Если в VIII — Х вв. армяне сталкивались с тюрками, навсегда оторвавшимися от своей исторической родины и обосновавшимися в различных районах Халифата, то в XI в. до Армении начинают доходить волны той бури, которая охватила массы среднеазиатских кочевников. Сложные процессы общественного развития среднеазиатских тюрок привели к созданию государства сельджуков в Средней Азии, которое очень скоро, в течение нескольких десятилетий, разрослось до могущественной державы на покоренных территориях Ирана, Закавказья, Малой Азии.

Сельджуками принято называть тюрок, которые группировались вокруг племенных вождей, затем султанов из рода Сельджука^[1104]. Сельджук и его преемники принадлежали к племени огузов; огузы в источниках называются также туркменами. При этом название «туркмен» появляется главным образом в ареале расселения огузов, принявших ислам^[1105]. В армянских источниках они фигурируют как турки, но некоторые авторы, как, например, Аристакэс Ластивертци, стремясь остаться в пределах классической лексики, называют тюрок персами.

В Хв. сельджуки кочевали у низовий Сырдарьи, занимаясь скотоводством, которое могло сочетаться и с земледелием. Основное богатство составляли громадные стада овец, у отдельных богачей число их доходило до 100 тыс. голов. Экстенсивное развитие скотоводства требовало новых пастбищ, и это обстоятельство было одной из причин, заставлявших кочевников вторгаться в пределы соседей. Земледельческое же хозяйство имело натуральный характер и едва обеспечивало нужды собственного потребления, считает С. Г. Агаджанов^[1106]. Сельджуки находились на невысоком уровне общественного развития. Существовал институт ябгу — так назывался верховный правитель Огузского государства в X–XI вв. Известен ряд терминов, относящихся к государственным должностям. В эту эпоху формировалась налоговая система. Но реальная власть принадлежала отдельным племенным вождям, к числу которых относились и Сельджукиды.

Родоначальник Сельджукидов Сельджук Ибн Дукак происходил из рода Кынык. Он был военачальником — слбаши — при огузских ябгу. Сельджук принял ислам и нe раз оказывал военную помощь Саманидам. В конце X в. в Средней Азии образуется государство кочевников под главенством Караханидов. Махмуд Газневи, который объединил под своей властью Восточный Иран и часть Индии, стремился приостановить дальнейшее усиление Караханидов. Сельджуки в это время переселились в Мавераннахр (область между Сырдарьей и Амударьей).

Огузы всячески пытались укрепиться на культивированных территориях. Махмуд Газневи стремился воспрепятствовать этому, но безуспешно. В 1030 г. Махмуд Газневи скончался, трон перешел к его сыну Масуду. При нем Сельджукиды нанесли Газневидам последний удар. В 1034 г. внуки Сельджука, Мухаммад Тогрул-бек и Дауд-Чагры-бек, потребовали у Масуда новых пастбищ. Султан заключил с ними договор и в качестве вознаграждения за военные действия против тюрок-немусульман уступил им в Хорасане ряд территорий. Но это лишь раздразнило аппетиты кочевников. Сельджукиды объявляют себя независимыми, в 1037 г. они выбивают в Мерве монеты с именем Дауда, в 1038 г. — с именем Тогрул-бека. Тогрул-бек становится первым сельджукским султаном (1038–1063). Сельджукиды не прекращают своих набегов, в 1040 г. в битве при Денданакане Масуд терпит полное поражение, и Хорасан оказывается под властью Сельджукидов. С этого момента Сельджукиды широким фронтом двигаются на запад^[1107].

Несмотря на то что армяне, как было сказано, издавна соприкасались с тюркскими народами или отдельными их представителями, набеги, начавшиеся в XI в., а затем и само сельджукское нашествие были восприняты как совершенно новое явление, неизвестное в прошлом. Как было сказано выше, важную роль в переселении Сенекерима Арцруни в Византию сыграл тюркский набег на Васпуракан, предпринятый в 1016 г. Вот как описывает это событие Матфей Эдесский: «Когда армянское исчисление достигло 465 года (17 марта 1016 — 16 марта 1017 г.), проснулся страшный гнев божий (и излился) на весь христианский народ и на поклоняющихся святому Кресту, ибо пробудился губительный вишап со своим смертоносным огнем и поразил верующих во святую Троицу. В этот год заколебались основы (здания), воздвигнутого апостолами и пророками, ибо налетели крылатые звери и засверкали над всем миром верующих во Христа. Это — первый выход кровожадных зверей. В эти дни составлялась рать из племени неверных, которые зовутся турками, и они вступили в Армянскую страну в гаваре Васпуракан и, безжалостно предав острию меча, перебили верующих во Христа!»^[1108]. Следующий тюркский набег произошел в 1021 г. Комбинируя данные Вардана и Матфея Эдесского, можно прийти к выводу, что тюрки, двигаясь через Нахчаван и Двин, дошли до Нига, до замка Бджни^[1109].

