Вайолет не знала, что сказать. Её сердце разрывалось между желанием остаться с ним и страхом перед неизвестностью. Его слова звучали так искренне, но реальность была жестока. Общество, её положение, его происхождение- всё это не казалось такими уж непреодолимыми препятствиями. Впрочем, лишь для неё. А вот их дети, появись они здесь, могли бы прочувствовать на себе отторжение обществом, и не факт, что с легкостью вынесли бы это. А уехать с ним? В неизвестность, снова оставив прошлую жизнь? Снова начать заново? Да еще и не будучи уверенной до конца в его чувствах? Искренности? Нет, Грант- не подлый и не двуличный, просто он может быть, как и любой другой мужчина, ослеплен страстью. А когда та исчезнет, то глубоко разочаруется в своём выборе.

- Я отвезу тебя домой, к бабушке. - сказал Грант, нежно поцеловав её в лоб. Он поднялся, и Вайолет почувствовала лёгкое разочарование от того, что его объятия ослабли. Он помог ей одеться, и они вышли из номера, оставив позади тишину и интимность, которые так быстро стали для неё привычными. Слишком привычными.

Когда они приехали в поместье, бабушка, леди Грейвз, и тётя Эмма уже сидели за обеденным столом с Джорджией, что было невероятно. Она впервые согласилась присоединиться к остальным. Комната была залита мягким светом, проникающим сквозь высокие окна, освещая старинную мебель и картины на стенах. Воздух был наполнен ароматом жареного мяса и свежеиспечённого хлеба. Вайолет почувствовала себя неловко, входя в столовую. Взгляды всех троих обратились к ней, и она ощутила на себе немой вопрос, витающий в воздухе. Грант не пожелал сопроводить её в дом, и поэтому женщины, несомненно, задались вопросом, всё ли у них в порядке. А ответа на этот вопрос она не знала и сама.

- Вайолет, дорогая, как ты быстро вернулась, - удивлённо произнесла леди Грейвз, в её глазах читалось беспокойство. Но она не стала ничего расспрашивать, а лишь указала на свободное место рядом с собой.- Садись, мы как раз начали.

Вайолет села, чувствуя, как её щёки горят. Вспомнив про себя Гранта, она наградила его всеми известными нелестными эпитетами. Вот ведь... Оставил её и ушёл. Но, разве не об этом она столько его просила? Выходит, он лишь исполнил её просьбу. Так отчего же она так несчастна?

- Мы говорили о Томасе,- продолжила бабушка, её голос стал тише.- Многие присылают соболезнования, некоторые приезжают лично их выразить. Эйдан Даркгрейс приезжал утром , но не застал тебя. Кажется, этот молодой человек слишком уж заинтересован в тебе, раз всё равно продолжает общение.

Вайолет отмахнулась, чувствуя раздражение. Теперь она даже рада была, что с Эйданом ничего не вышло. Только сейчас, почувствовав разницу между тем, каково быть с любимым человеком и тем, кого лишь терпишь ради брака, семьи, приличий, она твердо уверилась, что она бы так не смогла. Да, английские леди, которых с рождения растили покорными воле родителей, общества, будущего мужа- вероятно. Но она, рождённая и выросшая в свободной стране- никогда.

- Бабушка, ты ведь знаешь, я не люблю его.

Леди Грейвз внимательно посмотрела на неё, её проницательный взгляд, казалось, проникал в самую душу.

- Ты любишь Гранта , ведь так?

Вайолет смутилась, её взгляд метнулся к Эмме, но та почти равнодушно пила чай.

- Там всё очень сложно, бабушка.

- Сдожно? Нет ничего проще, чем когда двое искренне любят,- парировала леди Грейвз, её голос был твёрд.- А он мне не показался неискренним.

Вайолет поспешила сменить тему.

- Джорджия, как ты?- обратилась она к девушке, что почти не притронулась к еде.

Индианка подняла на неё печальные глаза.

- Всё хорошо, Вайолет, леди Грейвз, -кивнула она пожилой женщине. - Я как раз хотела поблагодарить вас за гостеприимство. И сообщить, что в скором времени покину вас.

Бабушка ахнула, замерев с тонким ножом для масла в руках.

