Каменная крошка и песок ложились под ноги словно сами. Каменные Кости мелькали по сторонам, сливаясь в серую полосу, то и дело окрашенную алым. В цвет крови.
Отмеренные ли пешком и ли полёта закончились очень быстро. Мне даже показалось, что первая часть пути, до места сбора, длилась дольше, чем всё это, вместе взятое. Возможно, потому, что я летел не сам — меня тащили, как и всех остальных Мастеров Братства.
Иначе мы, не умеющие летать, и правда добирались бы сюда слишком долго.
Не знаю, чем там был недоволен эрзумец — мы точно успели вовремя, и ни сектанты, ни големы не лишили нас хорошего места. Того самого, где Братство билось уже десятки раз.
Возможно, первые и не хотели лишать нас этого места — начинать битву лучше на привычном месте, а не давать Братству возможности удивить. Наше место битвы — два ли от края плато. Окраина города. Одна из широких дорог, что вела раньше в его центр, а сейчас стала раз в шесть шире из-за превращённых в руины поместий по правой и левой стороне. Поле руин, тянущееся вдаль.
Поле битвы.
В грудь толкнула очередная волна силы Неба, которую послало Сердце этого места. Сегодня они особенно сильные и частые. Не зря ведь это день битвы.
— Сейчас, — негромко сказал стоящий в сорока шагах от меня Шандол.
Я прищурился, вглядываясь вдаль. Туда, где Предводитель мог бы даже увидеть центр города. Но даже Властелин не сумел бы разглядеть волну силы Неба. Если только у него нет за плечами опыта сотни таких волн.
Первой пришла волна. Невидимая, неощутимая, не такая, как прежде, — толкнувшая в грудь странной смесью свежести и шума в голове. Даже у меня зашумело, у меня — лишь изображающего Мастера, — настолько плотной и насыщенной силой она была.
Второй тоже показалась волна. На этот раз видимая всем, даже Мастерам. Волна тёмная, почти чёрная. Волна големов, которая покатилась из центра города, из его Сердца. Покатилась, выискивая врагов, сектантов, а находя здесь только нас — потомков слуг, стражников и прочих слабаков, которые так и не нашли настоящего Сердца этого места и не подчинили его себе, не доказали, что они потомки павших Древних.
Если это вообще было возможно. В Истоке и мне, и Виликор повезло, но там повезло бы любому, кто дошёл до Ключа, а здесь… Сколько костей лежит на пути к Ключу этого места? И есть ли вообще Ключ, раз его не могут найти уже сотни лет?
Волна големов подкатывала всё ближе и ближе, растянулась от края до края поля битвы, не заходя в более свежие руины, где явно сохранились не только стены, но и ловушки. Докатился и звук. Глухой, мерный, сухой гул, словно тысячи жерновов перемалывали камень. Но то был всего лишь камень Древних под их лапами. Мы — Камни Братства — будем им не по зубам.
— Братство Камня! Приготовились! — громко, звонко, спокойно приказала Полея.
Старшие отрядов так же спокойно, даже как-то нарочито лениво напомнили:
— Бережём силы. Следим за братьями. Слушаем команды. Всё как всегда.
— Да, старший! — выдохнули.
Сейчас Братство Камня выстроилось уступом на земле — все вместе: Мастера, Предводители и Властелины вперемешку. Просто потому, что големы, которые катились чёрным валом с места нашей недавней с Райгваром битвы, не умели летать. К счастью, ни один из големов Древних этого делать не умел. Да и нужно ли им это было, если у них были духи? Впрочем, интересный вопрос — умеют ли летать на мечах те же големы города Тысячи Этажей. Они ведь этапа Предводителя, верно? А Предводители — это…
Я усилием воли выбросил лишние мысли из головы, очистил её. Сжал рукоять дао раз, другой, привыкая к его толщине. Бросил взгляд вправо, влево.
Ровный строй. Через десять человек справа и слева, на три ряда вглубь замерли статуями идущие. Предводители. Почему я их выделил? Потому что все окружающие сделали шаг прочь от них. Позади них и со смещением стояли в такой же пустоте другие идущие. Уже Властелины.
