Томми, уже более мягко взглянувший на эту перспективу, замер, обдумывая.

-А в случае, если ничего не выгорит? Что тогда?- сдаваясь, спросил он.

Вайолет развела руками:

-Тогда мы можем наняться в услужение. Да и денег должно быть достаточно, если продать часть драгоценностей. В любом случае, там мы точно будем жить. А здесь...- она обратилась к Джорджии - Скажи, ты готова поехать с нами?

Девушка замерла, будто не веря, что ей предложили подобное. А после неуверенно кивнула.

-Я ...- прочистив горло, она выпрямилась на подушке, отставив в сторону кружку с мёдом.- Я умею читать и писать. Миссис Лоуренс.- в её темных глазах мелькнула печаль при упоминании женщины, заменившей ей мать. - Она учила меня.

Вайолет, понимая, как тяжело Джорджии сейчас, всплеснула руками, радостно кивнув, чтобы хоть немного приободрить девушку:

-Отлично. Значит, работа у нас будет, если не получится с наследством. - она не стала говорить, что вряд ли кто-то возьмет индианку в гувернантки, но вот служанкой бы взяли. Возможно, не на верхние этажи, но в любом случае кусок хлеба и крыша над головой обеспечены.

-А с ним ничего и не получится.- мрачно оборвал её размышления Томми, не разделявший энтузиазма сестры. Но по нему было видно, что т он понимает- иного выхода нет. А по тем встревоженным взглядам, которые он время от времени бросал на Джорджию, было ясно, что и за девушку он переживает едва ли не больше, чем за себя.

-Так. У нас нет времени на споры, Томас.- попыталась она прибегнуть к интонации, которая несколько лет назад возможно и сработала бы. Но сейчас брат лишь хмыкнул в ответ. Но согласился:

-В любом случае, выбирать нам не приходится. Уезжать отсюда нужно немедленно. Так что...- пожал он плечами, показывая, что спорить дальше не станет.

***

Дрожащими руками Вайлет держала сундучок со скудным имуществом, которое должно было стать или величайшей ошибкой в её жизни ( если, конечно, не считать брака с золотоволосым красавцем, чей образ до сих пор стоял у нее перед глазами). Или же пропуском в новую жизнь. Нервно переведя взгляд на Джорджию, забившуюся в самый угол дилижанса, Вайолет тихо вздохнула. И зачем она так часто поддавалась неуместной жалости, не обдумывая последствий своих поступков наперёд? То замуж вышла, отчаянно желая утешить Гранта, заменить призрак его жены собой. То Джорджию с собой взяла, а ведь, если они не удержатся на плаву, то Джорджии будет хуже всех.

Но тут Томми, сидевший рядом с Джоржией, весело подмигнул. И Вайолет воспряла духом, выпрямившись. У них всё получится. Вне зависимости от того, какое отношение они встретят у своих родственников. Пускай их даже на порог не пустят- у них есть молодость, силы и решительность. Они смогут работать и обеспечивать себя. Тем более, каждый из их троицы прошёл через то, что обычным людям даже и не снилось. И не сломался, не сдался.

-Молодой человек, аккуратней!- недовольно нахмурилась полноватая женщина рядом с ней. А её худой как щепка муж рассеяно бросил взгляд на Вайолет, не желая участвовать в зарождающемся конфликте. Уставший вид, скромное платье и белые чепчик с передником на женщине и темный костюм с высокой шляпой на мужчине выдавали в них пуритан. Обычно они держались особняком, в своих колониях, но иногда можно было встретить их и по отдельности. Вайолет, поправив шляпу, низким голосом извинилась. Это была идея Томми- переодеть девушек, ведь банда будет искать одного светловолосого парнишку и двух девиц, рыжую и индианку. А так в дилижансе ехали три юнца- высокий и светловолосый, похожий на наёмного работника с ранчо. Рыжеволосый со слишком уж смазливым личиком и темноволосый, смуглый, полукровка.

20. Грант

Средь дам, в цветнике, он одну лишь искал,

Прекрасную, словно цветок посреди острых скал

Высокая темноволосая Лиззи, по крайней мере, так эта женщина назвалась, упёрла руки в пышные бока.

-Её нет! Я вам сотый раз это повторяю, мистер!- недовольно нахмурилась она, искоса поглядывая куда-то вбок, за его спину. Грант заметил, что там их подслушивают еще две девицы. Впрочем, ему было всё равно.

