Маркус нажал кнопку коммуникатора на настенной панели:

— Медика в ячейку 7-В. Срочно.

Пока ждал, старший дознаватель попытался оторвать правую руку пилота от панели сенсора, чтобы вручную проверить пульс. Бесполезно. Глубокая тоническая судорога превратила мышцы предплечья в камень, намертво зафиксировав Ризза на месте и превратив его самого в живую статую.

Дежурный медик, Альваро Тибс, был старым, прожженным врачом. Он работал полевым хирургом еще в Первую космическую, а после перешел в Ликторат, где за тридцать лет карьеры научился с первого взгляда распознавать любой подлог или притворство. Тибс вошел в бокс, коротко кивнул Маркусу и сразу устремился к пациенту. Заглянул в глаза и, как только что сам ликтор, безуспешно попытался оторвать ладонь пациента от стола.

— Это, мой друг, похоже на «паралич пилота», давненько я не видел таких симптомов, — вынес он вердикт, раскрывая тяжелый металлический кейс и вытягивая автоматический инъектор.

— Что это за дрянь? — спросил Маркус с интересом. Похоже, дознание и впрямь придется отложить: Десмос Ризз умудрился технично вырубиться прямо посреди ключевого вопроса.

— Эта беда, мой друг, была очень распространена во время войны среди пилотов боевых истребителей, — доктор примерился пальцами к бьющейся жилке на шее пациента, сверяя пульс. — Вылетов тогда было слишком много. Пилоты жгли свои интерфронтальные нейросвязи на износ.

— И что же делать?

— Варианта два, — врач пожал плечами, настраивая дозировку на инъекторе. — Ждать несколько суток, пока мозг сам не выкарабкается из комы. Либо принудительно перезагрузить его.

— Это как?

— Сейчас мы отправим его отдыхать, — доктор плотно прижал инъектор к шее Ризза. Поршень с тихим шипением выдавил успокоительное прямо в сонную артерию.

Маркус скрестил руки на груди. Очень не вовремя. Тут назревает полноценный кризис, а информатор, единственный, кто был на месте, сваливается от «паралича пилота», болячки, какой не видели уже лет тридцать.

Спустя минуту сведённые судорогой мышцы арестанта наконец обмякли, и он мягко сполз по спинке стула вниз. Доктор Тибс ловко подхватил его под мышки.

— Ну-ка, Маркус, помоги мне! Я такое на фронте видел. Пилотам нейропротекторы выдавали, как конфеты, но это все равно не помогало, — приговаривал старик, придерживая бесчувственного капитана и одновременно вызывая санитарную бригаду по внутренней связи. — Эх, в прежние времена за такое сразу присваивали инвалидность и выплаты от Конфедерации… Да уж, теперь у нынешнего поколения нет необходимости так утруждаться. Законодательно запрещено…

Пневмостворка открылась пропуская бригаду механических помощников с каталкой. Доктор сделал знак, что нужна помощь и они вдвоём погрузили тело на ложе. Десмос Ризз выглядел скверно. Кожа посерела, а глаза ввалились. Не будь в допросной камер, старшего дознавателя могли бы обвинить в применении запрещённых методов допроса без санкции начальства.

— Когда он придёт в себя?

— Очень надо? — с видом усталого механика, которого просят влить в развалившийся движок ещё немного жизни, спросил доктор.

— Очень.

— Пару часов. Сейчас подключу его к аппарату полярного охлаждения крови и введу внутривенно комбинированные нейропротекторы, это приведёт его в чувство. Заходи в медотсек через два часа, Маркус. Раньше там ловить нечего.

* * *

Соло попыталась связаться с капитаном, когда в назначенное время вся команда так и не дождалась его у стойки. Коммуникатор упорно выдавал глухой сигнал отсутствия абонента.

— Что-то случилось, — с нарастающей тревогой произнесла она, глядя дверь, что впускала и выпускала кого угодно, но не нужного человека. — Пойду проверю в отеле. Мало ли, вдруг проспал.

— Мы тогда вернёмся на корабль, — сказал Тоби. — Я до сих пор не отправил навигационный отчёт по Гиадам. А прошло уже больше восьми часов, как «Шило» прибыло в порт Альдебарана. Если затянем ещё на полчаса, портовая инспекция выпишет нам штраф за несвоевременную отчётность.

— Да, давайте, встретимся у шлюза, — согласилась Соло и выскочила наружу.

Тоби неодобрительно покачал головой.

