— Я их контролирую, — элну заложил руки за спину и взглянул на капитана свысока, продолжая улыбаться.

— Значит, мы договорились? — легко уточнил Десмос, и энлу согласно опустил веки, закрепляя негласный договор о взаимном молчании.

— Дес! — выскочила и Соло, а следом вышел Тоби. — Ну, что?

— Мы идём в бар! — вдруг воскликнул Десмос, приобнял плечи механика. — Выпьем! Ур, пошли с нами!

* * *

— Чё делать будем? — Соло уже порядком набралась своей синтетической бурды, шумно опустив стакан на липкий стол. Синтетические коктейли из смеси алкоголя, стимулятов и спарка здорово били по мозгам. Одного бокала, как правило хватало, чтобы сбить напряжение от полёта.

Десмос мрачно пил сакку, смакуя каждый глоток и лихорадочно соображая, что делать дальше.

— Что не так? — уточнил энлу.

Он не притронулся ни к алкоголю, ни к местной суррогатной еде, резко выделяясь своей белоснежной головой на фоне хмурых, пропитых физиономий портовых пилотов и контрабандистов.

— У нас нет корабля, — ответил Тоби. Он единственный из всех сохранил абсолютную трезвость ума. — Следовательно, нам нужен транспорт, чтобы добраться до пинаса, если мы хотим его вернуть. Но для этого нам всё равно нужен работающий корабль. Замкнутый логический цикл. Критическая ошибка.

— Я готов уступить… вам судно… — Ур-Кигаль наклонился к самому уху Десмоса. Капитана аж передернуло от этого вкрадчивого голоса. Слишком близко.

— Н-ужна лицензия, — пьяно икнула Соло, ткнув пальцем в сторону потолка. — Нам её ни один ликтор не в-даст.

— Я готов дать вам… стабильный генетический маркер, — энлу заговорил еще тише, почти не разжимая узких губ. — Я пропишу ваши профили в прайм-контур галула. Сканеры порта считают легальный совместный доступ. Но вы… возьмёте меня в команду.

— З-чем? — искренне удивилась Соло, заглянула в мрачное лицо капитана. — На кой-хрен ты нам? Дес?

— Мне нужно попасть… на Антарес… — холодно ответил энлу. — Или рядом.

— Эт жопа мира, братан, — Соло хлопнула нового товарища по спине, не сумев дотянуться до плеча.

— Но в одной вы уже побывали, — бровь энлу изогнулась знаменуя сарказм. — Что вам ещё одна?

— Дес! — Соло потрясла капитана за плечо. — Что скажешь, Дес! Не молчи!

— Надо валить отсюда, — мрачно ответил он, наконец. — Вот что скажу, иначе Сноп сожжет левиафан прямо в доке.

— Мы летим? — с пьяной радостью воскликнула Соло.

— Летим, — подтвердил Десмос и махнул всем рукой. — За мной, смертники.

— А куда? — Соло комично подпрыгивая поскакала за капитаном. — На Ан-тарес?

— Не, ты чокнутая? Поближе…

В грохоте портового бара его последняя фраза почти утонула, но пара голов в зале всё же повернулась им вслед. А через секунду двое мужчин в неприметных свободных костюмах вегианских торговцев бесшумно встали из-за дальнего столика и вышли следом за компанией. Благо белоснежная голова энлу, вспыхивавшая в полумраке как неоновый маяк, не позволяла шпионам потерять искомую цель в густой портовой толпе.

* * *

— Куда теперь? — Соло почти повисла на плечах капитана, пока Шельма аккуратно выводила «Шило» из шлюзового бокса.

— Сядь, Соло, — огрызнулся Десмос, пытаясь удержать равновесие. — Тебя сейчас снесёт остаточной инерцией. Разобьёшь башку — продам твоё тело для медицинских опытов. Хоть заработаю на тебе немного.

— Ну куда-а… — капризно протянула механик, заваливаясь на один из свободных боковых ложементов.

— За нами шли до самого дока, — предупредил Ур-Кигаль, занимая свое место. — Я не смог их считать. Они закрыты от меня внешним нейро-блокатором.

— Наверное, Сноп, — отмахнулся Десмос, усаживаясь в кресло и активируя маневровые панели. — Никак не уймётся, старая ящерица. Боялся, что мы задержимся сверх срока.

