Вопросы не однозначные. Ведь приобрёл я опыт, новые знания, новый Ранг… и мировую известность. И, в данном случае, я ни фига не преувеличиваю: инцидент получился международным, резонансным, и информация о нём точно разойдётся по всему миру, достигнув ушей всех возможных и невозможных заинтересованных лиц. Ведь это же совершенно объективно — сенсация: Ратник в шестнадцать. Вой в шестнадцать — уже событие! А уж Ратник…

И тут вопрос именно в том, как к этому приобретению относиться. С одной стороны: мишень на лбу, с другой же — Статус! И, кстати, очень серьёзный Статус. В мире, где царит культ Силы, статус Гения тысячелетия — это очень серьёзно.

Если так подумать, то, после этого Бала, я уже не какой-то там седьмой сын Московского Князя, рядовой Княжич без особых перспектив в Княжестве, годный только для скрепления браком договора об участии двух Княжеских Родов в одном большом, Имперского значения, проекте, а… чуть ли уже не Наследник Князя?

И, блин! Это ни фига же не шутка! Потому, что наш самый старший братец, Константин Петрович, нынче считающийся самым вероятным Наследником в случае внезапной кончины Петра Андреевича, имеет Ранг Витязя! Да-да, он ещё только собирается сдавать на Ранг Пестуна. Уже лет десять собирается. И ещё столько же (минимум) собираться будет. Да — он Витязь, достигший верхней планки этого Ранга. Он вплотную подобрался к «потолку», отделяющему его от следующей ступени. Но подобрался — это не переступил!

А Витязь — есть пятая Ступень овладения Даром, тогда как Ратник, сука — четвёртая!!!

То есть, я уже сейчас, в шестнадцать отстаю от него всего на один экзамен! Я уже обогнал по этому параметру Василия — шестого из братьев и сравнялся с Вадимом — пятым сыном Князя и Сергеем — четвёртым сыном. Ведь Василий — Вой, а Вадим и Сергей — Ратники.

Остаются только Андрей, Никита и Константин. Причём, Андрей планку Витязя переступил всего пару лет назад, буквально через неделю после моего «изгнания» из Семьи. Так что, он, условно — «нижняя планка» Витязя, Никита — «средняя», а Константин — «верхняя». Но им лет-то сколько, блин! Я точно помню, что видел как-то, когда альбом листал, их фотографии… чёрно-белые… в открытом конном экипаже, на фоне старой Москвы, на вскидку, девятнадцатым веком датирующиеся! Причём, в той коляске они все трое вместе с отцом и матерью, в соответствующих эпохе костюмах восседали. И да — у них троих одна мать. У Сергея и Вадима уже другая. Как и у нас с Матвеем. Ну и у Василия тоже. Я ведь упоминал уже, что у Петра Андреевича много жён и было, и есть сейчас.

В общем, Статус. Очень серьёзный Статус. А со статусом и перспективы… тот же Сергей, имея Ранг такой же, как у меня теперь, является Старшиной Пожарной Охраны Московского Княжества — аналога МЧС мира писателя, только ещё более влиятельного. То есть, главным начальником этой организации. А Никита — Начальник всей Княжеской Полиции. То есть, я, сразу после выпуска из Лицея, могу спокойно и обоснованно претендовать на ничуть не менее значимую должность… если ещё решу возвратиться в Москву. Ведь могу же и в Петрограде остаться — место в Гвардии уже, считай, моё! Вообще без вопросов, по факту первого же обращения. Или в том же Лицее: уверен, Пестун Булгаков не откажется от приобретения в своей организации ещё одного Ратника. Притом, что тут взводники — Вои!

Не то, чтобы мне действительно что-то из этого было нужно, но сам факт того, что такие перспективы и возможности у меня УЖЕ есть, серьёзно добавляет внутренней увереннности.

Но всё ж для меня главное — это степень личной свободы. Вот, кстати, о ней. О свободе… и напрямую с ней связанной «программе обмена студентами» с ФГЕ, с которым мы находимся, практически в состоянии войны… находились. До вчерашнего дня.

До подписания двумя сторонами некого документа, содержания и подробностей которого, понятное дело, никто не раскрывал, после которого часть войск с нынешней Польско-Российской границы была снята. В частности, Князья: Долгорукий, Тверской и Черниговский со Стародубским возвращались с Бала уже не на «фронт», а в свои Княжества. И это только те, кого я знал лично. А были ведь и другие, те, кого я даже по именам не знал.

