***

Тем временем армия Хельмара приближалась к границам Альджанубии. Их сопровождали огромные ледяные тролли - существа из северных гор, питающиеся жизненной силой. Хельмар пообещал им жертвы из числа южан.

В самой Альджанубии Рашид объявил о предательстве брата и приказал найти и казнить его вместе с северной ведьмой. Многие не поверили его словам, но старый Хаким обратился к Совету Шейхов:

- Принц Акиль всегда служил интересам нашего народа. Если он защищает северную королеву, значит, на то есть причина.

Совет разделился во мнениях, но решил послать отряд на поиски пропавших - не для казни, а для возвращения и выяснения правды.

***

В храме ритуал достиг кульминации. Когда Акиль и Фрейя соединили свои силы, произошло нечто невиданное: духи севера и юга явились одновременно.

Белоснежный волк размером с лошадь - предводитель снежных духов, встретился взглядом с величественным маридом, чьё тело состояло из огня и песка.

- Дух севера, - обратилась Фрейя к волку, - Мой брат предал наш народ. Он заключил сделку с троллями, обещав им жертвы. Это против наших законов.

- Дух пустыни, - сказал Акиль мариду, - Мой брат хочет разжечь войну, используя древнюю ненависть. Это принесёт только страдания обоим народам.

Духи смотрели на них долгим, пронзительным взглядом, словно заглядывая в их души.

Наконец, снежный волк заговорил голосом, напоминающим шелест метели:

-Я вижу правду в твоём сердце, дитя севера. И я вижу в нём не только лёд, но и пламя. Ты полюбила сына пустыни.

Марид откликнулся голосом, похожим на шёпот песчаной бури:

- И ты, сын пустыни, несёшь в сердце не только огонь, но и кристаллы льда. Ты полюбил дочь севера.

Фрейя и Акиль переглянулись, впервые открыто признавая то, что долго таилось в их сердцах.

- Мы поможем вам, - сказали духи в унисон, - Но знайте: объединение огня и льда потребует великой жертвы.

***

Армия Хельмара столкнулась с необъяснимым явлением: песчаная буря, в центре которой мерцали кристаллы льда, преградила им путь. Из бури вышли странные существа - наполовину снежные волки, наполовину ифриты. Они окружили войско Хельмара.

Одновременно отряд Рашида, направлявшийся к храму, увидел в небе сияние, соединяющее звёзды невиданным узором. Путь им преградил снежный барьер, невозможный в пустыне.

В центре храма Акиль и Фрейя держались за руки, направляя объединённую силу духов против своих врагов. Их тела светились странным светом -смесью ледяного синего и пламенного оранжевого.

- Жертва, о которой говорили духи...- начала Фрейя.

- Это наше прошлое, - закончил Акиль. - Наша ненависть. Наша жажда мести.

Они посмотрели друг на друга с новым пониманием. В этот момент их сердца были полностью открыты, без секретов и барьеров.

- Я никогда не думала, что смогу полюбить сына пустыни, -прошептала Фрейя.

- А я не верил, что дочь льда растопит моё сердце, - с иронией ответил Акиль.

Их поцелуй был соединением стихий - льда и пламени, образующих нечто новое, сильнее обоих по отдельности.

***

Хельмар и его армия были остановлены и взяты в плен объединёнными силами снежных волков и ифритов. Ледяные тролли, почувствовав предательство, обратились против северного принца.

Рашид, увидев небесное знамение и услышав о поражении северной армии, попытался бежать, но был перехвачен отрядом, посланным Советом Шейхов.

Когда Акиль и Фрейя вернулись из храма, их встретили с почтением и страхом. Они изменились - их глаза теперь содержали отблеск обеих стихий, а их аура заставляла и снег, и песок танцевать вокруг них.

Старый Хаким улыбался, глядя на них:

- Древнее пророчество исполнилось. Когда лёд и пламя соединятся в любви, а не в войне, наступит новая эпоха.

Эпилог:

Прошёл год. На границе между северными и южными землями вырос новый город - Альниорд, где смешались культуры обоих народов.

Фрейя и Акиль правили вместе, создав новый совет, включающий представителей севера и юга. Их союз был скреплён не только любовью, но и общей целью - принести мир землям, слишком долго разделённым ненавистью.

