Джорджия опустила голову, сжимая платок в руках. В комнате охотничьего домика, где треск камина и мягкий свет лампы создавали уют, казалось, что весь мир сжался до этих четырех стен, до этого момента скорби и воспоминаний.
-Спасибо вам, Элиот.- наконец, выпрямилась она. Учитель хмыкнул:
-Было бы за что.
Но Джорджия не позволила ему утопать в самобичевании. Встав с кресла, она подошла к нему, заглянув в глаза:
-Нет, вы- очень смелый, храбрый...Тень. - сквозь слезы улыбнулась она, мягко коснувшись повязки на его щеке. Глаза Элиота расширились от удивления, но после он лишь усмехнулся, покачав головой:
-И от такого чуда Томас хотел добровольно отказаться?- он жадно скользил взглядом по её лицу- Наши уроки, похоже, больше не пригодятся. Вы оказались гораздо умнее своего учителя.
Поднявшись на цыпочки, Джорджия обхватила его шею руками, и прижалась к губам в нежном поцелуе.
***
Тем временем, экипаж с Вайолет и Грантом медленно катил по мокрым улицам города, отражая в лужах тусклый свет фонарей. Вайолет сидела, сжав руки на коленях, в своем черном платье из тяжелого шелка, которое плотно облегало ее стройную фигуру. На ней была тонкая кружевная вуаль, теперь уже слегка влажная от дождя, а медные волосы, собранные в аккуратный узел, казались еще темнее под тусклым светом.
Грант, в своем строгом сюртуке с белой рубашкой и черным галстуком, повернулся к ней. Весь его облик отражал сочувствие Он осторожно взял ее руку, сжимая пальцы.
- Вайолет, выпей немного, - сказал он тихо, но с той непреклонной уверенностью, что не оставляла места для отказа.- Здесь виски. - протянул он ей флягу, которую вытащил из нагрудного кармана. - Он поможет тебе немного успокоиться.
Она взглянула на него, в глазах- смесь усталости и сопротивления. Разве алкоголь сможет притупить ту рвущую сердце на части боль в груди? Разве может заставить хоть один раз вздохнуть, не опасаясь тупой боли, рвущей грудь? Вайолет знала, что, откажешь она, Грант не станет настаивать без причины. В глубине души ей хотелось просто раствориться в тишине, без лишних прикосновений и слов.
- Я не хочу,- прошептала она, но голос дрожал.
Он наклонился ближе, его дыхание касалось ее щеки, и в этот момент она почувствовала, как напряжение медленно отпускает.
- Я ведь не планирую спаивать собственную жену. - улыбнулся он с легкой грустью.- Тебе просто нужно немного расслабиться.
Она всхлипнула, и его рука мягко легла на её плечо, поддерживая, словно обещая защиту. Свет в экипаже погас, оставив их в полумраке, где только мерцание уличных фонарей пробивалось сквозь мокрое стекло. Вайолет, приняв флягу и сделав несколько глотков, прижалась к нему, чувствуя тепло его тела, и впервые за долгое время позволила себе расслабиться. Сердце билось тяжело, но рядом с Грантом оно казалось чуть легче, словно его присутствие было якорем в этом шторме боли и утраты.
Когда экипаж остановился у входа в дорогой отель, Грант помог ей выйти, крепко держа за руку. В холле, освещённом мягким светом хрустальных люстр, их шаги эхом отдавались по мраморному полу. Он повёл её в номер, где, к их приходу, уже горел камин, отбрасывая тёплые отблески на стены, украшенные тяжёлыми бархатными шторами.
- Сними платье,- сказал он тихо, но настойчиво, указывая на её траурное одеяние, которое и ей самой казалось тяжёлым и чужим. Словно всё происходило не с ней, с какой-то другой Вайолет. А эта лишь наблюдала за происходящим с тупой апатией.
Вайолет покачала головой, сопротивляясь, но Грант не отступал.
- Я не собираюсь насиловать тебя.- прошептал он, - Поосто хочу, чтобы ты отдохнула. Позволь мне позаботиться о тебе. Тебе нужно поспать.
Она вздохнула, позволяя ему осторожно развязать пуговицы платья, чувствуя, как холодный воздух касается кожи, обнажая её. Его руки были теплыми, но нежными, словно боялись причинить боль. Вайолет закрыла глаза, позволяя себе довериться, хотя сердце всё ещё билось в тревоге и сомнении. Что он хочет от неё, отчего не уехал сразу, как с Призраком было покончено? Отчего помог Эмме, тем самым спас не только её, но и всю семью Грейвз?
