Рейн, уже в волчьей форме, подошел к ней, нежно коснувшись носом ее морды.

- "Бежим?"- спросил он без слов, через связь, которая теперь стала еще сильнее.

- "Бежим,"- ответила она, чувствуя, как новые инстинкты просыпаются внутри.

Они выбежали в зимнюю ночь, два волка, серебристый и черный, под светом полной луны. Впереди были мили нехоженых троп, горные вершины и долины, мир, который ждал, чтобы быть исследованным без клеток и цепей.

За ними бежали другие волки - её мать и Натаниэль, братья и члены стаи, семья, о которой Ариана мечтала всю жизнь.

А где-то там, в городах и лесах, всё ещё прятались те, кто нуждался в их помощи. Оборотни в бегах, полукровки, не знающие о своем наследии, и даже люди, ставшие пешками в играх таких, как её отец.

Но это были заботы завтрашнего дня. Сегодня была только свобода, только ветер в шерсти и земля под лапами. Только любовь, выкованная через боль и прощение. Только выбор- выбор быть вместе не из-за древней магии или судьбы, а потому что их сердца выбрали друг друга.

И пока луна светила над горами, освещая путь двум волкам, бегущим бок о бок, Ариана Сильверхарт наконец обрела дом, который всегда искала - не место, но чувство принадлежности. Чувство, что она наконец-то стала той, кем всегда должна была быть.

Свободной. Любимой. Любящей.

9. По вере будет дано...

Глава 1:

Палящее солнце Аризоны безжалостно жгло плечи Джейкоба Логана, когда он прицелился в машиниста приближающегося поезда. Двадцать два года от роду, а руки уже в мозолях от рукоятки револьвера. Его глаза, голубые, как небо над прериями, были тверды и холодны. Той же холодностью, что вселил в него Бак Логан - человек, которого он всю жизнь называл отцом.

-Не промахнись, сынок, -прошипел Бак, приседая за валуном рядом. - Или я тебе потом такую взбучку устрою, что прошлый раз цветочками покажется.

Джейк сглотнул, вспоминая синяки, которые еще не до конца сошли с его ребер. Три недели назад он заикнулся о том, что хочет уйти, найти честную работу где-нибудь в Колорадо или Техасе. Этой же ночью Бак избил его до полусмерти, напоминая, что "Логаны никогда не становятся на путь праведности".

Поезд приближался, черный дым клубился из трубы, словно знамение приближающейся беды. Банда "Чёрных псов", как они себя называли, приготовилась к нападению. Пятнадцать человек -разбойники, убийцы, грабители, затаились среди скал.

- Думай о деньгах, парень, - усмехнулся Бак. - В этом поезде везут жалованье для форта Хуачука. А еще пассажирский вагон, полный жирных котов с набитыми кошельками.

Джейк кивнул, но его мысли были далеко. Он вспоминал салун "У Милли" в Тумстоуне, где проститутка по имени Эбигейл учила его читать при свете керосиновой лампы, пока Бак развлекался с другими девушками. Как потом он сам тайком брал книги у путешественников или находил старые газеты. Как мечтал о другой жизни. Той, что никогда не сбудется. Той, что не для него. Бак просто не отпустит его живым.

Грянул первый выстрел. Машинист схватился за грудь и упал. Поезд начал замедляться, и банда устремилась к рельсам.

Всё происходило как в тумане - Джейкоб действовал на автомате, как учил отец. Они ворвались в вагоны, стреляя в воздух, требуя деньги и ценности. Пассажиры в ужасе сжимались на своих местах.

- Проверь тот вагон! - рявкнул Бак, указывая на последний.

Джейк распахнул дверь и застыл. На деревянной скамье сидел священник - седовласый мужчина с добрыми глазами и Библией в руках.

- Сын мой, - тихо произнес священник, глядя прямо на Джейка, - Ещё не поздно выбрать иной путь.

Что-то в этих словах зацепило сердце Джона, но в этот момент в вагон ворвался Берт, один из головорезов банды.

- Что ты копаешься? - выругался он, а затем увидел священника. - А, святой отец! А ну гони деньги церковные!

- У меня нет ничего, кроме Слова Божьего, - спокойно ответил священник. - И его я предлагаю вам бесплатно.

