-Здравствуйте, я Вероника Ларина, у меня встреча с Александром Сударовым,- сказала она на ресепшене.

- Конечно, мисс Ларина, вас ждут.

Секретарь проводила её по коридору из стекла и хрома к массивным дверям кабинета. Сердце Вероники билось как сумасшедшее, но внешне она была спокойна. Годы тренировок не прошли даром.

Когда двери открылись, она впервые за десять лет увидела его лично. Александр Сударов стоял у панорамного окна, силуэт на фоне городского пейзажа. Высокий, широкоплечий, с идеально уложенными русыми волосами. Повернувшись, он улыбнулся той самоуверенной улыбкой, которую Вероника изучала по десяткам интервью и фотографий.

-Мисс Ларина, добро пожаловать в Миллбрук. Надеюсь, перелёт был комфортным?

Вероника протянула руку для рукопожатия, чувствуя, как внутри поднимается обжигающая волна ненависти. Он не узнал в ней ту маленькую девочку, что плакала и умоляла спасти её мать. Да сколько у него было таких?

- Более чем. Я рада быть здесь, господин Сударов.

Он задержал её руку в своей чуть дольше необходимого.

- Пожалуйста, просто Александр. Мы здесь не особо формальны.

- Тогда просто Вероника,- улыбнулась она той особой улыбкой, которую отрабатывала перед зеркалом. Улыбкой, которая должна была стать первым крючком в его самоуверенном сердце.

Охота началась.

Глава 2:

Первые две недели Вероника методично погружалась в структуру компании. Официально она анализировала бизнес-процессы и системы принятия решений. Неофициально - собирала компромат и искала уязвимые места.

Её офис находился этажом ниже кабинета Александра, что давало возможность наблюдать за его распорядком дня. Она знала, во сколько он приходит (ровно в 8:30), когда обедает (редко, обычно прямо в офисе), кто входит в его ближайшее окружение.

Вечерами Вероника изучала его личную жизнь - через социальные сети, знакомых, иногда ненавязчиво следуя за ним. Она узнала, что он любит оперу, но редко её посещает; предпочитает ужинать в итальянском ресторане "Беллини" на набережной; играет в сквош по четвергам в элитном клубе; выбирает виски односолодовый, обязательно шотландский; не курит; не был женат, но имеет репутацию человека, который меняет женщин как перчатки.

- Ты изучаешь его как насекомое,- сказала себе Вероника однажды вечером, внося очередную деталь в свои заметки. - Чтобы потом раздавить.

Александр, впрочем, тоже проявлял к ней интерес. Сначала это были деловые вопросы и случайные встречи в коридорах. Потом совместные обеды под предлогом обсуждения работы. Она замечала, как его взгляд задерживается на ней, как он находит поводы случайно коснуться её руки.

На третьей неделе он пригласил её на корпоративный благотворительный вечер. Ирония не ускользнула от Вероники: страховая компания, отказывающая пациентам в лечении, проводит благотворительный сбор для детской больницы.

"Чёрное платье в пол, серебряные украшения, волосы распущены," - отметила она в своём плане. Александр любил брюнеток с длинными волосами - эту деталь она выяснила, изучая его бывших подруг.

***

Вечер проходил в историческом особняке, превращённом в элитный клуб. Вероника точно рассчитала время своего появления - достаточно, чтобы Александр уже высматривал её, но не настолько поздно, чтобы выглядеть невежливо.

Когда она вошла в зал, его реакция оправдала все ожидания. Он буквально застыл с бокалом в руке, не сводя с неё глаз, пока она приближалась.

-Вероника, вы... потрясающе выглядите,- он протянул ей бокал шампанского.

- Благодарю. Вы тоже великолепны, Александр,- она отпила глоток, позволяя ему любоваться собой. Чёрное платье с открытой спиной выгодно подчеркивало её фигуру.

В течение вечера она поддерживала идеальный баланс - флирт, но сдержанный; близость, но не доступность. Он представил её отцу, Виктору Сударову - статному седовласому мужчине с властным взглядом, при виде которого у Вероники сжалось сердце. Тот, кто действительно создал систему, убившую её мать.