Грант аккуратно снял с неё тяжелое платье, оставив на ней лишь тонкое кружевное бельё, которое казалось слишком неуместным для такой ночи. Он провёл ладонью по её плечу, затем опустился ниже, словно пытаясь стереть с неё всю тяжесть этого дня, всю боль, что впиталась в каждую клеточку её тела.
- Ты сильная, - прошептал он,- Но даже сильным иногда нужно позволить себе слабость.
Вайолет открыла глаза и встретилась с его взглядом. В них не было ни упрёка, ни давления : только искренняя забота и нежность. Она вздохнула, и слёзы, которые сдерживала весь день, наконец, прорвались.
- Спасибо,- тихо поблагодарила она,- За Эмму. За всё, что ты сделал для нас.
Грант улыбнулся, но в его глазах мелькнула грусть.
- Я сделал то, что должен был. Чтобы ты могла дышать свободно. Чтобы она могла жить. Жаль, что я не успел помочь Томасу.
Преисполненная чувством благодарности и одиночества, Вайолет ухватила его за ворот рубашки, не давая ему отстраниться. А шагнула вперед, сократив дистанцию меж ними до одного вздоха и коснулась губами его губ. Сначала нежно, почти робко, словно боясь нарушить хрупкое равновесие, а затем страстнее. Их поцелуй становился глубже, а руки исследовали друг друга с трепетом и жадностью, растворяя горечь утраты в пламени страсти. Вайолет чувствовала, как боль медленно отступает, рядом с Грантом она ощущала спокойствие и безопасность.
39. Вайолет
Семь дней- их для раздумий мало,
Но сердце восторжествовало!
Вайолет прижалась к Гранту, ощущая тепло его тела, его сильные руки, обнимающие её. Номер в отеле казался убежищем от всего мира, а его объятия - единственным местом, где она могла дышать свободно. Где боль хотя бы на несколько мгновений отступала, вынимая свои острые когти из её израненного сердца. Тишина нарушалась лишь их дыханием, и Вайолет чувствовала, как её сердце бьётся в унисон с его. За окном мерцали огни Лондона, но здесь, в этом уютном полумраке, они были единственными обитателями своего маленького мира. Мягкий свет лампы отбрасывал причудливые тени на стены, делая обстановку ещё более интимной.
- Вайолет…- прошептал Грант, хриплым, полным невысказанных эмоций голосом. Он провёл пальцами по её волосам, зарываясь в их шелковистую гладь.- Нам нужно поговорить.
Она кивнула, не поднимая головы. Ей было страшно, но она знала, что этот разговор неизбежен. Всё это время, с самого его приезда, недоказанность витала в воздухе, напряжение между ними нарастало, а будущее было неопределённым.
-Я… я люблю тебя, Вайолет. - произнёс он, и эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, но в то же время как долгожданное облегчение. Грант говорил медленно, словно подбирая каждое слово, и она чувствовала, как его грудь вздымается под её щекой. - Я пытался забыть тебя, когда был далеко. Пытался забыться, искать убежище в работе, но ничего не вышло. Ты всегда была со мной, в моих мыслях, в моём сердце. Возможно, ты считаешь, что я говорю так лишь под влиянием момента, но это не так. Не было ни дня, чтобы я не вспоминал о тебе, поверь.
Вайолет подняла на него глаза, полные слёз. Она не ожидала такого признания, особенно после всего, что произошло. Его взгляд был полон искренности, и она видела в нём ту боль, которую он, должно быть, испытывал.
- Энни...Моя жена… она была моей любовью.- продолжил Грант, его взгляд был далёким, задумчивым. Он отвернулся на мгновение, словно вспоминая прошлое, и Вайолет почувствовала, как его рука сжимается на её талии. - Но теперь, когда я полюбил тебя, эта любовь превратилась в нечто иное. Другое чувство. Это как… как любовь к близкому родственнику. Скорбь от его потери. Как у тебя к Томасу. - он глубоко вздохнул.- Я отомстил за неё, как и обещал ей, и теперь всё кончено. Я хочу семью, детей. Я хочу просыпаться рядом с тобой каждое утро, видеть, как ты смеёшься, как ты хмуришься, когда что-то не получается. Но... Я знаю, что ты не пожелаешь покидать Англию. А здесь ты- дама из высшего света, а я… всего лишь нищий американец. Общество не примет меня, нашу семью, детей. Поэтому я приглашаю тебя с собой, в Америку. Я буду ждать твоего решения здесь, семь дней. За это время я закончу свои дела, а потом… потом уеду в Америку. И пойму, если ты сделаешь свой выбор не в мою пользу. Не стану тебя принуждать, но знай, что я буду ждать.
