– Да ничего я не выдумала! Нет у меня к нему никаких чувств. Но он меня однажды спас… А я не сказала ему даже спасибо… Я никому об этом не рассказывала, а тебе расскажу.

И она в подробностях изложила происшествие в парке. Димка очень внимательно её выслушал и скептически ухмыльнулся:

– А может, он совсем и не герой, этот Дублёр? А обыкновенный парень, которому вовремя подвернулась палка.

– Нет. Чтобы вступить в драку с такими головорезами, нужны смелость и мужество… Да и драться нужно уметь. Вот поэтому я и сказала, что хочу, чтобы ты был похожим на него.

Димка поднялся. Такие нравоучения ему стали надоедать. Да и бессонная ночь сказывалась.

– "Я хочу! Я хочу!" Ты что-нибудь другое на прощание сказать можешь? Послезавтра мы разъедемся! За оставшееся время я измениться уже не успею!

– Ну вот, опять обиделся. Никак ты меня не хочешь понять!

– Давай вечером встретимся, я попытаюсь это сделать… А сейчас я хочу спать. Пошли по домам!

Димка ехал автобусом в областной центр с вполне конкретной целью: поступить в университет на юридический факультет. Школу он закончил без медали, однако предметы, по которым должен был сдавать экзамены, знал хорошо. Определяющим была история. Так же, как и литература, его любимый предмет. Поэтому определённая уверенность в своих силах у него была.

Маринка уехала в Москву поступать в МГИМО. У её родителей в этом вузе много знакомых. "Не поступить" ей не дадут, даже если она и захочет. В этом плане за неё можно не волноваться. А вот их личные отношения как-то не складывались. Над этим он и размышлял, сидя у окна и делая вид, что дремлет.

Димка только сейчас осознал, что пытаясь отвести от себя подозрения в причастности к проделкам Дублёра, он явно переиграл. Современной девчонке вряд ли понравится тот образ, который он так старательно из себя изображал. Скромный, стеснительный и безвольный юноша, избегающий стычек с недругами… Застенчивый и робкий с девчатами… Разве это герой нашего времени? Рядом с эффектной и уверенной в себе Маринкой он действительно выглядит маменькиным сынком. Оттого и конфликты с ребятами. Все считают его недостойным этой девушки. А может быть, и впрямь, с точки зрения современных понятий о крутых парнях, он со своими "старомодными" взглядами и представлениями выглядит как последний динозавр? Он никогда не старался выглядеть лучше, чем есть. Но и выглядеть хуже теперь ни к чему. Наверное, пришла пора положить этой игре конец и просто стать самим собой.

Маринка тоже виновата. Вбила себе в голову какой-то несуществующий идеал. Это ведь только в голливудском кино герои обладают сплошь одними достоинствами. В жизни так не бывает. У неё тоже много недостатков, однако, ему никогда не приходило в голову их анализировать. Он любил её (пока только в мыслях он признавался себе в этом) такую, какая она есть. Когда человек по-настоящему любит, он видит в своём избраннике, прежде всего, хорошее. Плохое начинает замечать потом, когда пройдёт максимальный пик этого чувства. И если она постоянно обращает внимание на его недостатки, значит, у неё нет и намёка на любовь к нему. Скорее всего, он её очередное увлечение. Сознавать это невыносимо. А впрочем, может быть, просто у него разгулялось воображение и в очередной раз даёт себя знать чрезмерная мнительность? В любом случае будет жаль, если они расстанутся, так и не выяснив отношений.

В голове его сами собой начали складываться строчки. Но это была уже не юморная " рифмушка". Это искала выход его юношеская тоска.

Ты увезла с собой мою улыбку,

Я, назло, увёз твою печаль.

"Вы, ребята, сделали ошибку!" –

Нам вдогонку ветер прокричал.

-"Вы забыли истину простую,

Что назад былое не вернуть…

Вы бездарно время промотали,

А теперь у каждого свой путь".

Ветер прав. Остались пустоцветом

Все признания, слетевшие из уст.