— Она такая импульсивная!

Ур-Кигаль ничего не сказал. По выражению его лица вообще ничего не было ясно. Но он без возражений согласился вернуться на корабль и ждать капитана вместе с Соло там.

Тоби, почуяв свою руководящую роль приободрился и засеменил по магистрали к порту.

Возле внешнего люка левиафана возились трое в гражданской одежде без опознавательных знаков. В руках одного тускло поблескивал портативный дешифратор — злоумышленники тщетно пытались взломать интерфейс, но логи корабля просто игнорировали человеческий софт.

— Какого хрена он не открывается? — процедил тот, что стоял у панели управления шлюзом. — Сраное ксено-корыто! Всегда работало! Всё же нужен этот выблядок!

— Взлом! — Тоби выскочил на платформу и по одному ему известной причине встал в воинственную позу, видимо, посчитав, что к бою он готов. — Этот корабль собственность Конфедерации! Вы нарушаете права частного владения! Я сейчас вызову портовую инспекцию!

Наемники синхронно обернулись. Один из них, широкоплечий громила, ухмыльнулся и снял с пояса «мортис».

— Свернись в коробку, тостер, пока я тебе плату не выжег, — лениво бросил он.

Тоби мгновенно растерял весь свой командный пыл, издал испуганный писк и с ходу забился в технологическую нишу за мусорным коллектором, оставив Ур-Кигаля один на один с бандитами.

— Я вызываю инспекцию! — крикнул он из укрытия. — Уже вызвал!

Наемники перевели взгляд на ксеноса. Ур-Кигаль стоял неподвижно. Он казался беззащитным в своём разодранном комбинезоне.

— А это еще что за чучело? Это не та тварь с Гиад, случаем? — старший у шлюза сделал шаг вперед, поднимая оружие. — Поговаривают, дырки в ксено-теле получаются не меньше, чем в человеческом…

Договорить он не успел. Ур-Кигаль не стал тратить время на разговоры. Его движения стали короткими и абсолютно нечеловеческими по скорости.

Прежде чем бандит успел сообразить, что произошло, ксенос уже был рядом, перехватил руку с «мортисом» и просто провернул кисть. Раздался влажный хруст ломающихся костей предплечья. Громила даже не закричал — воздух выбило из лёгких, когда ксенос следующим коротким движением впечатал его лицом в плиту палубы. Оружие со звоном заскользило по ребристому полу и исчезло в зёве погрузочного дока, а мощное тело мешком обмякло у ног энлу.

Двое оставшихся наемников опешили всего на долю секунды. Тот, что стоял ближе, с яростным ругательством выхватил свой «мортис», целясь ксеносу в грудь. Ур-Кигаль просто сделал полшага назад, пропуская плазменный разряд мимо себя, и наотмашь ударил бандита раскрытой ладонью в грудь. Удар был такой силы, что мужчину буквально сдуло с платформы — он пролетел три метра и упал в разверстую пасть докового приямка.

Третий бандит, оценив ситуацию и глядя на хладнокровно наступающего на него ксеноса, панически попятился. Его руки дрожали, пытаясь нащупать на поясе хоть какое-то оружие.

— Назад… Назад, тварь! — прохрипел он.

Ур-Кигаль сделал один широкий, плавный шаг, сокращая дистанцию, схватил наемника за шею, легко поднял его над палубой и с размаху приложил спиной о пол. Бандит обмяк, его глаза закатились, и ксенос просто разжал пальцы, позволяя врагу отбыть в беспамятство.

Стычка заняла не больше двадцати секунд. В доке снова воцарилась тишина, нарушаемая только тихим попискиванием механа из ниши. Ур-Кигаль спокойно повернулся к панели корабля и приложил ладонь к био-датчику. Шлюз «Шила» открылся, приглашая команду внутрь.

— Я подам рапорт об этом! — Тоби выскочил из своего укрытия. — Немедленно! Куда смотрит охрана!

* * *

Цена за продолжение перемирия казалась невысокой. Если ксенос прав, и один из них был убит людьми, то это скандал из скандалов! Алекс Штейн взял сутки на размышление. Взамен, Эн-Ки-Нат предложил поучаствовать в охоте на другого ксеноса. Это конечно можно, десантники легко смогут завалить одинокого энлу без поддержки дома. Но Эн-Ки-Нату не нужна была погоня с перестрелками. Он просил найти в человеческом муравейнике одного определённого энлу. А арест они произведут сами. И претор Штейн согласился.