- Эта выставка определённо лучше, чем я ожидала, - призналась я, потягивая чай. - Кто-то очень постарался сделать все эти легенды убедительными.
- А я говорила! - торжествующе заявила Света. — Ещё не верхний зал остался, там самое интересное.
После перерыва мы поднялись в последний зал выставки. Он был оформлен как сокровищница - с горами золота (позолоченного пластика, конечно) и драгоценных камней (стекляшек).
В центре на бархатной подушке лежал небольшой кинжал с волчьей головой на рукояти.
- "Кинжал Лернейского волка»", -прочитала я. - "Согласно легенде, принадлежал ужасному и беспощадному князю Рейнгарду Дарксмуру. Обладает способностью перемещать владельца в любую точку пространства и времени. Но и этот артефакт не уберёг его от предательства и смерти от рук возлюбленной. ".
Я всмотрелась в изображение князя на стенде - высокий мужчина с суровым взглядом и благородными чертами лица. Чем-то неуловимо похожий на ... Джейкоба Элорди. Мысленно обругав Светку, настроившую на амурный лад, приблизилась, чтобы рассмотреть получше.
- Эх, к такому бы мужчине под бочок я согласна была бы, - вырвалось у меня. Позади послышался восхищённый вздох. Я обернулась и увидела, что Света уже протягивает руку к кинжалу- над четырьмя стеклянными стенами, ограждающими его на постаменте, сверху не было стекла. Очень зря не было, получается. Такие любопытные пожилые Варва́ры как Света туда не только нос сунут, но и сами залезут полностью- только отвернись.
- Ты чего? - воскликнула я. - Только молодёжь ругали, а сейчас ты! Тут камеры и...
Я схватила её за руку, пытаясь оттащить, но в тот же момент мои пальцы коснулись холодного металла кинжала. Яркая вспышка света ослепила меня, а в следующий момент я почувствовала, как лёгкие горят огнём, а холодная вода обжигает кожу.
А дальше- темнота....Мы с Светой отчаянно барахтались ...в воде. Успев глотнуть воздуха, я ухватила её за какую-то ткань и потянула к берегу. Мы выкарабкались на илистый берег, кашляя и отплёвываясь.
- Что... что произошло? - прохрипела я голосом, который показался мне странно высоким.
- Не знаю... - отозвалась Света, стуча зубами. - Холодно... мокро...
Тут из-за деревьев выплыла полная луна, осветив нас серебристым светом. Я посмотрела на Свету и застыла в шоке. Передо мной была не пятидесятилетняя женщина с короткой стрижкой, а юная девушка с длинными темными волосами, одетая в длинное платье старинного покроя.
Света тоже уставилась на меня, и по её расширившимся глазам я поняла, что со мной произошла та же метаморфоза.
- Стеф, - прошептала она дрожащими губами, - Ты... ты выглядишь лет на двадцать!
Я подняла руки к лицу и ощутила гладкую молодую кожу. Потом схватилась за волосы - они спускались до пояса тяжелыми мокрыми прядями.
- Так, - я попыталась собраться с мыслями, - Или нас чем-то опоили в том кафе, или...
-Или кинжал действительно переместил нас, - закончила Света, оглядываясь по сторонам. - И, похоже, не только в пространстве, но и во времени.
- Ага, - я истерически хихикнула.- А здравые версии мы априори не рассматриваем? Ну, может, утечка какая-нибудь по вентиляции? Там ведь ещё какие-то производственные территории позади? Или сон? Общий.
Тут уже теория здравого смысла дала крен. Как это- общий сон? Галлюцинации массовые- это ещё куда ни шло, бывали случаи. Но вот сон общий?
- Знаешь, - Света начала, трясясь и стуча зубами, выжимать подол своего платья, - Для галлюцинации вода уж больно холодная. И если это сон, то я бы хотела, чтобы мы очутились на пляже в Малибу, а не в каком-то затхлом пруду среди леса.
Я встала, пошатываясь. Мое собственное платье , тяжелое, из плотной материи, облепило ноги.
- Ладно, допустим, это всё реально, -я попыталась рассуждать логически. - Что дальше? Где мы вообще?
Вероятность умереть от пневмонии , заблудившись в лесу, упала до критических отметок, когда сквозь деревья до нас донеслись голоса и свет факелов.
- Там кто-то есть! Я слышал всплеск! - крикнул мужской голос с сильным акцентом.
