- Мисс Вайолет,- поправив складки на её платье, служанка расстроенно взглянула на неё. - Ваш брат, сэр Томас. Он так и не приехал.
- Все в порядке, Мэри, - поспешно перебила Вайолет, стараясь улыбнуться.-Я уверена, что он просто решил провести время с Джорджией. Они, наверное, налаживают свои отношения. На свадьбе он обязательно будет. Так что всё хорошо.
Она пыталась убедить себя в этом, но легкое беспокойство все же скребло на душе. Томми стал таким жестоким, а Джорджия… она словно не желала замечать того, во что он превращается.
- Мисс Вайолет, леди Маргарет просит вас спуститься.- раздался полный важности голос дворецкого, мистера Хадсона, из-за двери.- Гости начинают прибывать.
Девушка, глубоко вдохнула, поправила выбившуюся из причёски прядь волос и направилась к двери. Внизу, в залитой светом люстр гостиной, уже царила оживленная суматоха. Бабушка, величественная в своем темно-синем шёлке, стояла у входа, приветствуя гостей. Рядом с ней, с лицом, искаженным от скрываемой злости, стоял сэр Родерик. Его губы были плотно сжаты, а глаза метали молнии, когда он пожимал руки прибывающим.
-Вайолет, дорогая, иди сюда,- позвала бабушка, ее голос был полон гордости.- Позволь представить тебе…
Вайолет подошла, стараясь сохранять спокойствие. Она чувствовала на себе десятки любопытных взглядов, оценивающих ее платье, прическу, манеры. Улыбаясь и принимая приветствия и поздравления, она всё же то и дело высматривала позади входящих силуэт брата.
- Вайолет, ты выглядишь очаровательно,- неожиданно примирительно прошептала Эмма, жена сэра Родерика, когда Вайолет проходила мимо. Глаза Эммы, обычно такие робкие, сейчас были полны тревоги.- Я хотела поговорить с тобой...
-Эмма, дорогая, не отвлекай Вайолет,- резко прервал ее сэр Родерик, бросив на жену гневный взгляд.- У нее сегодня важный вечер.
Эмма, вздрогнув, кивнула и отступила, а её лицо побледнело ещё больше. Вайолет почувствовала укол жалости. Она знала, как тяжело Эмме живется с таким мужем. И ничего нельзя было исправить- к разводам местное общество нетерпимо. Но в случае мужчин это было условностью, а вот женщин заклеймили бы и сделали париями мгновенно.
- Лорд и леди Блэквуд. - произнес дворецкий, и Вайолет пришлось отвлечься, чтобы поприветствовать очередных гостей. Пришёл и виконт Эмменталь, раньше ухаживающий за ней. Слегка печально засвидетельствовал своё почтение, и поспешил в зал.
Позже, когда поток гостей немного ослаб, Эмма снова попыталась подойти к Вайолет.
- Вайолет, я...- ачала она, но тут же была прервана слугой, который подошел к ней с подносом шампанского.
- Леди, не желаете ли бокал?- спросил он.
- О, да, спасибо.- пробормотала Эмма, но Вайолет снова потеряла возможность поговорить с ней, так как в дверях появились Эйдан Даркгрейс с родителями. Эйдан, высокий и статный, с темными волосами и пронзительными серыми глазами, выглядел безупречно в своем вечернем костюме. Его мать, леди Элеонора, несмотря на свою болезнь, выглядела элегантно в бледно-голубом платье, а сэр Генри, ее отец, излучал спокойную уверенность.
- Дорогая Вайолет,- Эйдан подошел к ней, его глаза светились нежностью. Он взял ее руку и легко поцеловал ее.- Ты сегодня просто ослепительна».
-Эйдан. - Вайолет почувствовала, как легкий румянец заливает ее щеки.
-Леди Маргарет, сэр Родерик,- сэр Генри слегка поклонился.- Мы рады быть здесь.
- Добро пожаловать, дорогие,- ответила бабушка, ее голос был полон радости.- Мы счастливы, что скоро станем одной семьёй.
Гости со всех сторон подходили, чтобы поздравить их с помолвкой. Вайолет улыбалась, принимала комплименты, но ее мысли все ещё то возвращались к Томми, то к тому, что же так отчаянно хотела сказать всегда молчаливая тень своего мужа, тетя Эмма.
Внезапно, в толпе гостей, Вайолет заметила движение. Дворецкий объявил:
- Его Превосходительство, посол Соединенных Штатов Америки, мистер Робертсон, и его спутник, мистер Грант Уоллис.
Сердце Вайолет пропустило удар. Грант Уоллис... Из Америки! Господи, не может быть! Это ведь... Совпадение, нелепое совпадение, ведь так?!Неужели в Америке лишь один Грант Уоллис!?