Берт захохотал и наставил револьвер:- Тогда мне от тебя ничего не нужно.

-Стой! - крикнул Джейк, но было поздно. Выстрел громом разнесся по вагону.

Священник упал, но его глаза все еще смотрели на Джейка, словно видели то, что скрыто от других. Мгновение - и свет угас в них.

- Проклятье! -выругался Джейк.

Снаружи послышались новые выстрелы. Оказалось, что в соседнем вагоне ехали трое рейнджеров, сопровождавших груз. Началась перестрелка.

Всё произошло быстро: половина банды полегла, включая Берта, Бак получил пулю в плечо и, истекая кровью, приказал отступать. Джейкоб помог ему забраться на лошадь, и они ушли в горы, бросив добычу.

Когда они скрылись в каньоне, Джейк вдруг понял, что до сих пор сжимает в руке документы священника, которые взял в суматохе. Преподобный Томас Джеймс Кингсли. Миссия в Форт-Уэрте, направляется в новый приход в Тихую Долину, городок Ридентон. Никто его там не знает.

Это был знак. Шанс, которого он так долго ждал.

Когда ночью банда разбила лагерь, а Бак, накачанный виски как обезболивающим, наконец заснул, Джейк собрал немного вещей, взял одну из лошадей и тихо покинул лагерь. При себе у него были документы священника, его Библия и твердое намерение больше никогда не возвращаться.

Глава 2:

Городок Ридентон лежал в сердце долины, окруженной мягкими очертаниями гор, словно колыбель в руках Божьих. Один широкий пыльный проспект, вдоль которого выстроились салун, гостиница, банк, лавка и, конечно же, церковь - белое строение с маленькой колокольней, уже три месяца ожидавшее нового пастора.

Когда Джейкоб, теперь уже "преподобный Кингсли", въехал в город, его встретил радушный прием. Мэр Харрисон - полный мужчина с пышными усами, лично вышел поприветствовать его.

- Преподобный! Наконец-то! Мы уж думали, вас в дороге индейцы прикончили!

- Были... некоторые задержки. Но, слава Господу, всё же мой путь пришёл к концу.- уклончиво ответил Джейк, стараясь говорить медленно и мягко, как, по его представлению, должен говорить священник.

- У нас тут все готово для вас. При церкви есть небольшой дом, скромный, но чистый. А община у нас замечательная, увидите!

Джейк следовал за мэром по проспекту, ощущая на себе любопытные взгляды горожан. Впервые в жизни на него смотрели не как на преступника, а с уважением и надеждой.

Шериф Уилкинс, сухощавый старик с седыми усами и мутными глазами, пожал ему руку без особого энтузиазма:- Рад видеть нового пастыря. Надеюсь, проповеди у вас покороче будут, чем у старика Паттерсона. У меня от него всегда поясница болела - два часа на жесткой скамье высиживать.

Джейкоб улыбнулся:- Постараюсь учесть, шериф.

Дом священника оказался действительно скромным -две комнаты, простая мебель, но чисто и аккуратно. У Джейка никогда не было своего дома. Всю жизнь - лагеря, гостиницы, иногда заброшенные фермы, где они прятались от закона.

- В воскресенье ждем первую проповедь, - объявил мэр. - Весь город придет!

Когда мэр ушел, Джейк рухнул на кровать, сжимая в руках Библию убитого священника. Что он наделал? Как он собирается изображать пастора? Лихорадочно листая страницы, он начал читать, пытаясь запомнить хоть что-то, что пригодится в воскресенье.

На следующее утро, обходя город, он наконец встретил Пруденс Латтимер.

Она стояла перед лавкой, рядом крутился мальчик лет семи. У женщины были каштановые волосы, собранные в аккуратный пучок, строгое темное платье говорило о трауре, но глаза- зеленые, яркие, казалось, видели человека насквозь.

- Преподобный Кингсли, - произнесла она, когда их представили. - Рада, что церковь снова обрела пастыря.

- А это мой сын, Эзра, - она положила руку на плечо мальчика, который настороженно разглядывал нового священника.

- Приятно познакомиться, мэм, - Джон коснулся своей шляпы. - Надеюсь увидеть вас в церкви в воскресенье.

- О, мы обязательно придем, - в её голосе промелькнули странные нотки. - Я никогда не пропускаю службу.