Неоспоримым пока являлся один аспект поведения насекомых: они ползли на свет и тепло. Почему так произошло, пока было непонятно, но спасение заключалось в этих самых обычных на вид канистрах. Их доставили на остров скоростным катером, так как самолет не смог пробиться — гнусные твари заняли и посадочную полосу, и воздушное пространство. Здесь, в Морозильнике, концентрированный антиферомон, доставленный с большой земли, развели, и теперь он был готов к употреблению.
Рассвет после боя
Танкетка, не останавливаясь, прогрохотала через распахнутые ворота санпропускника, но когда за иллюминаторами сверкнули чадящие костры, затормозила. На полигоне было до странности тихо. Возле костров сиротливо жались фигурки солдат в противогазах, и не было слышно ни смеха, ни шуток. Я огляделся — вставало солнце. «Как после апокалипсиса», — мелькнуло в голове, но в следующий миг из задумчивости меня вывел стук в крышку люка. Взводный стал натягивать противогаз. Вскоре петли скрипнули, дверка открылась, и в салон просунулся до пояса человек в серебристом противогазе-«обезьяне». Он просил побыстрее выгрузить канистры с «антиком». «Идет рассвет», — сказал он, сделав ударение на слове «рассвет».
Оказывается, ожидалось новое, утреннее, нашествие насекомых. И тут я ощутил жесточайшую жару, на остров упали первые и чрезвычайно жгучие лучи солнца. Лавруха спросил: «Бриз! Где же бриз?» Почему же не воспользовались дезакцивационными установками, создающими мощный воздушный поток? Оказывается, они все стояли на полигоне с плотно забитыми насекомыми воздуховодами, поэтому нашим единственным спасением теперь оставался утренний ветер. Взводный, размахивая руками, что-то кричал, и я посмотрел в указываемом направлении. Было отчетливо видно, как, зловеще поблескивая в утренних лучах, к нам приближался исполинский рой насекомых, бесшумно двигаясь в сторону полигона — прямо на нас. Я принялся таскать канистры к костру, потом кто-то из солдат вылил в затухающий огонь с полведра солярки. Едва огонь ожил, нам приказали добавлять в него небольшими порциями жидкость из канистр. Попадая в пламя, она шипела, и молочные клубы спасительных испарений поднимались вверх.
Я почувствовал через резину противогазовой маски слабое дыхание утреннего бриза, который должен был — мы надеялись на это — направить навстречу рою саранчи поднимавшиеся над нашим и другими кострами клубы «антика». И слава Богу, ожидаемое случилось: клубы медленно поплыли навстречу рою. И вот серый, поблескивающий в лучах восходящего солнца рой столкнулся наконец с первым, слабеньким, сизым, подобным табачному дыму облачком. В этот момент над полигоном над всем островом раздался единый вздох облегчения: глянцево поблескивающий рой колыхнулся, и на глазах начал таять — распадаться, пока не распался на отдельных, измотавших нас насекомых. Потом, когда встало солнце, поступила команда снять противогазы и ОЗК. Утро мы встречали в одних трусах — химзащита и душные намордники-противогазы, источенные и порванные, валялись рядом. Мы сидели на теплом песке, среди смердящих куч мертвых насекомых, и курили, впервые спокойно, понимая, что в эту ночь мы сделали невозможное — предотвратили беду вселенского масштаба. По крайней мере это было «написано» на заросшем щетиной лице нашего взводного.
А потом обрабатывали антиферомоном дома в городке — остров подвергся тотальной дезактивации; вставляли выбитые насекомыми стекла и поврежденные в суматохе автомашинами постройки. Затем начался косметический ремонт всех зданий. Их пришлось красить сызнова: потому что они разделили участь ОЗК и противогазов — саранча, медведки и арахниды своими тельцами и лапками в неудержимом стремлении проникнуть ближе к теплу и свету словно наждаком содрали с домов слой краски и даже штукатурки. Пришлось засучить рукава и без сна и отдыха, в душных мастерских, заниматься ремонтом и покраской машин. Рои насекомых, бившихся в стекла и дверцы грузовиков, не только выдавили сами стекла, но и уничтожили покрытие, и машины выглядели так, словно их почистили наждачной бумагой. На полигоне еще несколько суток горели костры и стояли наготове канистры с «антиком»; специальные наряды, изнемогая от жары в новенькой химзащите, вливали антиферомон и жгли ОЗК и противогазы, в которых мы воевали с членистоногой мерзостью.