-А теперь послушайте меня. Я не только служу в конторе Пинкертона, но и имею удостоверение федерального маршала. - конечно, он блефовал, но на женщину это произвело должное впечатление.- Приехал сюда расследовать нападения на поезда. Правительство не интересуют нападения на дилижансы- их слишком много, да и интересы их не затронуты. Но вот поезда- другое дело.

Лиззи, видно, по привычке в общении с мужчинами, выпятила грудь вперед, пожав плечами. От этого движения тонкий шёлковый халат натянулся, выставляя всё её прелести на обозрение. Но Гранту было на них совершенно наплевать. В его голове прочно засела одна маленькая рыжая бестия. Его жена. Девица, которую он, когда найдёт, собственноручно планировал отходить по мягкому заду так, чтобы она сидеть несколько дней не могла! Вдолбить, что узы брака, мать его, священны и нерушимы!

-И что?- она пока ещё храбрилась, но явно подрастеряла прежний боевой пыл.- Наши девочки, как вы знаете, не воруют. Честно зарабатывают каждый цент! Причем здесь мы?

-А то, мэм, - он намеренно выделил это слово, но Лиззи и бровью не повела. Привыкла к обращению гораздо хуже.- Что мои руки развязаны в этом случае. Мне выданы все полномочия при любом подозрении, чтобы проводить обыск, задерживать и сопровождать в тюрьму, до решения суда. Ну а ещё... Например, закрыть ваше заведение, если есть основания полагать, что здесь укрывали преступников. Томми, кажется, так зовут этого малого? О котором так печётся моя жена? И привлечь за укрывательство преступника ваших девочек. Которые больше не смогут заработать ни цента, сидя в тюрьме.

Лиззи выдала себя, с шумом выдохнув.

-Но Томми ... Он ведь... Теперь и ваш родственник.- подтвердив его версию о том, что Томми- брат Вайолет, попыталась успокоить его она. Грант усмехнулся:

-Избави Господи от такой родни.- он шагнул вперёд.- Так что, вы дадите мне осмотреть заведение и побеседовать с работницами? Или будем решать по-плохому?

Лиззи, отступив, кивнула. Она сдалась, понимая, что иного выхода всё равно нет. Да и Вайолет успела забрать всё необходимое и уехать. Вот только хитрый законник хочет поговорить с девочками. Конечно, не все из них в курсе, что происходит. Но некоторые видели Вайолет, другие знали, где она временно скрывалась. А пару из них знали о планах девушки. И неизвестно, как поведет допрос законник. Найдет слабые точки- и надавит на них, вынуждая рассказать правду? Или обхитрит так, что девушки и не поймут, что выдали Вай?

-Постойте.- смущенно, чего не было уже очень и очень давно, окликнула она мужчину. Грант обернулся, но в его взгляде светилось нетерпение. Точно собака- ищейка, что напала на след- рвался найти то, что разыскивает.

-Я не знаю, - нервно начала она.- Зачем вы женились на нашей Вайолет. Но одно знаю точно- если вы что-то сделаете её брату, она не простит вас. Никогда не простит.

Во взгляде мужчины промелькнуло нечто, схожее с удивлением. Будто бы он и не задумывался об этом. Но тут же этот грешный золотоволосый ангел принял суровый вид:

-Благодарю за переживания.- саркастично бросил он- Но, думаю, с нашими семейными проблемами мы разберёмся сами. И предупредите девушек, чтобы были готовы. Я буду опрашивать каждую отдельно.

***

Недовольный тем, что не получил никакой важной информации, Грант невольно восхитился тем, насколько сплотились эти заблудшие, по мнению местных матрон, души вокруг его жены. Видно было, что как минимум несколько знают больше, чем говорят, но не пытать ведь их? Не уподобляться тем, против кого сражается.

Когда он свернул к переулку, где находился офис шерифа, его внимание привлекла небольшая толпа у входа.

-Бедная Эдна. Говорят, всё было прямо её глазах. - причитала высокая сухощавая женщина, одетая в темное платье. Пучок на её затылке смешно подрагивал, когда она качала головой в такт своим словам. Двое мужчин и две женщины, что находились рядом с горестным выражением на лицах, кивали в знак согласия.