Оба эти набега совершили племена, которые не принадлежали или, во всяком случае, уже не принадлежали к сельджукскому объединению^[1110]. Однако события в Средней Азии развивались таким образом, что сельджуки неизбежно должны были появиться на территории своих западных соседей. В средней Азии сложилась напряженная обстановка, когда сельджуки оказались в окружении враждебных им огузских племен Сырдарьи и караханидских правителей Бухары и Самарканда. Тогда Тогрул-бек удалился в пустыню, а его брат Чагры-бек направился в Хорасан. Мирхонд, сведения которого, так же как и Абу-л-Фараджа (Бар-Эбрея) и Абаркухи, восходят к персидской версии «Малик-наме», рассказывает об этих событиях: «Порешив на том, Тогрул-бек направился в (труднодоступную/ пустыню, а Чагры-бек с тридцатью тысячами отважных всадников, считавших военные подвиги Рустама и Исфандияра ни за что, пошли в Хорасан, чтобы оттуда направиться в Армению»^[1111]. Тогда сельджуки вторглись в Армению и дошли до Рума, т. е. Византии.

В изложении Мирхонда датировка отсутствует, но на основании сведений, сообщаемых Абу-л-Фараджем, хронология этих событий определяется довольно точно. Абу-л-Фарадж сообщает: «Чагры-бек собрал большое войско из туркмен и разграбил (некоторые) города Армении и Хорасана. Затем он пошел к (своему) брату Тогрул-беку и сказал: «Там имеются два великих правителя — это Хорезм-шах Харун и внук Себуктегина, сын Махмуда, султан Масуд. Одни мы не подчиняемся им. Мы можем пойти лишь в разведанные мною (страны) Хорасан и Армению, так как в тех краях нет ничего, кто бы пошел против нас»^[1112]. Упоминаемый в этом отрывке султан Масуд ибн Махмуд вступил на престол Газны в 1030 г., а Хорезм-шах Харун ибн Алтунташ был утвержден им в правах вассального правителя Хорезма в 1032 г. Следовательно, этот набег мог произойти не раньше 1030–1032 гг., но, конечно, задолго до 1037–1040 гг., отмеченных громкими победами сельджуков над своими среднеазиатскими противниками. Таким образом, первые набеги на Армению собственно сельджуков происходили не ранее начала 30-х годов XI в.^[1113].

Эпизодические набеги происходили и позднее. В 1037 г. огузы разорили г. Мерагу (Южный Азербайджан) и сожгли его соборную мечеть^[1114]. По свидетельству Абу-л-Фараджа, взятие Мераги совпало с вторжением тюрок в Армению. «В 429 году арабов (4 окт. 1037 — 2 окт. 1038 г.) огузы снова пошли в Армению и убили там множество курдов и арабов и захватили большую добычу. Оттуда они двинулись в Урмию, в (один из) городов Азербайджана, захватили область и убили большое число курдов, которые сошли с гор и сражались с ними»^[1115]. В том же году нападение на Армению совершили огузы из Урмии. Группа огузов «направилась в страну армян, напала на них, жестоко расправилась с ними и многих из них перебила, захватила их имущество, забрала в плен людей и вернулась обратно в Урмию — владение Абу-л-Хайджа ал-Хазбани. Курды этих областей, возмущенные их дурным соседством, вступили с ними в бой. Множество людей погибло (в этом бою). Огузы ограбили городское население (этой области) и убили множество курдов»^[1116]. Возникла, по-видимому, угроза вторжения огузов в Грузию — грузинский царь, услышав о том, как огузы поступили с армянами, ушел из-под стен осажденного им Тифлиса^[1117]. Внезапные нападения были повторены в 1043/44 г. Бывало, огузы, пишет Ибн ал-Асир, повествуя о событиях 435 г. х. (10 авг. 1043 — 28 июля 1044 г.), отправлялись в страну армян, грабили там, брали в плен так много людей, что стоимость красивой невольницы падала до пяти динаров, а на юношей и мальчиков не было спроса^[1118]. В 1045 г. тюркские войска, возвращавшиеся после набега на арабов, хотели пройти через Васпуракан. Катепан Васпуракана Стефан Лихуд отказался их пропустить. Предводитель сельджуков Кутулмыш разбил Лихуда в Арчэше.