Мы с тобою так и не сумели

Разобраться в путанице чувств…

В городе он жил у Бурлаковых. Вадим Сергеевич лежал в больнице. Ему становилось всё хуже, и обстановка в доме царила унылая. Тем не менее, Ольга Николаевна и Наташа к Димке относились хорошо. Ему, чтобы он без помех мог готовиться к экзаменам, выделили отдельную комнату, хорошо кормили, стараясь разнообразить его меню. Одним словом, делали всё, чтобы он чувствовал себя как дома.

Сначала дела пошли неплохо. Он успешно написал сочинение. Следующим был экзамен по истории. Для того, чтобы набрать проходной балл, достаточно было не получить тройку. Задача вполне посильная. Димка хорошо знал предмет. Однако накануне экзамена произошёл эпизод, который уверенность абитуриента сильно поколебал.

Группа сидела в аудитории на консультации, которую проводил один из преподавателей университета. Всё шло как обычно, пока к Димке неожиданно не подсел мордатый парень, которого абитуриенты называли просто по имени Эдик. Эдик был студентом третьего курса и, представляясь, говорил, что помогает преподавателю натаскивать ребят к экзамену. Он часто о чем-то шушукался с поступающими в вуз один на один, и вот сегодня пришла очередь Димки.

– Ну что, Кузнецов, волнуешься? – с усмешкой спросил Эдик. – Завтра решающий экзамен… Сдашь?

– Волнуюсь, конечно. Как и все. Надеюсь, что сдам!

– Я вижу, как ты потеешь. Сразу видно, упорный. Но экзамен это лотерея. Знаешь, сколько на последнем экзамене срежется? Как раз половина… Не боишься попасть в их число?

Димка не мог понять, к чему Эдик клонит, но главное уловил сразу: разговор тот затеял неспроста.

– Откровенно говоря, побаиваюсь. Хотя предмет знаю, да и с ребятами познакомился… Тут есть, – Димка скептически усмехнулся, – такие "знатоки"… Удивлюсь, если их не срежут!

– О-о-о! Если бы было всё так просто… Поверь мне. Может оказаться так, что эти "знатоки" сдадут, а ты – нет. Я же говорю, это лотерея!

– Так что, мне, не дожидаясь экзамена, начинать плакать? – с усмешкой спросил Димка. – Или все-таки сыграть в лотерею?

– Да нет. Зачем же заранее плакать? – Эдик понизил голос и наклонился к абитуриенту. – Я могу сделать так, что ты поступишь в любом случае… Даже если на экзамене вместо ответа просто прокукарекаешь.

– Ну, и что для этого я должен сделать? – тоже негромко поинтересовался Димка.

– Да ничего не надо делать! Короче…, тысяча баксов, и ты студент! На экзамен придёшь чисто формально.

Димка молча уставился на прохиндея. Лицо у того не выражало никаких эмоций. Он давно привык к подобным разговорам. Для него это была обычная рутинная работа. От того, скажет абитуриент "да" или "нет", зависит только одно: будет диалог продолжен или посредник переключится на другой "объект". Тем не менее, Димка односложно отвечать не стал и попытался дипломатично мотивировать свой отказ:

– Предложение заманчивое, но у меня нет таких денег. Мои родители живут в деревне, а там столько не заработаешь и за год.

На лице Эдика моментально поселилась маска полного равнодушия к "клиенту".

– Жаль. Я думал, что ты умный парень. Тысяча баксов, по нынешним временам, не деньги, можно перезанять… Считай, что никакого разговора у нас не было. Ну, пока… Чао какао!

Этот разговор сильно понизил тонус кандидата в студенты. Димка пришёл к Бурлаковым совершенно расстроенный. Как назло, Ольга Николаевна и Наташа считали вопрос о его зачислении в институт практически решённым и завели разговор о том, где ему лучше жить. Они наперебой убеждали его отказаться от общежития и поселиться у них. В доказательство расписали студенческую общагу в таких черных красках, что он на их предложение согласился. Однако решать жилищную проблему ему не пришлось.