- О, Боже, - прошептала я, - Кажется, нам сейчас придётся объяснять, как две женщины в платьях очутились в лесном озере посреди ночи.
- Да уж, - Света схватила меня за руку. - И без знания языка и эпохи это будет сложновато.
- Зато теперь я знаю, какой должна быть тема моей следующей лекции, - нервно усмехнулась я. - "Почему преподаватели не должны прикасаться к магическим артефактам".
- Магическим артефактам, которых не существует, - уточнила Света, поправляя мокрые волосы.
- Ага, - я кивнула, глядя на приближающиеся огни. - Не существует. Совершенно.
3. Находка
Холод пронизывал до самых костей, мокрое платье липло к телу тяжелым, ледяным панцирем. У меня зуб на зуб не попадал. Света, стоявшая по колено в илистой воде рядом со мной, дрожала так, что по воде шли круги. Но мы обе, затаив дыхание, сквозь клацание зубов от холода, вслушивались
- Нашлись! Нашлись, хвала небесам! - раздалось из темноты.
Сквозь деревья к нам всё сильнее начал пробиваться свет. А после перед нами появилось с десяток факелов в руках суровых бородатых мужиков, одетых в какую-то грязную средневековую кожу и кольчуги.
- Ну всё, девки, - грубо рявкнул один из них, спрыгивая с коня. - Господин Лафор точно велит дать вам плетей! Хотела жизнь отнять свою, дура малахольная!- сверкнул он глазами на меня.- И сестру потащила, небось?!
Нас со Светкой бесцеремонно вытащили на берег.
- Госпожа Миланика, вы совсем ума лишились? - уже более вежливо пробасил другой воин, накидывая на мои трясущиеся плечи грубый, шерстяной и очень колючий плед. - А вы, госпожа Люта? За ней в воду полезли?
"Миланика. И Люта", - мысленно зафиксировала я, включая ту часть мозга, которая обычно помогала мне не сойти с ума во время сессии у первокурсников. Я - Миланика. Светка - Люта. Мы в чужих телах, в чужом мире. М-да, кинжал Лернейского волка на музейной витрине оказался не просто железкой.
Нас усадили на лошадей - прямо перед всадниками. Мы со Светкой встретились взглядами. Она лихорадочно перемигивалась со мной, пытаясь передать всё свое охреневание от ситуации. Пока мы тряслись по ночному лесу в сторону маячившего мрачного замка, моя дорогая коллега, в мечтах- доцент кафедры биологии, а ныне- дочка какого-то средневекового господаря,, времени зря не теряла. Она умудрилась как-то очаровать (или скорее, взять на жалость) хмурого воина, с которым ехала, и выпросила у него флягу.
Я с ужасом смотрела, как Света, наша интеллигентная Светочка, запрокидывает голову и делает мощный, профессиональный глоток какой-то местной сивухи. Закашлялась, конечно, но заметно повеселела. Глаза заблестели.
Я нахмурилась. Сопровождающие воины косились на нее с нескрываемым подозрением. Очевидно, юная госпожа Люта сроду не пила из солдатских фляг. Рассекретят же нас, идиотка! Ох, чую, спасет нас тут только чудо и моя кафедральная паранойя. Так ещё и Светку я знаю- ох, только и держись, когда она остограммится. Поэтому, сделав злой взгляд, указала ей им и на флягу, мол, " хватить лакать, Люта- Света, а то налакаетесь- и всех под монастырь подведёте ", и на то, что слишком уж вольготно она воине своем развалилась- как на кресле мягком. Света недовольно зыркнула в ответ, но флягу вернула.
***
Во дворе замка царила суета. Как только нас сгрузили с лошадей, к нам с причитаниями бросилась пожилая седоволосая женщина в длинном переднике и чепце.
- Ох, мои ясочки! Девочки мои! - заголосила она, ощупывая наши мокрые плечи.- Бедные вы, бедные! Пойдемте, быстрее! Эй, вы, бездельницы! - крикнула она куда-то в темноту.- Ванну велю теплую сделать немедля! Переодеть да горячего испить. Пока господин не позвал!
Мы послушно поплелись за ней по гулким каменным коридорам, особо не выделываясь и не возражая. Сейчас не та ситуация, нужно как меньше болтать- как больше слушать. И, кажется, пока нам это ужавала. Не спалили на костре - уже прогресс.
