Экзамен принимали два преподавателя. Третьим в комиссии был завкафедрой. Он посидел немного в самом начале, а потом ушёл по своим делам.

Димка вытянул билет, который знал прекрасно. Отвечал уверенно, без запинок, но, как только начались дополнительные вопросы, почувствовал, что его топят. Топят в полном соответствии с анекдотом, когда абитуриенту задают вопрос: "Сколько человек погибло в результате атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки?" А после того, как тот отвечает, следует просьба: "Пожалуйста, перечислите их пофамильно?" Особое усердие проявлял чернявый кандидат наук, который, по слухам, вот-вот должен был защищать докторскую. Массивные очки, солидное телосложение и правильная, хорошо поставленная речь подчёркивали важность этой персоны. В неторопливых действиях и словах светила науки так и сквозило: " Как вы, недоумки, мне надоели… Но, увы… Приходится тратить на вас своё драгоценное время…"

Димка сопротивлялся, как мог, но силы были слишком неравны. В результате дебатов он получил тройку. Юношу захлестнула обида. С досады он импульсивно решился на шаг, который ничего, кроме неприятностей, принести не мог. Он решился поговорить с экзаменатором один на один. Димка дождался, когда тот выйдет из аудитории, и догнал его в коридоре.

– Извините меня, пожалуйста! Можно с Вами переговорить?

Экзаменатор остановился, не спеша повернулся к юноше и солидно, подчёркивая что делает одолжение, проворковал:

– Ну что же. Если это не займёт много времени, пожалуйста… Я вас слушаю!

– Я считаю, что Вы несправедливо поставили мне тройку. Я хорошо знаю предмет. Может быть, Вы меня проэкзаменуете дополнительно?

До светила науки сразу дошло, что речь пойдёт не о его любимых долларах. Мало того, этот мальчишка усомнился в его справедливости. Он сквозь толстые призмы очков окинул Димку взглядом и тихо спросил:

– Мальчик, ты откуда к нам приехал?

– Я?.. Из деревни…

– Так вот в свою деревню и поезжай… А кому какие оценки ставить и кого принимать в университет, предоставь решать нам!

Димка стушевался. Он всегда терялся, когда сталкивался с неприкрытым хамством. Экзаменатор выжидающе смотрел на него. В его глазах мелькнул мимолётный интерес. Как и, главное, что ответит ему абитуриент. Димка, наконец-то, собрался с мыслями. В его ответе прозвучали дерзость и вызов:

– Вообще-то я сам уже расхотел учиться в ВУЗе, где такие преподаватели, как Вы… Ничему хорошему, кроме приёмов вымогательства, Вы не научите!

– Ну, вот видишь! – спокойно ответил будущий доктор наук. – Считай, что я удержал тебя от ошибки!

Он повернулся и неторопливым шагом солидного и уверенного в себе человека пошёл своей дорогой.

А Димка забрал документы, наскоро распрощался с семьёй Бурлаковых и на вечернем автобусе отправился туда, куда его отослал преподаватель, преградивший дорогу в университет: в село под названием Большая Гора. Излишне описывать, с какими чувствами вернулся он домой. Он ничего не стал скрывать от родителей и рассказал всё, как было.

Их реакция была вполне естественной. Мать поахала, поохала, немного пожалела его, а потом успокоила:

– Не переживай, сын! Не было бы горшей беды, а это не беда! Через год, два, если не передумаешь, всё равно поступишь!

Отец жалеть сына не стал. Он не преминул высказать своё суждение о порядках в университете, а потом даже похвалил его:

– Представляю, что за "юристы" попрут в ближайшее время из наших ВУЗов. Молодец, что раздумал учиться в этом заведении. Поищи что-нибудь более достойное мужчины!

Солидарность родителей помогла парню. Он успокоился и начал разворачивать свои планы в ином направлении. К приезду Витьки и Светы Димка излечился от депрессии окончательно.

Его друг, узнав о Димкином провале, расстроился, но ненадолго. Витька буквально лучился от счастья. Они со Светой оба поступили в сельхозинститут. Теперь вуз стал называться сельскохозяйственной академией. Димка порадовался за них. Друзья до сентября опять были вместе, и от его уныния не осталось и следа. И только один вопрос волновал его. Приедет ли Маринка, как обещала, на несколько дней? Или им в ближайшие два года увидеться не придётся?..