- Покинешь? И куда же ты пойдёшь, Джорджия? Не стоит считать, что мы лишь из-за Томаса позволили тебе здесь жить, а после его смерти непременно выгоним. Наоборот, я собираюсь взять тебя в свои компаньонки, а там, глядишь, и кто-то обязательно женится. Не лорд, конечно, - она сухо рассмеялась,- Но, поверь, кто-то достойный. Не хуже Томаса…- Леди Грейвз осеклась, прикрыв рот рукой. - Прости, дорогая, я не хотела обидеть...

Джорджия успокаивающе улыбнулась.

- Всё хорошо, леди Грейвз. Не переживайте.

Но на расспросы, куда она пойдёт, Джорджия не ответила, сказав лишь, что у неё есть небольшие планы на будущее.

- Давай не торопиться? - примиряюще предложила леди Грейвз, печально улыбаясь.- Подумаем позже, решим. Всё же, я в ответе за тебя. Как теперь и за всех вас.- обратилась она к женщинам за столом.

***

Следующие семь дней стали для Вайолет настоящей пыткой. Она металась между желанием броситься в объятия Гранта и страхом перед неизвестностью. То ей казалось, что поехать к нему - это единственно верное решение, то она думала, что это глупость. Какие они муж и жена, если виделись всего несколько дней? И его ли любовь толкает, или лишь страсть? А с её стороны - любовь ли? Или же его внешность - единственная причина влечения? Ведь даже у бабушки, леди Грейвз, подруги и знакомые леди спрашивали про Гранта - слишком уж красив.

- Он, конечно, невероятно хорош собой, - шептала одна дама другой, когда Вайолет проходила мимо, в гостиной, где бабушка принимала соболезнования.- Но не родовит, не богат. Только для кровати и подойдет.

Вайолет услышала эти слова- и её сердце сжималось от боли и отвращения. Общество, которое она так долго пыталась покорить, оказалось пустым и циничным. В этом плане даже девушки из борделя были честнее, а многие - и порядочнее, ведь у некоторых местных аристократов после рождения сына или нескольких наследников начиналась совершенно иная жизнь. Мужья и жены с этих пор жили отдельно, меняя любовников и любовниц как перчатки. Считалось, что основные цели брака достигнуты, а, значит, не стоит больше проводить время в неприятной себе компании супруга. Естественно, для общества соблюдалась видимость семьи. Но все вокруг знали имя нынешнего любовника леди или же цвет волос нынешней любовницы её супруга.

В один из дней, когда её мучения достигли апогея, Вайолет отправилась в охотничий домик на территории поместья. Она нашла Джорджию сидящей у окна, с задумчивым взглядом, устремлённым вдаль.

- Джорджия,- начала Вайолет, её голос дрожал. - Я… хотела бы поговорить, если ты не возражаешь. По поводу себя, по поводу тебя. Я не знаю, что делать.

Джорджия повернулась к ней, её глаза были полны печали, но в них мелькнул и какой-то новый свет.

- Вайолет, по поводу меня переживать не стоит- я решила вернуться в Америку.

Вайолет удивлённо подняла брови.

- В Америку? Но как? Как ты будешь там одна?

- Я не буду одна. Сэр Эдвин… он сделал мне предложение.- ответила Джорджия, и на её губах появилась робкая улыбка.- У него есть немного денег. Мы купим небольшое ранчо. Он признался, что всю жизнь мечтал иметь собственную землю.

В этот момент Вайолет словно осенило. Она вдруг осознала, что все они могли бы уехать туда. Всей семьёй. И даже бабушка, леди Грейвз, которая так часто жаловалась на сырую, промозглую погоду в Англии, из-за которой обостряется ревматизм. И её саму здесь ничего не держало, кроме привычки и положения. Они могут навещать могилу Томаса изредка, когда станут приплывать сюда.

Но как довериться Гранту? Как поверить, что он действительно любит её, а не просто увлечён её новым образом леди или нынешним положением? И согласится ли бабушка на старости лет всё изменить, покинуть свой родной дом и уехать в незнакомую страну?

Ещё немного поговорив с Джорджией, Вайолет вернулась в дом, её голова была полна мыслей. Она видела, как слуги перешептываются, как тетя Эмма нервно ходит по дому. Какая-то из служанок, бывших любовниц Родерика, начала распускать слухи о том, что в его смерти не всё так просто. Что жена могла быть виновной.