Я повернул голову вовремя, чтобы увидеть своими глазами, как здесь всё устроено. Объяснения не передавали деталей. Может быть, для Чистых это было само собой разумеющимся, может быть, они хотели впечатлить меня.
Если последнее, то им это удалось.
Предводитель, на которого я глядел, поднял руки перед грудью. Вдох, второй, третий — и перед ним соткалось обращение. Соткалось, налилось сиянием и… больше ничего не произошло.
Я моргнул раз, другой. Ничего не изменилось. В рядах Братства Камня замерли десятки идущих, которые вызвали земные техники и… держали их наполненными за миг до исполнения.
Сглотнул, покрутил шеей. И это своими достижениями я начал гордиться в последнее время?
А вот так — сумеешь, Леград?
Строй Братства был наполнен десятками идущих, готовых поддержать братьев защитой или ударом.
Почему? Потому что Братство должно было победить в битве, а не в одной схватке.
Я уже участвовал в похожей битве. Плечи братьев справа и слева. Вал големов. Подготовленное поле схватки.
Только тогда на мне были доспехи, но не было возможности восполнять силы, а тем более использовать техники. Мы должны были беречь каждую кроху сил.
Сейчас на мне нет доспехов, но есть Покров и возможность использовать техники — вокруг нет зоны запрета, зато есть сотни и тысячи големов.
Я ещё раз крутнул головой влево-вправо, отмечая, что некоторые Властелины держат уже духовные техники. Затем провернул меч ещё раз. Тяжёлый, чуть изогнутый, совершенно непривычный для меня. Впрочем, какая мне разница, какой железкой изображать из себя…
— Ты чего суетишься? — спросил вдруг стоявший слева от меня. Немолодой, с обветренным лицом. Опытный. Задавая вопрос, он ни на миг не оторвал взгляда от вала големов.
Я хмыкнул:
— Да так.
— Меньше болтаем! — оборвал нас Шандол. — Нашли время.
И это при том, что сами они, те, кто был выше Мастера, буквально наполнили всё гулом переговоров. Обо всём на свете — от сожалений о прохудившемся сапоге до споров, кто больше убьёт големов сегодня.
Я поднял голову. Даже зрения Мастера хватало, чтобы разглядеть больше десятка висящих в небе фигур. Эрзум. Не просто наблюдающие за нами, а передающие всё о нас в крепость Эрзум.
— Десять, — сказал Шандол. — Девять. Восемь, — напомнил, явно мне и только мне: — Помни, как должен биться. — Семь…
Я опустил голову.
На счёт три я поднял меч, на счёт два — упёрся ногой и напомнил себе: Опору — тоже только в крайнем случае.
Счёта «один» не было.
Им стал удар Предводителей.
Сотни и тысячи сжатых в лезвия клинков, полос света, лучей, потоков пламени, каменных копий и прочего ударили по валу големов, перемалывая их на двадцать шагов вглубь.
Причём это сделали не те, кто держал техники, — они не шевельнулись.
И сразу же я ощутил, как дрогнули за спиной потоки силы Неба — потратившиеся спешили возместить затраты. Нам же ударило в лицо порывом горячего и пыльного ветра.
Считать я продолжил уже сам. Про себя. И на счёте двенадцать рубанул мечом в пыльную завесу, упираясь в землю покрепче и вкладывая в удар всю силу тела. Справа и слева волной взметнулись клинки. Каждый второй удар был с оружейной техникой. Скупой, быстрой, бьющей точно в уязвимое место. Никаких «развалить голема от плеча до плеча» или «разделить на две половинки».
Я и сам так умел, учил этому и требовал того же от учеников Школы Ордена — бейте в глаза големам. Я и сам так бил в битве на пути к Ключу Истока вместе с братьями. Но впервые я видел, как таким образом бились сотни идущих. Сотни идущих, среди которых три четверти были Предводителями; стоя в зоне без всяких запретов, они скупо тратили запасы сил, бережно храня каждую кроху.
Впервые ощущал, как вокруг словно дышали сотни Круговоротов, то набирая силу, то затихая, то вбирая энергию Неба, то давая возможность другим взять её.
— Шаг! — раздался громкий, но спокойный голос Полеи, главы Братства Камня.
И весь строй сделал шаг назад, отступая от завала тел големов.
