– Привет, сосед. Это Миша, который магазин тут открывать собирается. Не узнали?

Все вразнобой принялись здороваться, а Толик снова попытался спрятаться. В этот раз за холодильником.

– Я иду, гляжу, дверь… А что вы тут делаете в темноте? – удивился бизнесмен Михаил Потапов.

– Чай пьем, – пробасил Костик, хватаясь за чайник.

– А почему без света?

– Ну так Хэллоуин, страшные истории рассказываем, – нашлась Ирка. – Чай будешь?

– Ну можно. Слушайте, не знал, что у вас такой дружный подъезд, – Потапов присел на краешек дивана, с усмешкой поглядывая на бутылку. И тут взгляд его переместился чуть в сторону.

– А откуда у вас мой свисток?

– Так это… Нашли, – пискнул Толик из-за холодильника, глазами делая мне страшные знаки.

Костик уже набрал воздуха в грудь. Видимо, чтобы кричать: «Держи убийцу!».

– А… Ну спасибо, а я его потерял два дня назад. Это талисман мой. Вместо брелка ношу на ключах. Когда-то тренер подарил.

Все с облегчением вздохнули, Ирка занялась чаем, но тут все испортила Гарпия, заголосив дурниной:

– Ой, Левочка, на кого же ты меня…

– Галина, прекратите нас радовать, – попыталась я унять ее пыл, глупо улыбаясь симпатичному брюнету Потапову. – Это она историю рассказывает. Страшную.

– А я не насрадую, я горюю. Такой мужик был: аккуратный, порядочный. Знаете, из-за чего поругались-то? Он мне давеча говорит: Галя, у тебя такой беспорядок в крупах… Я обиделась, а он… Ой, горе-то какое! Помер, помер, родненький….

Потапов с подозрением уставился на нашу компашку. Пришлось все рассказать и ему. К счастью, он был самый здравомыслящий из нас. Наверное, потому что самый трезвый.

– Так, слушайте меня. Я трезвый, к тому же, человек солидный. Мне поверят. Скажу, что нашел его возле лифта. Приехал по делам, а тут такое. А вы скажете, что весь вечер сидели все вместе, праздновали. Вот вам и алиби.

Все план одобрили, потому что знали, что у Потапова есть связи. Да и вешать на него труп никто не станет. Толик в сердцах полез к нему обниматься, а Галина посмотрела на него с интересом и даже попыталась прикрыть фингал рукой. Костик душевно пожал ему руку, Ирка оголила плечо.

Одна я смотрела на Михаила сурово, вспомнив, что он мой идейный враг: торговля пивом делала его в моих глазах нехорошим человеком.

Ирка недобро глянула на меня, оттянула в сторону и зашипела:

– Чего морду козью корчишь? Мужик, между прочим, для тебя старается. Уж я-то видела, как он на тебя смотрел, когда подписи собирали.

– Чушь, при чем здесь я…

– Понравилась ты ему. Ты хоть и блаженная, но мордаха симпатичная. Не будь раззявой, не то уведу мужика!

Я покрутила пальцем у виска и уставилась в окно. Меж тем, Потапов взял руководство операцией на себя:

– Так, план такой: я звоню в милицию. И надо его обратно к лифту перетянуть. Да, не забудьте халат снять, чтобы внимание не привлекать. Ирина и Зоя пусть останутся в качестве понятых, а вы лучше идите домой.

Потапов вышел в коридор звонить, соседи махнули по рюмашке на посошок и поспешили на выход.

– Стойте, а тащить Левочку? – возмутилась Ирка.

Костик с Толиком неохотно поплелись к балкону, а через пару секунд выскочили оттуда с обалдевшими лицами:

– Так там никого нет!

– Как нет? – Потапов засунул телефон в карман и с недоумением глянул на нас с Иркой. – Это что, розыгрыш? Я уже полицию вызвал.

– Да был Лева, был, – успокоил его Толик, хотя и сам выглядел обалдевшим. – Получается, труп свистнули с балкона? Да кто мог-то?

– Убийца и мог, – прошелестел бледный Костик, хватаясь за голову.

– И что теперь делать?

– Черт, заехал я сюда как-то не вовремя, – пробормотал Потапов, потирая щетину.

– Кстати, а чего заехал? Ночь на дворе, – подозрительно уставилась я на него, а вслед за мной и все остальные.

