- Призрак здесь,- без обиняков произнёс Ванкувер, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась напряжённость.- Мы проследили его путь. - показалось, или он бросил короткий быстрый взгляд на неё. Видимо, не желает говорить лишнего при ней.

Вайолет сузила глаза, наблюдая за их беседой. Внезапно её осенило.

- Так ты не за мной приехал, Грант!- её голос стал острым, как лезвие.- Ты приехал сюда потому, чо охотился за Призраком; Она вспомнила слова Томми, её брата, когда его принесли домой избитого и пьяного. Он бормотал что-то о Призраке, о том, что он здесь. Сердце отчаянно забилось от обиды и неизъяснимой тоски. Вот он, тот, кого она полюбила всем сердцем всего лишь за несколько дней. Кто тревожил её покой ночами, кто не давал её душе и сердцу раскрыться в поисках новой любви. Но, оказывается, он приехал не за ней. Лжец! Такой же, как Томас, такой же, как их отец или Родерик! Мужчина, имя им- ложь!

Грант попытался её осадить:

-Сейчас не время для выяснений, Вайолет.

Ванкувер с интересом наблюдал за их перепалкой, его взгляд скользил между ними с едва уловимой насмешкой. "Нет женщин- нет проблем."- так когда-то говаривал его старый дядюшка, заменивший Марку отца. И теперь он с ним полностью согласен.

- А когда? Когда у тебя найдется время на меня?- точно самая настоящая жена обиделась Вайолет.-Неужели так страшно просто сказать правду!?

Грант, наконец, сдался.

- Да, я приехал за Призраком . Мы проследили его путь значительно позже, чем он уехал. Но я знал, что ты здесь. И энал, что Призрак поехал за тобой и Томасом. Но я правла не хотел портить тебе жизнь, отпустил. А когда узнал, что ты собираешься замуж, то решил просто взглянуть на тебя в последний раз. Поэтому и убедил посла, санего старого должника, чтобы тот взял меня с собой. На твою помолвку - изначально я собирался лишь издали взглянуть, хотел прост убедиться, что ты счастлива. Но не смог отказаться от тебя с самого первого мтга, когда увидел. - в голосе Гранта было столько отчаяния и чувств, что у Вайолет перехватило дыхание. Это не было признанием в любви, однако же, она ему не безразлична.

- Простите. Конечно, трогательно наблюдать за перипетиями вашей семейной жизни,- прервал Ванкувер, его голос был насмешливым, но в нём звучала сталь.- Но дело не терпит отлагательств. Как я знаю, Призрак уже установил слежку за поместьем леди Грейвз, а на днях мои люди стали свидетелями, как он и несколько местных головорезов обсуждали чьё-то похищение. И я боюсь, что дело касалось кого-то из вашей семьи.- повернулся он к Вайолет.

- Нужно срочно ехать в поместье,- решительно произнесла она, её взгляд был направлен на Гранта. Тот кивнул, не став спорить. Расплатившись по счету, они снова покинули отель. Марк поехал собирать своих агентов.

Поместье встретило их сумрачной тишиной, нарушаемой лишь шелестом ветра в старых деревьях. Томас, бледный, с лицом в синяках и ссадинах, встретил их в гостиной. Его глаза, обычно полные жизни, будто погасли.

- Призрак. Он похитил Джорджию. - сразу заявил он- Он требует за неё выкуп и назначил встречу в трущобах, в полночь. - сообщил Томми, его голос дрожал.

- Хммм...- нахмурился Грант, усаживаясь в кресло. Некоторое время он глядел на Томаса задумчиво, словно что-то взвешивал, а после развёл руками.- Этот подлец знает, что в трущобах- своё государство. Там агенты и полисмены почти бессильны.

Вайолет встревоженно посмотрела на Гранта. В его глазах она увидела отражение своей собственной решимости. Они были в одной лодке, несмотря на все разногласия. Призрак принес слишком много горя и им, и миру. Его нужно остановить, нужно спасти Джорджию чего бы им это ни стоило.

- Мы должны его остановить.- сказала она, её голос звучал твёрдо - Мы не можем позволить ему причинить вред Джорджии.

Грант кивнул.

- Я знаю. Но мы должны действовать осторожно. Призрак - весьма гпасный противник. Он не остановится ни перед чем. И я не думаю, что у него не припрятано козырей в рукаве. Конечно, у Марка есть информация о его передвижениях. Мы можем использовать её, чтобы опередить его. Но это может быть ловушка- он слишком хитёр.+ Грант указал Томасу рукой на кресло.-Расскажи мне, как все произошло. Откуда её похитили, как связались с тобой.

