После того, как оба были готовы, последовала попытка Вайолет выбить себе свободу, закончившаяся тем, что Грант, подхватив её на руки, пронес через всю комнату и бросил на кровать, нависнув сверху. А после, когда череда жадных быстрых поцелуев кончилась, с усмешкой предложил ей или продолжить узнавать друг друга в номере, делая перерыв лишь на еду, которую станут заказывать наверх. Или же совершить прогулку по городу, конечно же, Вайолет выбрала второе

Они отправились в ресторан, где позавтракали под любопытными взглядами окружающих и заинтересованными взглядами дам. А затем на наемном экипаже поехали гулять в Гайд парк. Встречные дамы бросали томные взгляды на Гранта, а те, кто знал Вайолет, останавливались, пытаясь заговорить, разузнать, что же произошло. Но Грант одним взглядом убеждал, что лезть в их с женой жизнь не стоит.

***

- Что с Томасом?- поинтересовался Грант, когда они остановились, чтобы полюбоваться большим фонтаном. На верхнем ярусе козлоногий сатир, проливая из кубка воду вместо вина, похищал красивую нимфу, чью стройную фигуру облегала невесомая ткань. Мастер настолько красиво и реально высек из камня подобие складок , что Вайолет заворожённо скользила взглядом по одеянию нимфы. - Я слышал много нехорошего. - добавил Грант, придвигаясь ближе. Вайолет нахмурилась, решая, открывать ли правду ему, практически, незнакомцу. Но желание поделиться переживаниями хоть с кем-то перевесило опасения. Бабушка, хоть и переживала за Томаса, но исправно снабжала его деньгами, а Джорджия и вовсе находила оправдание всем плохим поступкам своего возлюбленного. Поэтому, вздохнув, Вайолет призналась.- Он совсем плох. Гуляет, проматывает деньги, что бабушка ему дает, Джорджию обижает.- Эта индианка с вами еще? - удивился Грант.- Будто ты не узнавал? - Вайолет недоверчиво посмотрела на него.Он улыбнулся.- Узнавал, конечно же. Но она почти все время безвылазно сидит в вашем поместье. Поэтому не ясно, прогнал ли он её или же оставил у себя. В любом случае, свету пищи для пересудов он этим дал предостаточно. Не меньше, чем мы с тобой.- поддел он жену. Вайолет хмуро продолжила:- Ей нанимали учителей, сейчас её посещает один, постоянный. Она делает большие успехи. Джорджия- добрая, хорошая девушка. Но Томас этого не ценит. Он надеется на брак в высшем свете, не понимая, что его никогда туда не примут. Да и сама я после смерти бабушки могла бы стать парией. Эйдан ...- не сдержав чувств при воспоминании о благородстве её несостоявшегося жениха, она смахнула со щеки непрошенную слезу- Он хотел помочь мне...Грант злобно сжал губы.- При мне больше его не вспоминай. Теперь Вайолет разозлилась. Он сломал ей жизнь, и не только ни капли раскаяния по этому поводу не испытывает, но еще и смеет условия ставить!?- Я разведусь с тобой как только смогу.

В один резкий рывок, выбивший из её лёгких весь воздух, он притянул её к себе. В его взгляде горел огонь:

-Не смей- угрожающе процедил он- Даже думать об этом. - и отпустил так резко, что она едва не упала. Такого Гранта она не знала, но только теперь поняла, отчего о нем ходила такая слава. "Охотник за головами без страха и жалости, сыщик, нетерпимый к преступности, одержимый своей работой"- вот, что успели разузнать от клиентов девушки из борделя.

На обратном пути Вайолет заметила, как одна знакомая вдова вместо ответного приветствия опустила голову и ускорила шаг, отшатнувшись. А молодая девушка, внучка одной из приятельниц бабушки, гуляющая со своей пожилой теткой, и вовсе сделала вид, что не узнала Вайолет. Началось. Свет не простит ей выходки на балу. И уж, конечно, не станет винить мужчину. Конечно, можно было сочинить ложь, по совету бабушки, что-то о том, как Гранта считали погибшим, успели похоронить и оплакать, но позже выяснилось, что это была ошибка. Но теперь, когда рядом Гранта, принесший с собой тот американский стиль честности и грубой, но правды, отторжение местного лицемерия и показной порядочности усилилось.

35. Вайолет

Ты- только моя, навеки, одна.