Глава 9

Вся мужская половина семей Кузнецовых и Ерохиных занималась очень приятной и "сладкой" работой. Откачивали мёд. Николай Фёдорович вполне серьёзно занялся пчеловодством. С весны купил три пчелосемьи. После роения у него их стало шесть. Ещё один приблудный пороек прилетел в ловушку с какой-то пасеки. Итого: семь пчелосемей. Хоть и небольшая, но уже пасека.

Здесь же был и сосед Ерохина Петрович. Он-то и был за главного инструктора. Петрович свыше двадцати лет держал личную пасеку и на правах профессионала все лето учил Николая Фёдоровича "как ходить за пчелой".

Когда закончили работу, на сладкое прибежали женщины. Вся компания на лужайке, возле бани, уселась пить чай. Расположиться ближе к дому не разрешили обиженные пчелы. Екатерина Никифоровна принесла две бутылки вина. Первый тост был провозглашён за новоиспечённого пчеловода и процветание пасеки.

В самый разгар чаепития неожиданно подошли две женщины. Заведующая библиотекой Наталья Букина и учительница младших классов Екатерина Костина. Обе матери-одиночки. Букина воспитывала дочь Машу. Маша перешла в десятый класс. Костина растила сына. Юра был на год старше Маши. Женщины явно были чем-то расстроены.

После традиционного приветствия нежданных гостей пригласили отведать свежего медку. Женщины присели, но Букина отказалась пить чай и сразу завела деловой разговор:

– Егор Ильич! Николай Фёдорович! Мы к вам за помощью… Нет у нас мужиков… И обратиться больше не к кому! – она всхлипнула, достала носовой платок и принялась вытирать глаза.

– А вот это лишнее! – остановил её Николай Фёдорович. – Вы нам так весь праздник испортите! Ну-ка успокойтесь и быстренько рассказывайте, что случилось!

Женщины, перебивая друг друга, принялись излагать суть дела. После смерти Краснова его магазины и дом выкупил азербайджанец, которого все звали Алик. Он перетащил из города своих младших братьев, и таким образом в селе образовалась небольшая азербайджанская диаспора. Новосёлы вели себя мирно. Товаров завозили много, выбор был большой. Цены выше других не поднимали. Наоборот, кое-какие продукты у них были дешевле. Одним словом, большегоринцам упрекнуть их было не в чем. Если бы не одно странное обстоятельство. Может, это было и простым совпадением, но с момента переселения братьев Мамедовых в селе появились и наркоманы. Точнее будет сказать, кое-кто из молодых ребят и девчонок попробовал эту отраву. В их числе оказалась и Маша Букина вместе с тремя своими одноклассниками.

А с Машей дружит Юра Костин. Юра – паренёк принципиальный. Он твёрдо убеждён, что водка и наркотики – это удел неудачников, людей слабых, не умеющих реализовать свой потенциал. Но за Машу он готов бороться. Вместе с другом Володей Морозовым они быстренько разобрались с Машиной компанией. Выяснили, что наркотики им дал попробовать молодой цыган из табора, который две недели назад расположился на окраине села. Компашка "поймала неземной кайф" и в следующий раз покупала у цыгана зелье уже за деньги. Цена была невысокой, но это пока…

Юра с Володей подкараулили цыгана, побили его и предупредили, чтобы он с наркотой в селе больше не появлялся. На другой вечер ребят подловили братья Мамедовы. Их было трое. Глава "клана", Алик, в разборке не участвовал. Братья избили ребят и пригрозили их убить, если те ещё раз тронут цыгана. Несмотря на угрозу, ребята вчера снова поймали этого торговца. Отобрали у него наркотики и выбросили их. Тот пообещал, что это им даром не пройдёт и "азеры их накажут".

Из всего этого можно заключить: наркотиками торгуют именно Мамедовы. Сами азербайджанцы стараются не светиться и рук не пачкают. Они продают зелье цыганам, а те распространяют его среди населения. Поймать их трудно. Чуть что, табор снимается с места, и пойди, ищи ветра в поле.