– У меня сигнализация сработала, а я проезжал неподалеку. В квартире пока ремонт, ничего нет. Но там потолки белили, я балкон немного приоткрыл, чтобы проветривалось. Красть там особо нечего, кроме цемента… Но тут контингент такой. Могут и кучу нагадить, а потом не выветришь.

Костик, Толик и Ирка обиделись, а я закивала:

– А все потому, что дружат не со спортом, а со стаканом. А вы это еще и поощряете своими пивными магазинами.

Потапов понурил голову, а я торжествующе ухмыльнулась.

– Сигнализация, говоришь? – Ирка задумчиво глянула на Потапова, и мы, не сговариваясь, ринулись в его квартиру.

Дверь была заперта. Потапов достал ключи, и мы ввалились в прихожую, толкая друг друга локтями. На полу, завернувшись в обои, мирно спал наш Левочка Дудкин. Он был жив, да к тому же сладко похрапывал. Когда первый шок прошел, и соседи обменялись матерными комментариями, Потапов повернулся ко мне:

– Так он что, живой? Вы что же, живого от мертвого отличить не можете?

– Он был холодный и весь в крови, – пискнула я, а потом разозлилась на Потапова. – К тому же, я же не майским днем любовалась на Неапольский залив. В темноте, можно сказать, что наощупь… Вы бы сами попробовали. А он даже не дышал. Руки ледяные…

– Ледяные, потому что мы на балконе курили, я же говорил, – с облегчением вздохнул Костик.

Толик подбежал к Левочке, глядя на него чуть ли не с умилением:

– Да какая же это кровь, видно же, что краска! Ну вы девки даете! Я на балконе в темноте не рассмотрел, а теперь вижу.

– Получается, он краской Костика намазался, чтобы Галю напугать? – осенило меня. – Она вызывает лифт, видит его, наклоняется над бездыханным телом в крови…

– А он как свистнет в свисток, который где-то подобрал! – истерически заржала Ирка, а Потапов схватился за голову:

– Зачем я только с вами связался! Ну и народец у вас! А еще боретесь за звание дома высокой культуры и спорта, – съязвил он, глядя на меня.

– А как он сюда попал? – озадачился Костик, а мы переглянулись и принялись будить Дудкина. Тот открыл один глаз, попытался сфокусировать его на Костике, икнул и прохрипел:

– Где я?

– Лучше скажи, как ты в чужую квартиру попал? – начала злиться Ирка. – Натерпелись из-за тебя страху. Горе луковое.

– Так я очнулся на балконе, холодно. Мне привиделось, будто я у соседки, Любки. Я к ней захожу иногда, когда муж в командировке. А иногда и через балкон назад перелажу, чтобы соседи не трепались. Я и полез к себе.

– Так ты решил, что ты у Любки?

– Ну, а где еще? Что-то я ничего… – Левочка сделал попытку сесть, но она не увенчалась успехом.

– Точно, он же на первом этаже живет, через два дома, – неизвестно чему обрадовался Костик, а потом сурово добавил: – Хорошо, что Галька тебя не слышит.

Тут хлопнула подъездная дверь. Толик и Костик метнулись в туалет, увлекая за собою Левочку. Мы с Иркой и Потаповым обреченно вышли к лифту встречать полицию.

– Где труп? Это вы звонили? – молодой парень в форме строго посмотрел на Ирку в коротком леопарде.

– Его наверх вызвали, – нашлась Ирка, пока мы с Потаповым думали, что сказать.

– В смысле? Прямо туда? – перекрестился служитель закона, указывая пальцем в заоблачные выси.

– А? Да нет, не туда. Кто-то вызвал лифт, и он того… уехал вверх.

– Ну вы даете, – пробормотал второй полицейский постарше, нажимая на кнопку вызова. – Разве так можно с трупом?

– Ну трогать же ничего нельзя, – пошла я в атаку и закашлялась, чтобы оттянуть время.

Лифт со скрипом ехал вниз, а мы с Иркой стояли, понурив головы. Тут двери лифта разъехались, и прямо к ногам полицейских столбиком выпал труп незнакомого мужчины в маске оборотня с удавкой на шее…

Вот этот точно был мертв. Хотя… в этот день страшилок я уже ни в чем не была уверена. Но на жизнь смотрела с оптимизмом!

Для оформления обложки использовано фото из личного архива автора.