Так будем же вместе, дорогая жена.

Вайолет сидела, прижавшись щекой к холодной коже сиденья экипажа, и смотрела на мелькающие за окном огни города. Каждый удар колес о мостовую отдавался в груди глухим эхом, вторя её собственному смятению. Позавчерашний вечер, такой яркий и полный надежд и обещаний, теперь казался далёким и нереальным. Помолвка, которую она так долго ждала, оборвалась внезапно, когда Грант появился словно из ниоткуда и увёз её прочь. Ночь, проведённая с ним, была полна страсти, но не принесла ни покоя, ни понимания, как быть дальше. Теперь, когда вечер уже маячил на горизонте, Вайолет чувствовала лишь острое желание вернуться. Вернуться к своей прежней жизни, к своему будущему, которое она так тщательно выстраивала. Да, она не станет просить Эйдана помочь- было бы слишком жестоко ломать и его жизнь.

-Я хочу вернуться, Грант. Обратно, в поместье. - роизнесла она тихо, её голос дрожал от невысказанных эмоций. Отчего этот мужчина, к которому её так тянет, молчит? Всё было бы гораздо проще, если бы он сказал о чувствах, о том, что любит и не может жить без неё. Но в этом Грант был похож на так ненавидимого им Эйдана- они оба не говорили неправды.

Грант, сидевший напротив, лишь хмуро взглянул на неё. Его лицо, такое знакомое и любимое, сейчас казалось чужим, тень мрачной решимости накрыло его.

-Я уже объяснял. Ты- моя жена, Вайолет. Твоё место рядом со мной.

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и неоспоримые. Вайолет отвернулась, чувствуя, как внутри неё поднимается волна обиды и отчаяния. Молчание, окутавшее их, было гуще любого тумана, наполненное невысказанными упрёками и болью. Ну почему всё так сложно? И отчего она чувствует в каждом его слове подвох, а во взглядах, которые он изредка бросает на неё, сто-то схожее с чувством вины?

Прибыв в отель, они столкнулись с ещё одним сюрпризом. На стойке регистрации их окликнул сотрудник , сообщивший, что в вестибюле Гранта ожидает некий джентльмен, не назвавший своего имени. Грант, не колеблясь, бросил Вайолет:

-Иди наверх.

Вайолет, злобно усмехнулась в ответ, в её голосе прозвучала издевательская нотка.

- Кажется, ты сам похабыл, что я- твоя жена, Грант? И моё место рядом с тобой. - она не собиралась уходить, вступив с ним в поединок взглядов.

Он нахмурился, но, увидев её решимость, лишь кивнул.

- Хорошо. - галантно подал ей руку.

В вестибюле их встретил темноволосый мужчина средних лет с проницательным взглядом и уверенной осанкой. По его поведению и одежде видно было, что он тоже американец.

- Марк Ванкувер, мадам, - представился он, обращаясь к Вайолет. В его глазах она увидела знакомый по взгляду Гранта блеск- азарт сыщика.

-Пройдем в ресторан, там сможем поговорить.- предложил Грант. Мужчина кивнул, с любопытством глядя на то, как галантно Грант ведёт себя с женой. Тот Уоллис, которого он знал по службе, никогда бы не стал так лезть из кожи вон ни ради одной женщины, строить из себя джентльмена. Мужчина, что мог скакать по прерии несколько дней, выслеживать банду неделями, в каждом городе иметь женщину, которая предоставит ему теплую постель и горячую еду. И не только. Тот Грант мог отказаться от благ цивилизации на многие месяцы, находясь на очередном задании. А этот франт, старающийся обаять собственную жену, был ему незнаком.

" Так вот, что делает с мужчинами любовь."- усмехнулся про себя Марк, слишком приземлённый и прагматичный для таких возвышенных чувств. Женщины ему нравились, но не настолько, чтобы обещать какой-то одной из них себя, сердце и отдельные части своего тела навечно? Нет, подобная глупость не в его духе.

***

Чуть позже, в ресторане, по разговору мужчин Вайолет убедилась в своих догадках. Марк был из агентства Пинкертона, как и Грант. Может, и он раньше был ганфайтером, хоть и не производил подобного впечатления. Впрочем, и Грант не производил впечатления того, кто без жалости всадит пулю в разыскиваемого преступника. Однако же, когда-то он был одним из лучших и безжалостных ганфайтеров.