Но тут, следом за преисполненным собственной значимости пожилым мужчиной, в зал вошел высокий мужчина. Его золотые волосы, казалось, светились в свете люстр, а голубые глаза, пронзительные и яркие, скользнули по толпе, прежде чем остановились на ней. Он был мускулист, его фигура была вылеплена с такой совершенной точностью, что казалось, будто он сошел с античной статуи. Вайолет почувствовала, как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с вечерней прохладой. Она знала это лицо. Знала его так хорошо, как не знала никого другого в этом зале.
Бокал, который она держала в руке, вдруг стал неподъемным. С глухим стуком он упал на паркет, разбившись на сотни сверкающих осколков. Музыка оборвалась, разговоры смолкли. Все взгляды обратились к ней.
А он… он шёл к ней. Через весь зал, не обращая внимания на замерших гостей, на заинтересованные взгляды слуг.На его губах играла усмешка, та самая, которая изредка снилась ночами, сводила её с ума, а теперь же вызывала лишь леденящий ужас. Он остановился прямо перед ней, склонился и с насмешливым поклоном поцеловал ее ледяную руку.
- Ну что вы остановились?- его голос, глубокий и бархатный, разнесся по затихшему залу.- Где музыка и веселье? Сегодня чудесный вечер- мы празднуем помолвку ...моей жены.
Вайолет замерла, не в силах пошевелиться. Мир вокруг неё рухнул. Все её тщательно выстроенные планы, вся эта новая жизнь, которую она так старательно создавала, рассыпались в прах, как и разбитый бокал на полу. Грант Уоллис. Ее муж. Здесь. И он только что объявил ее своей женой перед всеми этими людьми. Перед Эйданом. Перед бабушкой. Перед сэром Родериком, жадно наблюдающим за развернувшейся сценой.
- Что… что это значит?- наконец выдавила из себя бабушка, ее голос дрожал от возмущения и недоумения. Сэр Эйдан шагнул вперёд, с вызовом взглянув на Гранта.
Грант выпрямился, его голубые глаза сверкнули.
- Это значит, леди Маргарет, что ваша внучка уже замужем. Все необходимые бумаги у меня с собой. Да- и разводиться мы не планируем.
Он снова посмотрел на Вайолет, и в его взгляде мелькнула тень чего-то, что она не могла расшифровать. Возможно, сожаление. Возможно, триумф. Боже, зачем он это сделал? Неужели из мести, что она оставила его? Но ведь любви между ними не было, наоборот- он должен быть ей благодарен за то, что не стала навязывать ему себя.
Эйдан стоял рядом, его лицо было бледным, как мел.
- Вайолет… это правда?- спросил он, его голос был едва слышен.
Вайолет не смогла ответить, лишь кивнув. Она смотрела на Гранта, на его уверенную осанку, на его насмешливую улыбку, и чувствовала, как ее сердце сжимается от боли и отчаяния. Она была в ловушке. В ловушке прошлого, которое, казалось, вернулось, чтобы разрушить ее будущее.
- Грант, что ты здесь делаешь?!- наконец смогла произнести Вайолет, ее голос был хриплым. Она стыдилась даже поднять взгляд, зная, какое осуждение увидит на лицах гостей, каким разочарованием будет полон взгляд леди Элеоноры, как шокированно взглянет на неё её собственная бабушка. Она всё испортила. Всем этим милым замечательным людям, что приняли её, отнеслись с уважением.- Зачем ты... приехал?
- Я здесь, чтобы забрать свою жену домой, спокойно и слегка насмешливо ответил он, его взгляд так и не отрывался от её лица.- А вот ты, как я погляжу, совсем позабыла, что у тебя есть муж!
31. Джорджия
Ложь- это лучший наряд для души,
Его ты надеть скорей поспеши
Тяжёлое платье из плотного бархата цвета ночного неба струилось по фигуре Джорджии, обнимая каждый изгиб с нежной лаской. Бриллианты на шее и запястьях ловили свет, искрясь, словно звезды, а крошечная сумочка, расшитая бисером, удобно лежала в ладони, как драгоценная раковина. Прическа, сложная конструкция из темных, блестящих волос, была увенчана тонкой серебряной заколкой, подаренной накануне Томасом, и Джорджия чувствовала себя королевой, чье восхождение на трон вот-вот начнется. Это ощущение было слаще любого вина, пьянящее и обещающее. Оказалось, невероятно приятно сменить жизнь отшельницы, женщины для ночных утех, на жизнь той, кого представляют друзьям, выводят в свет. Той, к кому относятся как к человеку, а не как к вещи, ненужной, но изредка используемой. О, она прекрасно понимала изменившееся отношение Томаса к ней. Понимала, но ничего с собой не могла поделать- она его любила. Впрочем, сегодня её душа была полна счастья, льющегося через край. Она была уверена, что делает первый шаг в новой главе их отношений.