Заметив, как брат занервничал при этих вопросах и сравнялся цветом лица с белыми фарфоровыми чашками на низком столике, Вайолет невольно нахмурилась. Грант не просто так расспрашивает Томми, здесь что-то нечисто?

-Давайте только перейдем в кабинет дедушки? Им никто не пользуется очень давно, но там нам будет удобнее говорить. - предложила она, бросив беглый взгляд на лестницу. -Бабушка может нечаянно спуститься или услышать. А я бы не хотела волновать её.

Грант лишь усмехнулся в ответ, прежде, чем встать с кресла и последовать совету жены:

-Милая, в вашей Англии слуги умеют подслушивать и разносить слухи быстрее лесного пожара. Поверь, через пару часов она обязательно будет в курсе всего, что мы говорили и здесь, и в кабинете.

-Она уже всё знает.- хмуро бросил Томас, следуя за ними. Вайолет обернулась:

-Это ты рассказал!?- недовольно взглянула на брата- Ей сейчас и без того тяжело, зачем втягивать её в ещё большие неприятности.

-Не я!- злобно бросил Томас.- Это ваш чёртов учитель! И вообще, ничего не нужно обсуждать - мы уже обо всём договорились. Я всё сделаю сам!

Грант усмехнулся:

-Это трущобы Сент-Джайлса. Даже апачи не так опасны, как местные жители. Поверь, Томас, ты не успеешь пройти с деньгами и нескольких шагов, как лишишься их или жизни. А, вероятнее всего, и того, и другого.

36. Томас. Утро того же дня/вечер

Рискуя собой, ты спасаешь не ту,

Что жарко тебя и так сильно любила.

Рискуя собой ты спасаешь мечту,

И сердце, когда-то каким оно было

Дверь скрипнула, выпуская его из тесной комнаты в крыле для гостей. Томас огляделся, пытаясь собраться с мыслями. Когда его притащили сюда слуги, избив до полусмерти- только тогда он понял Всё было ложью. Никакого введения в высшее общество, никакой помощи. Он был лишь очередной игрушкой в их руках, развлечением, не более. Эти аристократы любили только себя, свои прихоти, свои игры. А он, глупец, сам отдал им самое дорогое- Джорджию. Не понимая, что и сам он стал лишь очередной их забавой, просто над ним издевались дольше и изощрённей. На долю мгновения ему стало стыдно за то, что Джорджия по его вине пережила ад. Но тут же он поспешил оправдать себя тем, что Джорджия сама во всем виновата. Она слишком рьяно вжилась в роль, слишком флиртовала и улыбалась за ужином.

Опершись на кровать, он, постанывая от боли в теле, встал. Подволакивая опухшую от удара ногу он вышел в коридор. Дойдя до гостиной, он замер, оглядывая царившую там разруху. Откуда-то издалека послышались звуки.

- Где она?- прохрипел, когда пошёл на звук и заметил там слугу, сгружавшего в большую корзину грязные скатерти, покрытые пятнами от вина и постельное белье, покрытое пятнами крови. Слуга, не поднимая глаз, лишь сально хмыкнул, продолжая своё дело.

- Отвечай, черт тебя дери!- Томас схватил его за плечо, но тот вывернулся с неожиданной силой.

- Не твоё дело! - прошипел слуга, и в его глазах мелькнул вызов.- Знаешь, сколько здесь таких как ты и твоя девка побывало!? За всеми уследить- жизни не хватит!

- Моё дело! Где Джорджия?- Томас почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он бросился в хозяйскую часть дома, туда, где ещё недавно смеялись его "друзья".

Френк, со спутанными светлыми волосами, но одетый в чистую одежду, вышел навстречу.

-О, Томас. Что же ты вчера так рано оставил нас? Ты пропустил самое интересное.- издевательски хохотнул он.

-Где она!?- не обращая внимания на подначивание рявкнул Томас.

Френк сделал неопределённый жест рукой:

-Испарилась. - он лениво щёлкнул пальцами- и тотчас один из слуг, собравшихся позади Томаса, поспешил к хозяину и начал поправлять его шейный платок. - Может, побежала к своим краснокожим сестрам- рассказывать, каково это- быть с настоящим мужчиной.