На это энлу ничего не сказал, но по тяжёлому молчанию можно было догадаться, что его это объяснение не устроило.

— Нам нужно стать незаметными, — сказал он, и Десмос с неудовольствием выделил для себя это «нам». Ксенос может втянуть их в неприятную авантюру, где каждый из команды — лишь крошка на столе больших игроков. Но чтобы иметь возможность маневра — нужен корабль. «Шило» сгодится, тем более, что слияние с системами корабля, как и сакка, тянули капитана в объятия. К чёрту Ур-Кигаля. Главное — корабль.

— Нам нужна лицензия на эту лохань, и я знаю, кто на этой станции нам её подгонит, — Десмос хищно улыбнулся, глядя на тактический радар. — Зайдем в порт с чёрного хода.

Часть II

Квант равновесия

1. Груз А-4

— Нам же надо заработать, — оправдывал себя Десмос. И даже почти согласился с совестью. Во-первых, он был на мели, а на далёком Талиман-Прайме его ждал серьёзный кредитор. Тысяча террианских кредитов не возьмутся из воздуха, а если не отдать вовремя, можно проснуться в пластиковом мешке, и хорошо, если тебя после этого не скинут в открытый космос. Во-вторых, левиафан ему нравился. Десмос хотел оставить корабль себе, но для этого потребуется серебряная лицензия Конфедерации. А её не так-то просто достать. Ну, и в-третьих… Где, как не здесь, на Проксима, заработать вольным курьерам?

— Ты уверен, Дес, что нам надо в это влезать? — Соло скрестила руки на груди. Пожалуй, она выглядела даже забавно. Этакий лысый человечек на минималках. Можно, конечно, посмеяться, но у Соло был неплохо поставлен удар правой, а из увлечений, Десмос помнил страсть к ножам и пистолетам. Опасная баба, в общем.

— У тебя нет вариантов, — без злобы бросил Десмос, пряча руки в карманах куртки. И знал, что прав. Вариантов ни у кого не было. Ни у механа Тоби, Тобиаса, штурмана их небольшой команды, ни у Соло, рукастой девицы с Веги-1, ни даже у Ур-Кигаля, ксеноса из цивилизации энлу. Все они ж дали решений Десмоса Ризза, капитана их небольшой, но отвязной команды. И решение пришло. Очевидное, но опасное. Сбыть один генный ускоритель энлу. Риск огромный, но и деньги немалые. Если повезёт, можно покрыть все расходы одним щелчком. Главное, чтобы это не был щелчок «мортиса» у виска.

Они с Соло миновали тяжелые гермозатворы приёмных доков и вышли в распределительный коллектор четвертого уровня. Ур и Тоби остались на корабле, пришвартованном к «серым докам», под самым брюхом станции, куда скидывали весь космический мусор и даже иногда сливали химозу, не пошедшую в переработку, хотя это было строжайше запрещено.

Здесь, внизу, на развале нелегального старья, Проксима воняла, как любой другой рынок: гарью, проводкой, дешёвым синтетическим жиром, пережаренной саккой и лашем — вечным спутником торгашей, проводящих на спотах времени больше, чем в космосе. Сон для них — непозволительная роскошь, потому они глушили его чем могли, в основном тяжёлой химией.

Над головами, в полутьме циклопических туннелей каркасных колец станции, гудели силовые кабели. Прямо на голом металлическом полу, на расстеленных брезентовых матах, торговцы хламом раскладывали свой товар: обгоревшие навигационные платы, сервоприводы, снятые с боевых дронов, искусственные конечности, емкости с мутным гидравлическим маслом, контрабандные высушенные корневые узлы синтрофов и тончайшие изделия цивилизации акватов, обитающих на водной Океаниде.

Никакого лоска верхних жилых уровней. Никакой брезгливой тишины посольств. Здесь было шумно, грязно и опасно. Повсюду сновали подозрительные лица всех мастей — от татуированных охотников с дальних рубежей до закованных в матовую броню наемников, урвавших списанный экзоскелет десантника.

— Сюда, — Десмос свернул в узкий, заполненный вонючим паром проход между двумя гигантскими утилизационными цистернами.

— Семь солнц мне в печень, Дес! — выругалась Соло, закрывая нос ладонью. Вряд ли её это спасло. Запах въедался в кожу не хуже дешёвой краски в металлопластик.