Несколько человек из нашего взвода попали в санбат: саранча посекла и изрезала им лица и кисти рук, порвав перчатки, противогазовые маски и плащи. К счастью, летальных исходов не было.
Отмечу, что после данного инцидента, вызвавшего настоящий шок в соответствующих высоких кругах военных и ученых, занятых разработками нового химико-бактериологического оружия массового поражения, проверяющих правительственных комиссий на острове было великое множество. Остров и полигон посетили и пузатые надменные генералы в окружении стай перепуганных, словно что-то укравших полковников, приезжали и какие-то понурые и чрезвычайно серьезные гражданские дяди. Так что же произошло?
Тайна секретного эксперимента
В Морозильнике случайно кто-то разлил феромоновую жидкость, специально синтезированную для привлечения насекомых. Оказывается, у них очень развито обоняние, и во многом они ориентируются благодаря запахам, вызванным феромонами, сигнализирующими о чем-либо, например, о половой зрелости самок, гибели того или иного насекомого. И, естественно, братья наши меньшие отреагировали на «сигнал», не подозревая, какому страшному испытанию они подвергли братьев старших. В то же время многие офицеры говорили о нем как о неожиданном удачном эксперименте ученых! «А ну как таких сбрендивших тварей к потенциальному противнику в тылы заслать?» — вопрошал взводный Лавруха, который теперь частенько сиживал у нас в «скворечнике» — помещении дежурного. Однажды он шепотом рассказал о страшно секретном эксперименте ученых-энтомологов: дескать, это они медведок и саранчу напустили на остров и... получили ордена, в отличие от него, спасителя детей и женщин, и его проверенных ночными кошмарами подчиненных — нас, значит!
Однако через два месяца выяснилось, что не забыты и мы, рядовые бойцы: к осени командование составило списки отличившихся и отправило некоторых в отпуска. Поехал в отпуск и я. Находясь в отпуске, я выпросил у симпатичной девчонки-библиотекарши энциклопедический словарь. В нем отыскал пояснение к термину «феромоны» — было чрезвычайно интересно, что это за вещества такие, от которых «едет крыша» у прямокрылых и арахнид? И вот что я узнал: феромоны — химические вещества, вырабатываемые железами животных; выделяясь во внешнюю среду одними особями, феромоны оказывают влияние на поведение, а иногда и на рост и развитие других особей того же вида. Особенно важную роль феромоны играют в жизни насекомых. У общественных насекомых они регулируют состав колонии и специфическую деятельность ее членов. Феромоны и их химические аналоги применяют в борьбе с насекомыми-вредителями.
По возвращении на остров в часть я с удивлением обнаружил, что нас встречает новый командир — вместо проверенного и любимого Лаврухи. Он-то и объяснил, что у Лаврухина кончился срок службы и наш отважный командир отбыл куда-то в направлении Крайнего Севера.
После этих драматических событий прошли годы, и вот что странно: не для всех моих земляков служба на данном полигоне прошла бесследно — некоторые страдали непонятными болезнями.
Павел АМНУЭЛЬ
ЗАПИСКИ КОСМОПРОХОДИМЦА
ПРИВЕТ, АНДРОМАХА!
Большая часть моих приключений опубликована, вы уже кое-что обо мне знаете, и потому я могу рассказать еще больше. Раньше, когда вам было известно только мое имя — Иона Шекет, — приводить некоторые факты из моей биографии было бы опрометчиво, вы наверняка решили бы, что я, как минимум, преувеличиваю, а как максимум — просто выдумываю.
