Теперь вдруг разом всё встало на своё место. Вспомнили все громкие дела Дублёра. Как, благодаря ему, год назад задержали поджигателей. Как здорово он наказал заезжих "гастролёров", разоблачил воришек колхозного зерна, спас Топтыгина, внедрился в первую банду Краснова и помог её ликвидировать. Выследил вторую банду и лично обезвредил амбала Крутого. Заставил наркоторговцев прекратить в селе свою преступную торговлю. Понятно вдруг стало и то, что напарником у Дублёра был ни кто иной, как весёлый и с виду совершенно безобидный оптимист Витька. И в это тоже было трудно поверить.

"Дублёр?!" Это слово потрясло Маринку. Её состояние можно было сравнить с состоянием человека, которого поразил гром. Вместе со всеми осмысливала она эту новость. Она могла записать в актив Дублёра ещё одно дело. Случай, когда он спас её в парке. Какая же она слепая! Воспитывала и пыталась изменить человека, действиями которого восхищалась!.. Самодовольная и эгоистичная дура!.. За внешней мягкостью и природной стеснительностью не смогла разглядеть сильную и целеустремлённую натуру. Но почему он ничего не сказал? Даже ни разу не намекнул. Ведь она видела, что нравится ему… И он ей не безразличен… Значит, не доверял? Нет!.. После захвата его заложником он намекал… А она не поняла. Что же она наделала! И все-таки они не должны так расстаться. Надо срочно поговорить с ним. В том, что их отношения не клеились, виновата только она. Значит, ей и нужно каяться.

Маринка позвала Свету, и они вместе направились к Кузнецовым. Потом к Ерохиным. Но, несмотря на поздний час, ни Димки, ни Витьки дома не оказалось.

Ребята сидели в это время на берегу озера Мраморное, жгли костёр и вели неторопливую беседу. Вспоминали прошедший год, учителей, одноклассников. Радостные лица Маринки и Светы, когда весной здесь дарили им лазоревки. Посмеивались над тем, как ловко они всех дурачили, притворяясь слабачками. Друзья понимали, их дороги расходятся. Судьба отвела им чуть больше года, и теперь их совместной жизни и проделкам приходит конец. Им придётся встречаться только эпизодически. И только в одном они были уверены твёрдо: их дружба сохранится на всю оставшуюся жизнь.

Не смогла уснуть в эту ночь и Маринка. Она день за днём перебрала свою жизнь с тех пор, как в их школе появился новенький. Невысокий паренёк с открытой, скромной улыбкой. Ей пришлось многое переосмыслить, и она поняла главное. Чувство, которое она испытывала к этому пареньку, сильнее, чем ей казалось. И дело не просто в том, что он оказался лучше, чем она о нем думала. Он оказался таким, о каком она втайне мечтала. Вся эта показная "крутизна", изворотливость, наглость и пошлость, прекрасно уживающиеся с мелочностью и мещанством, современных молодых людей, лично ей не подходят. Ей нужен такой вот "динозавр". Из этого парня выйдет настоящий мужчина, за которым можно в огонь и в воду!

Маринка напрасно выделила себя в категорию "устаревших" девушек. О сильном и надёжном избраннике мечтает большинство её сверстниц. Женщина – главная хранительница семейного очага. У неё больше внутренней ответственности за детей. За их воспитание, обучение, за их будущее. И она подсознательно хочет связать свою судьбу с человеком, подле которого она будет, как за каменной стеной. Не являются исключением и особы женского пола поколения "пепси". Их безмятежная, с преобладанием развлечений молодость проходит быстро. И когда девушка вступает в настоящую взрослую жизнь с её трудностями и особой ответственностью за семью, детей, ей уже нужен не падкий на "клубничку" мотылёк, а сильный, уверенный в себе и ответственный мужчина. К большому сожалению, численность таких мужчин в последнее время неизменно сокращается. Не в этом ли причина того, что так много молодых семей в первые же годы после свадьбы разваливаются?

Но мы немного отвлеклись. Вернёмся к героям, которым в самое неподходящее для них время приходится расставаться.

Маринку провожали все лучшие подруги и друзья. Уже на несколько раз было всё сказано и пересказано. Записаны адреса и телефоны. Маринка кому-то что-то говорила, спрашивала, отвечала, а сама всё оглядывалась по сторонам и гадала: "Придёт или не придёт?" Не пришёл… Как во сне зашла она в автобус, устроилась на своём месте и вдруг увидела на краю автобусной площадки Димку. Вскочила, подбежала к водителю: "Я вас очень прошу…" – и выбежала к нему.

Они стояли и не мигая смотрели друг другу в глаза.

– Я уезжаю! – грустно сообщила она. – Спасибо тебе за то, что помог мне тогда в парке! Я всё время хотела сказать это лично Дублёру! – и совсем тихо виноватым тоном добавила. – Если можешь, прости меня, Дима!..

– Тебе не за что у меня просить прощения. Я сам виноват, слишком заигрался…

– Нет! Это я!!! Самоуверенная слепая дура! У нас всё могло быть иначе!..

Водитель автобуса посигналил. Время вышло. Маринка растерянно оглянулась:

– Мне надо бежать! Прощай! Нет, не прощай… До свидания! Я очень хочу, чтобы мы встретились!..

– Я тоже! До свидания! Тебе пора, беги!.. – он легонько развернул её к автобусу и слегка подтолкнул.

Все слова, последний поцелуй, о котором она мечтала, оказались ненужными. Всё заслонило главное. Она навсегда уезжает отсюда. И, возможно, никогда не увидится с этим парнем. Как несправедливо устроена жизнь. Теперь, когда ей всё стало понятно, когда она разобралась в себе, своих чувствах и поняла, что любит, она должна уезжать.

Автобус тронулся и, набирая скорость, догнал бредущего с опущенной головой Димку. Маринка смотрела на него во все глаза. "Обернись, мой Димка!.. Обернись, Дублёр!.. – сверлило у неё в голове. Димка остановился. Глаза их встретились. Он улыбнулся и что-то сказал:

"Не грусти! Все будет хорошо!" – поняла его Маринка, и автобус увёз её за поворот.

Обоих захлестнула тоска. Они прощались с юностью и вступали во взрослую жизнь. Её ждала учёба в престижном МГИМО, богатая столичная жизнь. Он уходил служить в обнищавшую, потерявшую в обществе престиж армию. Судьба вела его на вторую Чеченскую войну.

Встретятся ли они? Скорее всего да… Но об этом уже в следующей книге – "Чеченский порог"…