Хельмар и Рашид не были казнены, но лишены всех привилегий и отправлены в дальние провинции служить простыми людьми, познавая цену мира и труда.

В новом дворце Альниорда была особая комната - наполовину из льда, наполовину из песка, где жили духи обоих миров. Там Фрейя и Акиль часто беседовали со снежными волками и маридами, учась древней мудрости.

Однажды, глядя на закат, окрашивающий небо в цвета огня над снежными вершинами, Акиль обнял Фрейю:

- Помнишь, как ты заставляла меня страдать от холода?

- А ты помнишь, как мучил меня жарой? -с тёплой улыбкой ответила она.

- Теперь мы знаем истину: настоящее испытание - не в страданиях тела, а в открытии сердца. Смелости признать свои чувства.- сказал он. - Я благодарен тебе за урок, моя снежная королева.

- И я благодарна тебе, мой огненный принц, - ответила Фрейя, прижимаясь к нему. - За то, что научил меня, что даже самый твёрдый лёд может превратиться в живую воду... когда его касается истинное пламя.

В небе над Альниордом вспыхнуло северное сияние, смешиваясь с золотистой пылью пустыни, создавая невиданное раньше явление – огненную радугу на фоне звёздного неба. Древнее пророчество исполнилось: когда лёд и пламя соединяются в любви, рождается новый мир.

7. Медвежья любовь.

Алина нервно оглядывалась по сторонам, стоя перед внушительными воротами загородного коттеджа. Снег мягко ложился на плечи её потёртой куртки. Она сверилась с адресом в телефоне ещё раз. Да, всё правильно. Агентство "Чистый дом" направило её сюда на разовую уборку. Хороший шанс подзаработать перед праздниками.

После того, как охранник пропустил её, Алина поднялась по мраморным ступеням. Ключ был спрятан под камнем, как и обещал менеджер. Тяжёлая дверь распахнулась, и девушка невольно ахнула от открывшегося великолепия: огромное пространство холла с хрустальной люстрой, мраморный пол, картины в тяжёлых рамах.

"Надеюсь, за такой особняк и платят соответственно", - подумала она, снимая куртку и приступая к работе.

Два часа спустя, когда Алина заканчивала полировку антикварного стола в гостиной, входная дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояли двое мужчин - оба высокие, с властными и мужественными чертами лица. Один темноволосый, с проницательным взглядом голубых глаз, другой - с каштановой гривой волос и тёмными, почти чёрными глазами.

- Что за... - начал темноволосый, окидывая её оценивающим взглядом.

- Сюрприз удался, Дэниел, - усмехнулся второй. - Я не заказывал эскорт, но ты определённо умеешь выбирать подарки.

Алина замерла, сжимая в руках тряпку.

- Простите, я... я из клининговой компании. Вам должны были сообщить о генеральной уборке сегодня.

Мужчины переглянулись.

- Никто нам ничего не сообщал, -отрезал Дэниел, делая шаг вперёд. - Но что-то здесь...

В этот момент оба замерли. Ноздри Дэниела дрогнули, словно втягивая её запах. Глаза второго мужчины странно блеснули.

-Вот это неожиданность, - почти шёпотом произнёс он. -Маркус, ты чувствуешь?

Маркус медленно кивнул, не отрывая от Алины взгляда.

- Истинная пара... -сказал он неверяще.- Наша истинная.

Дэниел приблизился к Алине, не обращая внимания на её испуганное отступление.

-Как тебя зовут?

- Алина, - ответила она, чувствуя, что ситуация становится странной и опасной. - Мне, наверное, лучше уйти. Видимо, произошла ошибка.

-Ошибки нет,- твёрдо сказал Маркус, а Дэниэл хмыкнул, блокируя путь к выходу. - Судьба не ошибается.

Глава 2:

- Что за бред вы несёте? - Алина пятилась, пока не упёрлась спиной в стену. - Я просто пришла убрать дом. Отпустите меня! Пожалуйста.

Маркус и Дэниел обменялись взглядами.

-Мы не причиним тебе вреда, - сказал Дэниел мягче. - Но ты должна понять. Мы - оборотни. Медведи. А ты - наша истинная пара. Единственная женщина, предназначенная нам обоим.