, что из-за темноты она не видела его глаз...

- Так заявляют городские власти. В их интересах утверждать, что Петля пустует, - объяснил тролль. - Они не могут создать здесь надлежащих условий жизни, организовать нужные службы. Я слышал, что они представили искаженные сведения о численности городского населения в округ Колумбия и на основании этих данных потребовали оказать городу федеральную помощь.

- Я не знала об этом, - тихо сказала Катарина.

Питер испытал какую-то странную гордость - он даже плечи расправил. Знай наших!

Теперь они полностью отрезали себя от того мира, в котором когда-то жили, и вступили в ядовитое непроходимое болото, в котором Питер барахтался уже много лет. И все равно ему было не по себе. Он никогда раньше не бывал в этом районе. Язык здешних был ему понятен, но говорить на нем он бы не смог.

Впереди, у перекрестка, горели костры из мусора. Питер невольно прикрыл глаза рукой - свет открытого пламени резал глаза. Он ничего не мог различить в окружающей темноте.

Катарина заметила его жест и спросила, что случилось.

- Тс-с-с, - ответил он, приложил палец к губам и вытащил пистолет.

Тут же до них долетел резкий писклявый голосок:

- Эй, ребята! Шо вы тута шукаете?

Глянув направо, Питер и Катарина увидели небольшого человека, совсем ребенка, бродящего между кострами. С трудом можно было понять, что это девчонка. Одета она была в зеленый жакет, волосы у нее были длинные, неестественного ярко-пурпурного цвета.

- Она же совсем ребенок! - воскликнула мисс Эмидж. В ее голосе послышался нескрываемый ужас.

- Вы шо, тута новости шукаете?

- Ага, для финансового отчета, - хмыкнул тролль.

- Не врете? Я тута могу сообщить по секрету, здесь такое место опасное...

- Это мы уже поняли, - кивнул Питер.

- Неужто?

- Поверь на слово. - Питер показал ей пистолет, а Катарина вцепилась в его локоть.

- Отцепись, - тихо, но внушительно процедил Питер, - ты мне пошевелиться не даешь.

Позади них, где-то вдалеке, послышались четкие удары металла о металл.

Питер опустил пистолет и как ни в чем не бывало, сохраняя спокойствие, сообщил Катарине:

- А это, должно быть, легкий пистолет. На стационарной основе.

Катарина вроде бы не испугалась,

- Мы ищем Ноль-Один-Ноль, - обращаясь к девочке, неожиданно сообщила она.

У Питера даже дыхание перехватило - разве можно прямо так, в лоб?!

- Нам нельзя раскрывать все свои карты! - предупредил ее Питер.

- А если она знает, как его отыскать? Если нам кто-то поможет, мы сможем заплатить, - продолжала свое Катарина.

- Я могу найти Нона! - живо ответила девочка.

- Нона?

Питер догадался первым и подсказал:

- Ноль-Один-Ноль.

- Спасибо, мистер корпорация "Преступные делишки"! - усмехнулась женщина и вновь обратилась к девочке: - Сколько мы должны?

- Нисколько. Нон заплатит. За то, что склеила ему клиентов.

Катарина умилилась такой практичности.

- Ты только посмотри! - воскликнула она. Девочка не обратила на этот возглас никакого внимания, только пропищала:

- Так что, ребята, идем? Или поторчим здесь? Я ведь и слинять могу.

- Веди, - коротко откликнулся Питер.

* * *

Девочка в зеленом жакете неторопливо вела их по улицам бывшей Петли. Питер сразу обнаружил, что за ними кто-то следит, но решил не обращать внимания на пущенного за ними "хвоста". Это было бы невежливо.

Скоро они подошли к торчащему из земли многометровому остову небоскреба, некогда принадлежавшего компании "Карсон, Пири и Скот". Снежинки мелькали в провалах окон. Темнота здесь имела какой-то серовато-зеленый зловещий оттенок. Внутри развалин угольно чернел мрак. Ни единого огонька. И тишина... Кладбищенская, затаившаяся тишина... Все вокруг было пустынно. Ни единого живого существа.

- Это здесь! - спокойно заявила девочка. - Вы топайте прямо вовнутрь, там о вас позаботятся.

- Может, мы все-таки расплатимся с тобой? - не выдержала Катарина, и Питер от возмущения едва ей на ногу не наступил. Вовремя передумал. И все равно гнев не проходил: предложить деньги - значит признать, что они у них есть! Что дальше? Как они выберутся отсюда?

Между тем девочка вполне разумно объяснила:

- Меня уже приметили. - Она указала на камеру слежения, установленную на втором этаже.

Питер сразу заметил красный глазок электронного прибора и рядом вспыхивающее розоватым светом и сразу же гаснущее облачко. Он невольно укорил себя за потерю бдительности. Надо по сторонам посматривать, а не о ножках мисс Эмидж думать! Девочка продолжила:

- Нон не может знать, сколько он мне должен, пока дельце не обделано. Я работаю на комиссионной основе, - с комической серьезностью сказала она. - Тоже хочу стать богатенькой. Не мешайте мне в этом. - Она окинула взглядом Катарину, вернее ее наряд. Завистливый блеск появился в ее глазах.

- Что ты здесь делаешь? - участливо, даже с некоторой болью спросила Катарина.

- Живу, - удивилась девочка. - Что вы делаете тама, снаружи?

- То же самое, - хмыкнул тролль.

- Но там легче, чем здесь?

- Держу пари, что да.

- Хорошенький костюмчик... - задумчиво пропищала девочка.

Питер посмотрел на нее сверху вниз. Совсем еще кроха, но крепкая, быстро соображает и способна самостоятельно выпутаться из любой ситуации. К сожалению, для того, чтобы здесь выжить, этого недостаточно. Он был значительно старше, когда оказался на улице. Кроме того, у него было огромное преимущество - его громадное сильное тело и дубленая кожа. У троллей кожа была почти как броня. Есть ли шанс выжить у этой пискухи? Если и есть, то такой же, как и у всех выросших на асфальте и желающих выбраться наверх - нулевой...

Тут Питер заметил серебристый проблеск на виске у девушки. Она что, декер? В этом случае она имеет весомые преимущества. Умение проникать в компьютер - ценное качество.

Катарина посмотрела на Питера. В смутном полумраке он увидел ее умоляющие глаза - надо же что-то делать, нельзя же вот так бросать ребенка...

"Глупая! - внезапно озлился тролль. - Наивная кошка! Она представления не имеет, что такое улица. Теперь что, прикажете удочерить эту "розу"? Как он может защитить ее?"

- Пойдем! - грубовато сказал он. - Где там твой посредник?

Когда они сделали несколько шагов к разрушенному зданию, девочка вновь напомнила о себе.

- Кстати, - сказала она, - может, вы нуждаетесь в декере?

- Декер? - удивилась Катарина. - Кто это такой? Это тот, кто пиратским образом залезает в компьютеры?

- Пес, который упрощает ваше существование, леди! - весело объяснила девчонка.

- Возможно, такой спец нам понадобится, - кивнул Питер. - Мы пока не в курсе, но в случае чего мы будем иметь тебя в виду.

- Эй, приятель, только не вздумай поступить так, как большинство троллей, с которыми я на "ты", - весело крикнула девчонка.