И тут, блин, семи пядей во лбу не надо иметь, чтобы понять, что к чему: когда объявляют о «программе обмена студентами», и в число этих студентов входят не только родные дети задействованных в военной операции Князей, но и дочь Императора, после чего идёт подписание каких-то бумаг, и Князья едут по домам, что разговор идёт о стандартной «средневековой» системе политических заложников.

Ещё и на сборы дают только три дня — отправка в Германию состоится уже в эту пятницу. Тут, ещё хорошо, что не сразу из зала «с вещами на выход»! А ведь могли бы! Ещё как могли бы!

Ах да, я тут совсем в свои мысли ушёл, забыл сказать, что это именно нас, тех, кто был выбран от Лицея для участия в Императорском Бале, отправляют в Берлин по этой «программе». То есть, и меня тоже. Внезапно, да?

А уж как было внезапно мне, когда Булгаков нас построил, Император прицепил мне значок Ратника, вернулся на середину строя и, вместо того чтобы прочитать какую-нибудь торжественную мотивирующую речь о том, как он рад наличию в этом поколении в его стране таких ярких дарований, как мы, ведь не просто же так выбрали из всего Лицея именно нас — вроде бы, как минимум, декларировано, мы все прошли какой-то отбор-конкурс, оказавшись самыми лучшими, самыми талантливыми, самыми-самыми… он заговорил совсем о другом. О международном сотрудничестве, «мире во всём мире», свободном хождении информации, обмене опытом…

В первый момент никто даже не понял, к чему это он вообще? Какое сотрудничество? Какой обмен опытом? Какой мир во всём мире? Тут только что человека в кровавую кашу размазали и в канализацию спустили «во имя этого сотрудничества»! Война, вообще-то на пороге! Что за бред он несёт?

А потом прозвучала фраза о «программе обмена студентами» и у всех тем более глаза начали пытаться выползти на лоб. Программе обмена с кем⁈ С потенциальным врагом⁈

Но Император повторил, дав всем понять, что они не ослышались, что произнесено было именно то, что произнесено, а не что-то иное. Более того, серьёзные лица и кивки стоящих за его спиной Князей дополнили картину, показав, что монарх-то ни фига не шутит!

И студенты из Берлинской Кайзеровской Академии уже здесь, в Петрограде! Больше того — в Зимнем. И мы их совсем недавно видели — за одним столом с ними сидели.

В общем, нас, таких замечательных (дошло, наконец, дело и до похвалы) долго отбирали и выбрали, чтобы представлять страну в зарубежной обители знаний. А для придания нашей делегации большего веса и значимости, с нами отправляется его дочь — Княжна Ирина.

С этими словами он вывел её за руку из толпы Князей и отвёл в наш строй… почему-то поставив её рядом со мной.

Хотя, если подумать, а куда ещё он мог бы её поставить? Ведь я стоял крайним с «младшей» стороны. А Ирина — наша с Мари ровесница. Не к «старшакам» же её вести?

Дальше Император нас всех поздравил с этой важной и ответственной миссией, напомнил, что страна на нас надеется, ждёт от нас успехов и прилежания в освоении знаний, к которым любезно предоставляет нам доступ принимающая сторона. Повернулся к делегации из ФГЕ и заверил их, что в свою очередь их студентам будет открыт полный доступ к знаниям и навыкам в нашем Лицее (на этих словах подтверждающе поклонился Булгаков).

А потом… Император поднял руки ладонями вверх и с улыбкой сказал, что это всё будет завтра, а сейчас: праздник продолжается! И молодёжи пора танцевать!

Короче, выпроводил нас обратно в главный зал, где уже вовсю играла музыка и кружились пары.

Знаете, первые два танца с Мари и с Василисой мы даже не разговаривали. Молча пытались переварить только что произошедшее и озвученное. Понять, что же это вообще было-то? Не глюк ли, случайно?

А третий танец выпал «белым», и я был приглашён Княжной Ириной.

Вот уж кто своей говорливости не утратил! Щебетала весь танец. Ну а под самый его конец, упросила меня исполнить что-нибудь «из своего». Спеть уговорила (не больно-то я и сопротивлялся — разве только для вида. Ведь, это же какой мощнейший буст для моей музыкальной популярности⁈ Спеть в Зимнем на Праздник Нового Солнца! Перед Императором и всей высшей Аристократией!).