-Отец, это Вероника Ларина, наш новый консультант.

-Ларина?- на мгновение Виктор нахмурился, словно пытаясь вспомнить. - Не припоминаю такую фамилию в нашей отрасли.

-Я работала преимущественно за границей,- спокойно ответила Вероника, благодаря годы подготовки за то, что её голос не дрогнул.

-И теперь решили вернуться в провинцию? Интересный выбор.

-У меня есть личные причины любить этот город,- она улыбнулась безмятежно.

Когда Виктор отошёл, Александр наклонился к ней:-Не обращайте внимания, отец ко всем так относится. Хотите выйти на террасу? Здесь становится душно.

На террасе, под звёздным небом, Александр стоял слишком близко. Вероника чувствовала его дорогой парфюм с нотами сандала и бергамота.

- Знаете, Вероника, я рад, что вы согласились поработать с нами. В нашей компании не хватало... свежего взгляда.

-Буду стараться оправдать ваши ожидания.

- Я в этом не сомневаюсь,- его пальцы осторожно коснулись её обнажённого плеча. - Возможно, мы могли бы продолжить вечер где-нибудь в более... приватной обстановке?

Вероника повернулась, глядя ему прямо в глаза с лёгкой улыбкой.

-Александр, я ценю ваш интерес. Но я предпочитаю не смешивать работу и... удовольствие. По крайней мере, пока проект не завершён.

Он выглядел удивлённым - Вероника знала, что женщины редко отказывали ему. Это был расчётный ход - заинтересовать, но оставить голодным.

-Конечно, я понимаю,- он отступил, но в его глазах загорелся охотничий блеск. - Тогда давайте завершим проект как можно быстрее.

В такси по пути домой Вероника позволила себе торжествующую улыбку. Первый этап выполнен - она поймала его на крючок. Теперь нужно было медленно затягивать леску.

***

Следующие недели превратились в изощрённую игру. Вероника виртуозно балансировала на грани - профессиональна на работе, но с намёками на что-то большее; принимала приглашения на деловые ужины, но всегда оставляла его ждать большего.

Александр, непривыкший к сопротивлению, становился всё настойчивее. Цветы, появлявшиеся на её столе; "случайные" встречи в кафе, где она завтракала; личные сообщения поздно вечером.

Она до сих пор помнила его потемневший от злости взгляд, когда она, будто бы случайно, флиртовала у одного из кабинетов с коллегой. Нет, это нельзя было назвать флиртов- такие акулы как Александр сразу бы прочли всё, поняв, что его просто берут на интерес. Она сделала всё гораздо грамотнее и тоньше- реально практически влюбила в себя парой улыбок и похвал дурачка- главного бухгалтера, и при каждом деловом разговоре он глядел на неё как на божество. Снизу вверх, едва дыша, внимал каждому слову.

Параллельно Вероника продолжала собирать информацию. Она обнаружила странные финансовые схемы, связанные с отказами в страховых выплатах; нашла доказательства того, что компания систематически отклоняла дорогостоящие медицинские процедуры даже при наличии соответствующих покрытий; выявила серию подозрительных дел, когда пациенты умирали, не дождавшись положенной помощи.

Именно в один из таких вечеров, когда она просматривала конфиденциальные документы в своём временном офисе, произошла неожиданная встреча.

-Работаете допоздна?- произнес голос, заставивший её вздрогнуть.

В дверном проёме стоял Дмитрий Сударов - младший брат Александра. В отличие от безупречно одетого старшего брата, Дмитрий выглядел более непринужденно: растрёпанные тёмные волосы, очки в тонкой оправе, джинсы и рубашка с закатанными рукавами.

-Дмитрий, верно?- Вероника быстро свернула все открытые документы. -Да, хочу закончить отчёт к завтрашнему совещанию.

-Просто Дима,- он улыбнулся, но его внимательные голубые глаза изучали её с неожиданной проницательностью. -Я заметил свет и решил проверить. Обычно в этом крыле никто так поздно не задерживается. Подумал, мало ли что...

- Спасибо за беспокойство, но я в порядке.

Он кивнул, но не ушёл, вместо этого прислонившись к дверному косяку.